第277話、遺跡調査とトレジャー
「遺跡というのは、どこも代わり映えがしないわね」
ソフィアはぼやいた。
「地下、石の壁に床――」
「ふだん知っている建材でいいじゃねえか」
ライヤーが先導のガルのすぐそばにいて、そう返した。
「つか、おれらの知らない何かでできてたら、怖ぇよ。どうするよ、骨でできた通路とか、何かの化け物の体内みたいな壁とかさ」
「嫌すぎる」
ソフィアは正直だった。
「でもあんたは、それでも嬉々とするんでしょ、どうせ」
「まあな」
ライヤーは認めた。
「そんなのが本当にあるなら、見てみてぇわ」
「オレはごめんだね」
ソウヤは苦笑する。歩くならまともな道でありたいものだ。……フラグめいて怖い。
「ミスト、どうだ?」
「……今のところは、動くものはないわね」
魔力眼で先行調査中のミスト。
「遺跡だから何か化け物が出るってものでもないけれど」
「どうかなぁ。得体の知れないモンスターが住み着いている可能性はあるだろう?」
そう言うとダルが頷いた。
「実際、遺跡のお隣にクラウドドラゴンが住んでいたみたいですからねぇ」
「あるいは、あの人形とかゴーレムがいるとか」
ライヤーは言って、顔をしかめた。
「いや、むしろあの人形は天空人の作ったもんじゃねえか?」
「ここがクレイマンの遺跡と言うなら、その可能性は高いですね」
ダルは目を細くする。
「動いてなければ、人形もゴーレムもかなりの値で取引されるでしょうね」
「動いているなら、余計に高値がつくんじゃね?」
「おーおー、人間が奴隷狩りよろしく、地上の都市遺跡を襲う光景が目に浮かぶ」
皮肉げにダルは言うのだ。リアハもまた表情を険しくさせた。人間に対する偏見、とでも受け取ったのかもしれない。
――まあ、ダルの言う話もわかるんだがな。
ここのことが知れ渡れば、クレイマンの遺跡を目指して、人が殺到するだろう。天空人の文明の遺産ともいうべきものを根こそぎ奪い、ゴーレムや人形も手に入れようとする。
「そういう言い方はやめろよな」
ライヤーが言った。
「おれたち遺跡発掘者が悪く言われちまう」
「でも盗掘はしてますよね?」
ダルは容赦がなかった。
「いえ、別にそれを責めているのではありません。みんなやっていることですから」
「まあ、そうだわな。発掘と言ったところで、おれらは財宝や遺物が出てくれば、懐に納めちまうからな」
この世界での常識だ。遺跡の所有権うんぬんが、あいまいが故である。
「でも、言い方がキツくね?」
「そうですね。すいません」
ダルは詫びた。
ソウヤたちは先へ進む。最初に出くわした大部屋は――
「工場、かな……?」
錆びた機械と、製作途中だったと思われるゴーレムが埃を被っている。ソウヤは昔、社会見学で見た自動車工場を思い出した。
部屋自体は、石造りの地下室風なのに、機械やゴーレムの並びが、それを連想させた。
「駄目だな……」
ライヤーが近づいて確かめる。
「完全に朽ちてるわ。直すどうこうってレベルじゃねえな」
「こうなるとただの石ですよね」
ダルが言えば、ソフィアが笑った。
「でもいかにも遺跡っぽくて、わたしは好き」
ちょっと調べてみたが、めぼしいものはなし。通路があるので、次へ。何度か人形が徘徊していたが、それらを回避する。
「こういう遺跡には、モンスターが住み着くって話だったけれど」
ソフィアは首を振った。
「出てこないわね」
「ゴーレムや人形が、見守っているんじゃないかな?」
通報されると面倒なので、避けて進んでいたが、あの人形などが遺跡内を歩き回っているなら、そうそうモンスターも住み着けないのではないだろうか。
「おっと、どうやら運がない奴もいたらしい」
ひょい、とライヤーが飛び越えたそれは、破壊されたと思われる人形。胴体に穴が空いている。埃と劣化具合から、かなり昔のようだ。
「今度は何だ……?」
広い空間に出た。細長い部屋で、途中に等間隔で扉があった。軽く十以上あるようだ。
「今度は迷路ですか?」
リアハ姫がため息をつく。ソウヤは、近くの扉を覗いているガルを見た。
「通路じゃない。小部屋だ」
「ひょっとしたら地下の住宅だったりしてな」
ソウヤは言うと、皆で、手分けしてそれぞれの扉の先の様子を確認する。ガルが言った通り、小部屋だった。中も朽ちていて、汚い。
「倉庫かしら?」
ミストの発言に、ソウヤは眉をひそめる。
「どうかな。倉庫なら、もっと大きな部屋にするんじゃないか? こんな小部屋を複数作るよりもさ」
部屋に足を踏み入れる。奥に他より小綺麗な金属のボックスを見つけたのだ。
「何かこれだけ新しく見えるな」
「開けられそう?」
「鍵が……かかってないわ」
あっさり開いた。中身は――
「本? それにこれは、魔石か……?」
目新しい分厚い本のほか、宝石のように加工された水晶のようなものが入っていた。
「何でこれだけ、綺麗なの? 最近、誰かが入れた……わけはないわね」
「この遺跡に、人が入って廃墟同然の部屋に置いた? それはあり得ないな」
ソウヤは箱の蓋をして、それをアイテムボックスに放り込んだ。
「この箱、保存魔法がかかっている魔道具かもしれないな。それで中のものが朽ちることなく残っているとか」
「すると、天空人が栄えていた頃のもの、というわけね」
ミストが微笑した。
「よかったじゃない。高く売れるわよ」
「コレクターも欲しがるだろうし、学術的にも価値はあるだろうな」
なお、周辺の小部屋にも、それぞれひとつ、同様の箱があって、それぞれ薬やら金品やらが入っていた。
「まるで宝箱だな!」
ライヤーは、とても楽しそうだった。中身はもちろん、箱自体も価値があるので、全部アイテムボックスに入れた。
ソウヤたちの遺跡探検は続く。
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