オオカミ少年⇔ブンガク少女～罰ゲームで根暗女子に告白したら、何故か付き合う事になってしまった～

エピローグ

　一人の少年が、いや、勇者が、保健室のベッドの上で目を覚ました。

　勇者の名は、遊佐奏太と言う。

　彼は目を擦り、自分が何をしていたのか、どうしてここにいるのかを必死に思い返した。

　思い返して、思い出して。

　そうして、遊佐は死にたくなった。

　自分がやってしまった事を、自分が勢いで口にしてしまった事を、落ち着いて、よく考えてみて、死にたくなってしまったのだ。

　ベッドの上でひとしきり悶えた後、彼はまた頭を抱えた。

　ステージの上で、思いの丈を告白した事は覚えている。

　けれど、それからどうなったのかが彼の記憶の中には存在しなかったのだ。

　頭を抱え、必死に思い出そうとする彼の隣で、彼と同じく眠っていた大男が一人、目を覚ました。

「ふぁー……おぉ、奏太、目覚ましたのか」

「え……太一？……何やってんの？」

　大男の名は、大西太一と言う。

　遊佐奏太の知り合い……いや、友達だ。

　大西の存在に気付き、首を傾げ、質問する遊佐。

　すると、大西は呆れながら、遊佐に全ての真実を伝えた。

「何ってお前……お前が突然体育館に現れて、突然告白して、そのままぶっ倒れたから保健室に運んできたんじゃねーか」

「……き、気絶！？」

「おぅ、酸欠になってたみたいだぞ」

　遊佐は自分の痴態を知り、それを理解できずに、理解したくなくて固まった。

　そんな遊佐を見て、大西は堪え切れなくなったのか、噴出しながら大笑いした。

「ブハハハハハ！　お前、よくやったな！　信じられねぇよ！」

「わ、笑うな！」

「お前、校内で有名人だぞ？　「勇者」って呼ばれてる」

「う、うそ……」

　大西にからかわれ、遊佐はズーンと暗い表情になる。

　けれど、その心の根底に、後悔という感情は存在しなかった。

　死にたいくらいに恥ずかしいけれど、穴があったら入りたいけれど、不思議と

　、遊佐は自分の行動を悔いてはいなかったのだ。

　以前の彼とは、まるで違う。

　普通の少年から「勇者」へと、彼は生まれ変わったのだ。

「まぁ……でも」

　ひとしきりからかった後、大西は真面目な顔をして、遊佐に言った。

「すっげーかっこよかったわ。奏太、お前やる時はやるんだな！」

「太一……」

　ニッと笑ってそう言う大西に、遊佐は救われていた。

　自分のした事は間違いかもしれない。

　自己満足かもしれない。

　でも、ここに、その行為を認めてくれる人間がいる。

　いつも自分を助け、導いてくれる人間がいる。

　その事実が、彼にとって、唯一の心の支えになっていた。

「じゃ、俺部活行くから。奏太は体調戻るまで休んでけよ」

　そう言って、ベッドの近くから離れていく大西。

　大西の大きく、それでいて優しさの宿る背中。

　そんな後ろ姿に、遊佐は声を掛けた。

「太一！」

　　遊佐に呼び止められ、振り返る大西。

　　キョトンと見つめる大西に、彼は言った。

「……僕、バスケ部に入ろうと思う！　素人だし、足手まといになると思うけど……バスケ、本気でやってみたいんだ！」

　決意を、想いを、本心を、遊佐は吐き出した。

　すると、大西はにっこりと笑って、また背中を向けた。

　そのまま保健室の扉を開け、グッと、後ろ背に親指を立てると、そのまま大西は保健室を出ていった。

　それを見て、遊佐もまた、大西と同じように笑っていた。

　　　　×　　　　　　　　×　　　　　　　　×　　　　　　　　×　　

　放課後の誰もいない図書室に、遊佐は一人で立っていた。

　彼女がいるかもしれないと、そう思って遊佐はこの場所を訪れたのだ。

　けれど、遊佐の予想は的中せず、寒々とした空間に、風と紙の擦れる音だけが響いていた。

　帰ろうと、遊佐はそう思い、出口に向かう。

　扉に手を掛け、スライドする。

　そうして、図書室から出ようとしたその時。

　突如目の前に現れたソレに、遊佐は驚いた。

「あ、秋月さん……」

　下を向き、無言のままその場に立ち尽くす彼女。

　彼女の名は、秋月文乃と言う。

　数時間前、遊佐が全校生徒の前で公開告白をした張本人だ。

　嘘の告白をした後ろめたさからか、それとも本当の告白をした気まずさからか、遊佐は彼女になんて声を掛けていいのか分からずに、彼女と同じようにその場に立ち尽くしてしまう。

