第283話、浮遊島の機械人形たち
フィーアに似た、しかし違う機械人形がざっと十数体。
飛空艇コレクションから引っ張られたライヤーは、ここでも驚愕させられた。
「こりゃあ、また……」
驚きつつ、機械人形を観察するライヤー。ミストが口元を歪めた。
「なんだか、いたいけな少女に迫る変質者みたいね」
「言い方!」
ソウヤが言えば、こちらのやりとりを聞いていなかったのか、ライヤーがブツブツと言っている。
「見た目は人間。だがこのパーツや作りが、フィーアとは違う。時代が違うのか、いやしかしこれも――」
「……確かに、ちょっとアレだね」
ソウヤも、ガチ過ぎるライヤーに引いた。機械人形が少女なのが、ミストのいう変質者っぽいという言葉に拍車をかける。
そのミストが歩き出した。
「あんまりだから、ワタシは奥を見てくるわ」
「あー、オレも行く」
興味深くはあるが、機械人形はライヤー先生に任せよう、とソウヤは思った。残っても、できることがあるとは思えなかったからだ。
そして奥へと行けば、またも広い部屋に出た。通路になっていて下を覗き込める形になっていたが。
「あー、これ、既視感あるわー」
ソウヤは思わずため息をついた。
遺跡にいた人形、そしてゴーレムが、ずらりと並べられていた。兵士が整列しているかのように、人形は人形、ゴーレムはゴーレムで分かれている。
「バッサンの町のゴーレム工場遺跡みたいだ」
「でも、こっちのほうが綺麗よね?」
ミストが率直な感想を言った。
「あー、言われてみれば確かに。あっちは普通に遺跡って感じだったけど、こっちはピカピカのSF感がある」
遺跡地下では朽ちた人形もあったが、ここのは新品でキラキラしている。命令ひとつで、軍隊のように動きそうではある。
「……ここのは動いてないな」
「何だ、見た目だけ?」
ミストが苦笑した。ソウヤは首を振る。
「でも、動かしたら、すぐにでも行動できそうではあるな」
クレイマン王の遺産。王の間から行ける先にあったから、その保存についても厳重だったのかもしれない。
「動かしてみる?」
ミストが、さらりと恐ろしいことを言った。
「いやいや、前も工場のゴーレムが一斉に動き出して、面倒なことになっただろう。安全と保証できなきゃ、動かさないぜ」
動いたゴーレムを全部ぶち壊す羽目になった、バッサンの町近郊の工場遺跡。切り抜けたからいいものの、あんな苦労はしたくはない。
奥に進む。
ついた先は、そこそこ広い部屋。そして、そこには……先ほども見た少女型の、おそらく機械人形が二体、立っていた。
「何故にメイド服!?」
黄髪と緑髪の少女メイドが、立ったまま眠っているようにただずんでいる。
「どうせこれも動いてないんでしょ?」
ミストが近づくが、不意に、二体のメイドの目が開いた。
「ようこそ、不法侵入者様」
「どなたの許可を得てこちらにいらっしゃったのでしょうか?」
黄髪がペコリとお辞儀をし、緑髪もまた頭を下げたが、言っていることはかなり挑発的だった。
「ここの探索に許可が必要だとは知らなかった」
ソウヤは皮肉げに返した。
「なにぶん、ここはずいぶんと寂れた場所でね。オレの記憶違いでなければ、ウィスペル島は所有者がいなかったはずだ」
「ウィスペル島が何かは存知あげませんが――」
「ここはクレイマン王の宝物殿。そしてそれを不埒な侵入者から守るのが――」
二体のメイドが跳んだ。
「「我らが使命!」」
ソウヤ、そしてミストは後方に跳躍した。黄髪メイドが手甲を振り回して、ミストに。緑髪メイドが、ソウヤに向かって突然ハンマーを出して振り下ろしてきた。
床に亀裂が入るほどの打撃が炸裂。ソウヤは斬鉄を出して身構える。
「いきなりご挨拶だな!」
「ソウヤ! やっつけるわよ!」
ミストが竜爪槍を振り回し、黄髪メイドに突き出す。しかしメイドは両手の手甲から爪を出して、ミストの攻撃を弾いた。
「へえ、やるじゃない」
「お褒めに与り恐縮です」
黄髪メイドは、人間離れしたスピードで踏み込み、連続して爪を突き出す。槍という武器の特性上、ミストは防ぐものの窮屈そうだった。
「よそ見とは感心しませんが、そのまま逝ってくださると――」
ガキン! ソウヤの斬鉄と緑髪メイドのハンマーがぶつかった。
「――仕事が早く済むのですが」
「降伏してくれたら、こっちこそ早く終わるんだがな!」
「私のハンマーを受け止められる人間がいるとは……あなた本当に人間ですか?」
「元勇者だ!」
横薙ぎに払うと、緑髪メイドは素早く下がった。ソウヤは追い打ちをかけ、さらに一撃を叩き込むが、迎撃にハンマーを当てられ、またも金属の衝突音を響かせた。
「オレの攻撃を器用に弾くとはね……!」
吹っ飛ばない相手というのも珍しかった。
緑髪メイドは機械人形ながら、ふっと笑みをこぼした。
「一筋縄ではいかないご様子。では、これで如何でしょうか?」
メイドの後方の空間から、魔法の槍が具現化した。それも四本。
「おいおい、ちょっと待てぇー!」
打撃と魔法の同時攻撃に、ソウヤも距離をとらざるを得ない。力同士のつばぜり合いなどやっていたら、魔法の槍で左右から串刺しだ。
――おいおい、機械人形ってのはここまで強いのかよ。
意外に手こずるな、とソウヤは思う。何だかミストもやりづらそうにしているようなので。
「んじゃ、ここらで本気だそうか!」
次に受け止めるなら、ハンマーごと砕く剛力をお見舞いする。もうお宝とか遺跡がどうとか遠慮はしない。
ソウヤが意識を集中した時、その声は降りかかった。
「アマレロ、ヴェルデ、そこまでだ」
大きな声ではないのに、よく通る声。しかもソウヤにも聞き慣れた声だった。
「ソウヤにミスト嬢も、武器を下ろして」
「……なんであんたが」
振り返れば、そこには老魔術師――ジンが立っていた。
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