世界で一番ラブコメからかけ離れた男子高校生

3-3

「お、ここだね」

　パンフレットを眺めながら目的の場所に辿り着いた一行。雫玖が黒い一軒家に指を差す。

「……ちょっと、意外と本格的じゃない？　一応は子ども向けでしょ？」

　二階建てのこじんまりとしたホラーハウス。季節柄もあり、オレンジ色のカラー、カボチャ型のオバケ、等身大のドラキュラ模型など、ハロウィンを連想させる装飾が至る箇所に施されている。オープン直後からか、長蛇の列ほどではないものの、十数人がすでにハウスの前で並んでいた。

「燐はどんなのを想像してたの？　対象年齢は中学生前後らしいから、あんまり舐めちゃダメだよ？　あれれ、ひょっとして怖い？」

　燐はすまし顔で、それでいていつも以上の凛とした態度で、

「たかがオバケ屋敷、怖いはずないでしょ。夜の館に忍び込めって言われたら怖いでしょうけど、アトラクション用のボロハウスなんて……ねぇ？」

　と、なぜか佐久間に視線をやる燐。

　そんな佐久間はオバケ屋敷を前にしても平然のまま、

「楽しみだね、オバケ屋敷。それじゃあ行こうか」

「燐、無理はしないでよ？　怖かったら素直に言ってよね」

　心配のし過ぎよ、と咎める燐とともに三人は、前方の列が消化したのち、満を持してハウス内へと足を踏み入れる。

「おぉ、暗いね。はぐれないように手を繋ご？」

　わくわくと楽しそうに、隣に手を差し伸ばす雫玖。だが……、

「えっ、燐？」

　バシッ、と即座に掴まれた雫玖の手。

「燐……、離れないようにね。あ、佐久間も」

　潜入直後から、薄暗さが空間を支配している。狭苦しい道幅、ガサガサと耳障りな音、行く先を阻むかのように敷き詰められている足場の紙くず類。壁に手を付けば、布のようなごわごわとした感触が掌を刺激する。

「そろそろ何かあるかな……」

　雫玖がボソッと呟いたその時、

「キャッ！！」

　甲高い悲鳴が偏狭な道幅にこだました。

　声の主――――燐は雫玖にしがみつき、前方をビクビクと指差している。

「ってうわ、燐にビックリだし。……ん？　なーんだ、ただの人体模型じゃん。ビビりすぎだって」

　雰囲気を出すためと言わんばかりに角に設置された、成人男性型の人体模型。

「ボクも秋月さんにビックリしたよ。ハハッ」

　と、佐久間が呑気に笑っていると、――――三人の目下、マントを羽織ったドクロの死神が突拍子もなく出現。闇の中鋭い刃を鈍く光らせて、今にも襲いかかろうと鎌を振りかざす。

