魔王を討伐した豪腕勇者、商人に転職す －アイテムボックスで行商はじめました－

第45話、さあ、どうするね？

　銀の翼商会の串焼き肉とミソスープは、戦いに疲れ、空腹だった者たちの腹を満たした。

　暗かった表情はすっかり和らいでいた。安堵する者、何故か泣き出す者など、それぞれ反応は違う。だが、もしゃもしゃと肉を食らい、スープを飲む音が木霊するようにソウヤには聞こえた。

　――皆、疲れてたんだなぁ。

　配膳をセイジに代わってもらい、顔見知りの冒険者たちに声をかけてまわったソウヤ。全員復帰とはいかないが、余力を取り戻したことで、ダンジョン奥を警戒する冒険者を交代で派遣できるようになった。

「さて、これからどうするね？」

　Ｂランク冒険者だというドレイクという年配冒険者が、ギルド長であるガルモーニに問うた。クリストフやクラウスといったパーティーのリーダー、中堅冒険者らが、今後の方針について話し合っていた。

「エイブルの町ギルドは、王都からの援軍が来ないことには現状動かない」

　ガルモーニが状況を告げると、冒険者たちは顔をしかめた。

「その援軍とやらが来るのはいつになります？」

　それが重要な問題だ。ガルモーニが躊躇いがちに言おうとするが、口を開いたのはドレイクだった。

「まあ、最短でも十日前後だろうよ。たぶん、もっとかかるだろう」

　五十代、白髪の交じった武人然とした体躯の冒険者は、見るからに経験豊富。頼れるベテランそのものといった態度だ。だがその彼も、渋い顔をしている。

「銀の翼のおかげで、息を吹き返したとはいえ、魔族やダンジョンのモンスターを相手に籠城などできんぞ。数日もたずに皆殺しだ」

　ぶるっ、と何人かの冒険者が震えた。腹が満たされ、これまで忘れていた恐怖の感情が蘇ったのかもしれない。助かったと思った直後というのは、特に人は命を惜しむ。

「そうなると、手は限られる」

「うむ」

　ガルモーニの言葉に、ドレイクは頷いた。

「何とかヒュドラを突破して、ダンジョンから一度脱出するしかない」

「でもどうやって！？」

　冒険者のひとりが声を上げた。食べている連中が、その声に注目し、ドレイクは咳払いした。暗に声を落とせと言っている。

「脱出しようとヒュドラに挑んだ奴は、みんな奴に食われたんですよ……！」

　その冒険者の発言に、打ち合わせに集まっている冒険者たちは首を振り、または肩をすくめた。ガルモーニは言った。

「だが決めないといけない。このまま魔族に後ろを脅かされ、じり貧で全滅か、ヒュドラに挑み、脱出の機会を窺うか」

「でも武器がない……！」

　別の冒険者が口を挟んだ。

「これまでの戦いで、武器が壊れたり、なくした者もいる……」

　――そりゃ魔族とやり合ったんなら、武器のひとつがなくなることもあるわな。

　戦場でぶつかれば、武器は消耗品。今回は、ただモンスターと戦っただけではなく、武装した魔族とも戦闘したという。武器をロストする確率は高い。

「あー、それなら、うちの銀の翼商会で、ある程度用意できるぞ」

　ソウヤが言えば、冒険者たちが驚いた。

「なに武器もあるのか？」

　ドレイクの鋭い視線に、ソウヤは思わず気圧された。

「あぁ、ちょっとした魔法なんだけどな、レンタル業務を始めようと思ってたんだ。いわゆる、こういう戦場で武器を失った冒険者向けにな」

「そいつは初耳だ」

　ガルモーニが皮肉げに眉を吊り上げた。ソウヤは苦笑する。

「そりゃ、言ったのは初めてですからね。そもそも会ったのは、今日が初めてでしょ？」

　少し前から考えてはいたのだ。

「どんな武器かは見てみないとわからんが、とりあえずその問題は解決かな」

　ドレイクが頷き、ガルモーニに向き直った。

「あとは、どうヒュドラを突破するかだが――」

「……ソウヤさん」

　話を聞いていたソウヤの袖を、ひとりの冒険者が引っ張った。見れば弓使いのジムだった。

「おう、生きていたのか。よかった」

　そのジムは、他の者に聞こえないように小声で言った。

「ここにいる全員を、アイテムボックスに入れて脱出ってできませんかね？」

「……ああ、名案だな。あとはオレが、あのヒュドラを避けて、ダンジョンの外に出られれば全員逃げられる」

「あ……」

　ジムはそこで押し黙った。そしてすぐ首を横に振った。

「駄目ですね、全員アイテムボックスに入っても、ソウヤさんがやられたらその時点で出られないから全滅だ……。すいません」

「いい線いっていたと思うぞ」

　本当は、他のメンバーに極力、人を入れられるアイテムボックスの秘密を守りたかったから、乗り気ではなかったが。……最悪、その手もあるにはある。

「まあ、アイテムボックスにヒュドラを放り込む手もあるが……」

「え……？」

　キョトンとするジムを無視してソウヤは考える。

「放り込んだはいいが、結局どこかで出して、ぶちのめさないといけないしなぁ……。やっぱ、さっさと倒したほうがいいか。……おい、ミスト」

「ここにいるわよ」

　すっと、彼女はソウヤのそばにやってきた。

「話は聞いていただろう？　ヒュドラってさ、複数あるうちの頭のどれかを叩けば、倒せるよな？」

「種類にもよりけりよ。逆にひとつだけ不死身で、後は倒せるって奴もいるけど……あれはレアケースね」

　さすが霧竜、竜やその亜種には詳しい。

「今回のアイツは？」

「まあ、炎属性を持ってはいるけど、不死身ではないでしょうね」

　ミストは、通路の向こうから聞こえるヒュドラの咆哮に顔をしかめた。

「本当、耳障りな声」

「あいつはドラゴンの中でも美声とはほど遠いらしい」

　ソウヤのジョークに、ミストが笑った。

「ちなみに、勇者のソウヤさんは、ヒュドラとの対戦経験は？」

「二回かな。仲間と協力して、当たりの首を切り落とすまで頑張る簡単なお仕事」

　なお猛毒を吐いてきたので、実はいうほど簡単ではなかったりする。

「ひとつだけ再生しない首があったんだよ。他は何度やっても復活したのにな。その再生しない首をやったら終了……っていうパターン」

　対戦した二匹とも、それで勝った。

　――まあ、あの時は聖剣があったが、今はないしなぁ……。

「あのヒュドラもそうだとすれば、そこまで難しい話ではないわね。ソウヤが向かっていって、突っ込んでくる頭をひたすら叩く」

「それにはオレもかなり力を入れないと装甲で弾かれそうだな。だけど、パワーアタックでぶん殴っても再生される。……オレは何回それを繰り返せばいいんだい？」

「ワタシが、当たりの首を落とすまでよ」

「見分けがつくのか？」

「いいえ。残念ながら、ワタシでも見分けはつかないわ」

　でも――と、そこでミストは意地の悪い笑みを浮かべた。

「たぶん、あの頭の中でひとつだけ挙動が違うのがあると思うのよ。特に傷つけられる可能性がある敵と戦う場合はね……」