魔王を討伐した豪腕勇者、商人に転職す －アイテムボックスで行商はじめました－

第440話、飛行石を作る？

　やはり空からの輸送はいい。何より邪魔が入らないのがいい。

　遥かな大地の上をゴールデンウィング二世号は飛ぶ。

「――どうかなぁ。ワイバーンとか出てきたら厄介じゃねえか？」

　そう言ったのはライヤーだった。ゴールデンウィング号の操舵輪を握り、今日も楽しそうに飛空艇を操っている。

「て言うか、ボス。飛空艇作りなんて面白い話があるなら、おれも混ぜてくれよ。船なら色々考えてたんだぜ？」

「自分の船を持つのが夢なんだっけか？」

　ソウヤは思い出す。

「とうとう、自分のオリジナル船を作って独立か？」

「どうかなぁ。おれ、この船けっこう気に入ってる」

　ライヤーは胸を張った。

「こいつが飛べるようになるまで、ジイさんやフィーアと修理やメンテをしたからな。自分の手がかかっている分、愛着がある」

　――この船を大事にしてくれるなら、オレも文句はないよ。

「それはそれとして、アイデアはあるのかい、ボス？」

「爺さんといくつか考えた」

　ソウヤは船橋から見える眼下の景色を眺める。

「今のところ、浮遊ボートを拡大した大型ボートと浮遊トレーラーを大型化した陸上浮遊船が有力かな」

「ボートにトレーラー？　それ飛空艇じゃねえだろ！　ってか、陸上浮遊船って何だよ！？」

「とある異世界にな、砂上船っていう砂漠を進むボートみたいな船があってだな」

　なお、古い小説やゲームのネタで知っているだけで、実物をソウヤは見たことがない。しかし複数の異世界を渡り歩いたジンは、遭遇したことがあったらしい。

「それなら別に空飛んでなくても、浮遊すれば似たようなもの作れるんじゃね、って話になったのさ」

「なあ、ボス。聞いた限りじゃ、その陸上船とやらは、単にでかい浮遊トレーラーだろ」

「そうとも言う」

　ソウヤは認めた。実際は多少違うだろうが、考え方としては形が違うだけで、浮遊トレーラーも陸上浮遊船もほぼ同じだろう。

「原理は同じでも、トレーラーと船じゃ形は違うだろう」

「まあ、そうだけどさぁ」

　ライヤーは頭をかいた。素直に頷けないところがあるようだ。

「飛空艇を作るっていうから、もっとマジなもん作るのではって期待したんだがな」

「お前だって知っているだろ？　飛空艇を飛ばすための重要パーツが足りないってことは」

「飛行石な。古代文明技術の代物で、まともなのは発掘したもんしかない」

　それがこの世界で飛空艇が少ない理由となっている。

　人工的に飛行石を作る研究はしているが、現代の技術力では、十数メートル浮くのが精一杯という有様だった。

「でも、ボス。ジイさんが飛行石を作るとか言ってなかったっけか？」

「ああ、以前そう言っていたな」

　ソウヤは頷いた。

「だから大型ボート案や陸上浮遊船案を考えることができたんだ。世間がようやく作った人工飛行石レベルのものは、すでに爺さんが作っているからな」

　銀の翼商会は浮遊ボートを所有している。風魔法の補助付きだが、小型ながら人工飛行石を搭載している。

「おれは完全な飛行石の話をしたんだが？」

「そっちはまだのようだ」

「なあ、ボス……。おれ、気づいちゃったんだけどさぁ」

　ライヤーは改まった。

「あのジイさん……クレイマン王は、飛行石の製造の仕方、知っているんじゃないか？　本当はもう作れるんじゃねえかと思う」

「……！　どうしてそう思うんだ？」

「浮遊島だよ」

　ライヤーは空を指さした。

「クレイマン王の遺跡でたくさんの飛空艇を見かけただろう？　つまりジイさんは――」

「純正の飛行石を作れる。そうでなければ、あれだけの飛空艇を保有できない、そう言いたいのか？」

「そうだ」

　ライヤーは首肯した。しかしソウヤは首をひねった。

「普通に飛行石を発掘したものかもしれないぞ？」

「数十もの飛行石を？　自力で見つけたって？　まさか……」

「どうかな。古代の飛空艇遺跡を見つけて、そこで大量にゲットしたかもしれないぜ？」

「……あると思うか？」

「ないとは言い切れないと思うが？」

　確かに、とライヤーは認めた。

「ま、ジイさんに聞いたほうが早いな。……ん？　何か甲板が騒がしくねえか？」

　船橋より下、ゴールデンウィング号の甲板に複数の人の気配がした。ソウヤは移動して覗き込む。

「魔術師たちだ」

　魔法のトレーニングだろうか。噂をすれば、ジンが魔術師たちに指導を行っている。

　それぞれが手に、手のひらサイズの物体を握りこんでいた。

「……何を持ってるんだ？」

　ソウヤが呟くと、ライヤーもやってきた。

「何をしてる？」

「さあ？」

　注目していると、説明が終わったらしく魔術師たちが甲板の左右に分かれた。

「おいおい、この空中のど真ん中で、船を降りるつもりか？」

　ライヤーは、まさかと顔を引きつらせる。魔術師たちは甲板の左右の端まで行くと、手すりを超えて、飛び降りた！

「ええっ！？」

「おいおいおいっ！？」

　さすがにソウヤとライヤーは驚いた。見ている間に、魔術師たちがひとり、またひとりと飛び降りていく。

　もちろん飛び降り自殺、ということはなく、さながら空挺兵が飛行機からパラシュート降下するような感じだった。

　死ぬ気でないのは、魔術師たちが真面目な顔をしていて、強張っていても正常な表情をしているのでわかるが……。

　パラシュートもなしで飛び降りたら、地面に叩きつけられて即死だ。ゴールデンウィング号は、かなりの高さを飛んでいるのだから。

「おい、爺さん！　何をやってるんだ？」

　たまらず甲板に残っているジンに声をかける。

「やあ、ソウヤ。空を飛ぶ訓練だよ」

　老魔術師は鷹揚に答えた。

「アイテムボックス内で実際に飛行させたんだがね。高いところを実際に飛ぶ経験のために、飛び降りる訓練をさせている」

「……大丈夫なのか？　パラシュートはなしだろ？」

　ソウヤが問えば、ジンは頷いた。

「手に魔石を握らせている。それの魔力で飛ぶことを教えた。うまくいかなかった時のために、落下死防止のお守りも持たせてある。心配はいらない」

　そこで老魔術師はニヤリとした。

「魔術師たちに人工飛行石を作らせようと思ってね。そのトレーニングも兼ねている」