「えっと……ごめん、色々と」

　そのまま数分が経った後、ようやく遊佐が口を開いた。

　嘘の告白をしてしまった事もそう、文化祭を一緒に見て回るという約束を破ってしまった事もそう、彼女の気持ちも考えず、突然大勢の前で告白してしまった事もそう、遊佐には、彼女に謝らなければならない事が沢山あった。

　彼女は怒っていると、彼女は許してくれないかもしれないと、そう、遊佐は思っていた。

「……どうして、あんな事をしたんですか？」

「……えっと……弓野達との罰ゲームで……」

「違います」

　“どうして嘘の告白なんかしたのか”。

　そう聞かれたと思って、遊佐は答えようとした。

　しかし、彼女の質問は、求めた答えは違っていたようで、遊佐の返答は早々に否定されてしまう。

「えっと……え？」

「どうして、“北中生の叫び”で告白なんて……」

　下を向きながら、言葉を紡ぐ彼女。

　彼女のその問いかけに、遊佐は頭を悩ませた。

　秋月文乃が好きだという気持ちをいつ自覚したのか。

　それは、遊佐本人にも分からなかった。

　どうして、あんな大勢の前で告白をしたのか。

　それは、自分の言葉に真実味を持たせるため。

　嘘ではないと、覚悟を伝えるため。

　自分の“普通”を貫き通すため。

　けれど、結局はそれも彼女に迷惑をかけただけで。

　自分のエゴを優先しただけで。

　もっと考えてから行動すべきだったと、ここに来て初めて、後悔らしき感情が遊佐の中に芽生えだしていた。

　どうして、“北中生の叫び”で告白しようとしたのか。

　それは……

「秋月さんの日記を見て、それで決心が……」

「えっ！？」

　遊佐がそう言うと、彼女はガバっと顔を上げ、アワアワと口を震わせた。

　顔は真っ赤に染め上がり、秋に色づく紅葉のようになっている。

「あ、あれを……読んだ……！？」

「えっ……あ……うん……」

　そう言うと、彼女は今まで我慢していたものを吐き出すかのように、堰が切れたように、遊佐に捲くし立てた。

「ど、どうして断りもなく読むんですか！？　あ、あんな可愛くないノートに、ポエムみたいな文章……そ、それに、私、恥ずかしかったんですからね！　突然遊佐君が現れて、突然大勢の前で告白されて、突然倒れて、驚きましたし、心配しました！　それに、傷つきもしました！　罰ゲームで告白なんてしないでください！　死にたくなりました！　反省してください！」

「は、はい……」

　今まで見た事のない彼女の言動、勢いに、遊佐は戸惑い、しどろもどろになりながら頭を下げた。

　言い返す事ができなかったのだ。

　全て自分が悪いから、それを知っているから、遊佐は謝る事しかできなかった。

「それで……えっと……その」

　息を切らしながら想いの丈を吐き出した彼女は、今度はいつものようにモジモジしながら遊佐に聞いた。

「その……体育館での……あの……アレは……信じてもいいんです……か？」

「……うん。アレは、あの言葉は、嘘じゃない。僕の……本心です」

　遊佐はゆっくりと、彼女の目を見つめて言った。

　今度は間違えないように。

　自分の気持ちに忠実に、自分で決めた“普通”を彼女に伝えるために。

　すると、彼女はその場に力なくへたりこみ、しくしくと涙を流し始めた。

「え！？　ど、どうしたの！？　秋月さん！？」

　そんな彼女を見て、遊佐は驚いた。

　もしかしたら、自分に告白されたのが泣く程嫌だったのかもしれない。

　そんな考えが脳裏を過り、遊佐は冷や汗をかきながら彼女に聞いた。

　すると、彼女は……

「よかった……嫌々私に付き合ってくれてたのかと思った……本当に良かった……」

　そう、言った。

　そんな彼女を見て、泣きじゃくる彼女を見て、遊佐は思わず笑ってしまう。

「どうして笑うんでずがぁ～…………笑われてもしょうがないかもしれないけど……」

「いや、だって……ふふふ……でもね、秋月さん、この世の中にしょうがない事なんてないと思うよ」

　彼女に、秋月文乃に告白して本当に良かったと、そう思ったから遊佐は笑ったのだ。

　自分の想いは、自分の“普通”は間違いじゃないと確信したから遊佐は笑ったのだ。

　遊佐は彼女の前に跪き、彼女に手を差し伸べて、彼女を宥めるように言う。

「大丈夫だよ、秋月さん。僕が秋月さんを嫌う事なんて絶対にあり得ない」

　遊佐がそう言うと、彼女は涙を拭いながら笑顔を見せ、ゆっくりと、遊佐と一緒に立ち上がった。

「あ、ありがとうございます……遊佐君」

　二人で両手を握りながら、目を見つめながら、彼女は言った。

「……私も、遊佐君の事が大好きです」

　彼女のその言葉に。

　純粋で、柔らかく、温かく、真っ直ぐなその言葉に。

　遊佐は赤面した。

　了。