第190話、闇に潜むモノ
覗いてみる、とミストは告げた。
それは、上級ドラゴン特有の魔法の目、千里眼じみた力だろうか。ソウヤが首を捻る一方、ミストは静かに意識を集中している。
「……ダンジョンの中……暗闇……」
全員が、黒髪の美少女に注目している。目を閉じ、何らかの魔法を使っているように見える。
セイジやライヤーは、何が起きているのか理解できず困惑していた。ソフィアやジンは、じっとミストの言葉に耳を傾け、カーシュもまた注視している。
「何か、いる……でも、姿が見えない」
――姿が見えない?
透明人間的な、という意味だろうか。ソウヤは、じっとミストの報告を待つ。こちらからは彼女が見ているものがわからない。
ミストは瞳を閉じ、おそらくダンジョン内を探っている。その時、そのミストが突然、ビクリと体を震わせた。
目は見開き、猛烈な寒さに耐えるように自らの体を抱きしめる。
「ミスト……?」
何か、おかしい。こんな反応のミストは初めて見る。周りも尋常ではない雰囲気に困惑する。
「どうした、何が見えた?」
「……影を」
ミストは強張った顔を向ける。
「あいつは……ワタシを見た」
「どういうことだ?」
「それは向こうも、君を魔法の目で見たということかね?」
ジンが探るように言った。つまり――
「その何かと目が合った?」
――なんだそれ。滅茶苦茶怖い。
「いったい何だ、その影って……」
「……」
ミストは沈黙している。
どうしたものか。ソウヤは首を振る。敵がいるのはわかるが、正体がはっきりしない。
「……まあ、行くしかないんだけどな」
もうクエストとして受けた。今回はミストが魔法の目で見たが、それがなければ、どの道情報なしで突っ込んでいたわけで、それを考えれば、わからないなりにもマシと言えるだろう。
「行かないほうがいいわ」
ミストが珍しく弱気な発言をした。
「このまま行けば、きっと死人がでるわ。……下手したら全滅するかもしれない」
一同、絶句してしまう。普段のミストを知る人間からすれば、まったく想像もできない言葉だった。
ただでさえ、得体の知れない行方不明事件なのだ。もう、嫌な予感しかしない。
「そんなヤバそうなのか……?」
ミストは何かあるが言えない、というような顔をしている。彼女が人前で明言を避けるのは何か?
ソウヤは考える。敵が魔族であれば、彼女はそう言うはずだ。他の魔獣だったとしてもだ。そうなると――
「ひょっとして、相手はドラゴンか? それも上級の?」
ソウヤの言葉に、ミストは目を見開いた。
――図星か。
どうやら当たりのようだ。しかし仮に上級ドラゴンだったとしても、彼女が言わない理由は何かあるのか?
――ひょっとして、知り合い、か……?
「ドラゴンなんて、冗談じゃないわ!」
ソフィアが顔をしかめた。
「それも上級ドラゴンなんて、史上最強の生物でしょう!?」
――最強って、魔王のほうが……。いやもしかしたら魔王以上のドラゴンもいるかもしれない。
ソウヤは発言を控える。ライヤーは困ったように、ポリポリと頭をかき、セイジもかなり緊張した面持ちだった。
ジンは考え込んでいて、元より表情に乏しいフィーアはともかく、平静なのはガルとカーシュくらいだった。
「危険な相手なのは間違いない」
カーシュが口を開いた。
「だが行方不明者のこともある。彼らを救出しなくてはならない。たとえ相手がなんだろうと」
「へっ、さすがは聖騎士様は、言うことが違うねぇ」
ライヤーが皮肉げに言った。
「それで自分が死んだら元も子もねぇんじゃね?」
「だからと言って何もしなければ、行方不明の者たちは帰ってこないぞ」
カーシュが反論すれば、ライヤーは口もとを歪めた。
「もう生きちゃいないかもしれないぜ?」
「ミスト、どうなんだ」
ソウヤは聞いてみた。しかしミストは視線を逸らす。
「これ以上探るのは無理よ。あいつの気配が強い。それを見るだけでもこっちも負担がかかってる」
魔法の目による確認は、ミストがいう『あいつ』のせいでこれ以上は不可ということか。せめて行方不明者たちの生存や居場所が探れたら……。
「純粋な疑問なんだが――」
ガルが発言した。
「敵がドラゴンだったとして、行方不明の者たちに生存の可能性はあるのか?」
「普通に考えれば、殺されている……そう言いたいんだね、ガル」
ジンが顎髭に手を当てながら頷いた。
「食べられるか、あるいはテリトリー侵犯で殺されたか。生かしている理由が思いつかないな」
「……」
「ミスト」
ソウヤはじっと黒髪の美少女――中身ドラゴンに言った。
「言えよ、相手はどんな奴なんだ?」
別に敵のことを話したから、ミストがドラゴンだって正体がバレるわけではない。魔法の目で見たままを報告したわけなのだから、特に問題があるわけではないと思うのだ。
ミストは躊躇うが、少し考え、やがて口を開いた。
「ワタシもさほど詳しいわけじゃない。その上で言うと――相手は霧竜」
「……おい」
――霧竜って、ミストと同じ?
ソウヤ、そして彼女の正体を知るカーシュが驚く。ミストは眉間にしわを寄せた。
「いえ、霧竜と似た性質を持つ、この場合は闇竜もしくは影竜というべきかしら。暗闇に溶け込むドラゴンじゃないかと思うの」
影竜。
闇に溶け込むとは、いったい――
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