「キャッ」

　茶髪を手で覆い、キュッと目を瞑った雫玖。

「うわっ」

　何とも特徴のないリアクションで、一歩退いた佐久間。

　そして燐はと言うと――……、

「あっ……あう……」

　雫玖の背に隠れて、涙目で彼女の服をギュッと掴む始末。

　そっと前を見上げ、死神が去ったこと知った雫玖は、温かみを送るように燐の腕を抱き寄せ、

「ほら、先を進まないとっ。モタモタしてるといつまで経っても出られないよっ。佐久間も佐久間も！」

「わっ、わわ私は……大丈夫だから？　ま、まずは自分の心配をしたら……どど、どうっ？」

「声、震えてるって！　強がんなくたっていいから！」

　棒のようになった燐を、雫玖は強引に引っ張っていく。そうして迷路のような内部を進みつつ、様々な恐怖の仕掛けに驚き喚き、四苦八苦しながらも三人は先を進んでいった。

　そして、

「ふぅ、あとちょっとだね。まぁ怖いと言えば怖いけど、他と比べても……、って感じ？　……ってあれ、佐久間は？」

「おっ、怖気づいて逃げたんじゃないかしら？　情けないわね、男子のクセして」

「それ、燐が言っちゃう……？　うん、逃げずにここまで来れた燐は偉い偉い」

　燐の黒髪をなでなでする雫玖。

「ちょっと、子どもじゃないんだから……」

「そんじゃ、残り頑張ろ？」

　燐がくすぐったそうに雫玖の手を除けようとしていると、

『たくさんの子どもたちを攫って独り占めしていたとあるピエロが、とある館の中でひっそりと暮らしていました。誰にも正体を知られることなく、ひっそりと』

　流れてきたのは女性係員によるアナウンス。それと同時に、温かな橙の光で満たされた空間に雫玖と燐は出た。

「おっ、ひょっとしてゴール？」

「でもおかしいわ、ゴールでこんな放送が流れるかしら？」

　燐の不安を後押しするかのようにアナウンスは続き、

『誰にも知られないまま、子どもたちはピエロのオモチャ。いつまでたっても苦しい悲鳴は鳴りやみません』

「ピエロ……？　何なのよ、いったい？」

「燐、……ちょっと寒くない？」

　ブルッと身震いする雫玖。気のせいだろうか、冷たい空気が室内に充満している。

『けれどもさすがに神様は許してくれません。ある日のこと、そんなピエロに神様はきつ～い裁きを与えたのです。そして無事ピエロは、地獄の門の中へと追いやられました』

「めでたしめでたし……じゃないの？」

　どうやらめでたし、とはいかないようだ。

『しかしピエロは神にすら屈しません。――――ピエロは地獄を這い上がり、再びこの世界へと舞い戻ってきたのです！！』

　そして。

　バァンッ！！　と扉を破る激しい音とともに、派手なピエロ姿が雫玖、燐の前に登場。

『子どもたちの前に現れたピエロはきっとこう言うでしょう――――これから素敵なサーカスの始まりだよ、と』

　放送に呼応するように、ピエロの口元がニヤリと歪む。それぞれの手に携えるは、ギラリと輝く包丁と工具用の金槌。

「キャアア！！　イヤ、来んなバカ！　バカバカバカヘンタイ！！　あっち行けバカ！！」

「…………………………」

　涙目で叫ぶ雫玖、唖然茫然の燐。

「しっ、雫玖……はやく脱出するわよっ」

　我に返った燐は雫玖の手を掴み、スタスタとその場から離れるが、

「ちょ、そっち出口じゃない！　引き返してどうする……って、ピエロ追ってきてる！？」

「もういいわ、この際！　どこでもいいから脱出よ！」

　そして二人が元の暗闇に戻りかけた直後――――――、

「イヤァァァァァァァァァァァァァ！！」

「りっ、燐……？　って、キャアアアアアアアア！！」

　暗闇からゆらりと現れたそれに悲鳴を上げた燐、雫玖。不気味に浮かぶ謎のシルエット。

　……が、その正体は、

「よかった、やっと見つけたよ。途中ではぐれたから心配して」

　涙目で縋り合う燐、雫玖は――佐久間導寿を確認するや否や、へなへなと床に崩れ落ち、

「だから髪を切れって言ったのよ！　ホンモノが現れたかと思ったわ！」

「ばかばかばか！　って、なに呑気に笑ってんの！？」

「ハハッ、ゴメンゴメン。腰を抜かした秋月さんが面白くて」

「そこ、笑うところなの！？　まったくもう、宇宙人よキミは！！」

　二人の女子は深いため息を吐きながら、安定しない足腰でその場を立つ。そして佐久間を加えた一向はやっとのことで、短くも長い迷宮を抜けることができたのであった。

　晴天の元に出た三人、雫玖はうーんと伸びをし、

「最後はシャレにならなかったよ。友達とこういうのには入るけど、あれはさすがに……」

　彼女のお隣、燐はジワリと目尻を濡らして、

「雫玖……っ」

　雫玖の胸元へと乞うように飛びつく。雫玖は子どもを慰めるように燐の頭を撫で、

「うんうん、もう大丈夫。こうやって頼ってくれるのは恥ずかしいことじゃないんだから」

　唯一の男、佐久間はあくまでもマイペースで、

「結構怖かったね。何回かは声を上げたよ」

「ぶっちゃけ一番怖かったのは最後の佐久間だったけどね……」

　と、雫玖が佐久間にジト目を送っているうちに、燐がゆっくりと顔を上げて、

「ごめんなさい、みっともないところを見せて……」

「いいっていいって。燐の超かわいートコ見れて満足だし」

「誰かに言いふらしでもしたら怒るんだから」

「大丈夫、ナイショにするから。どうせ佐久間も言わないだろうし」

　佐久間も簡単に頷く。

　燐は恨みがましくホラーハウスを睨み、

「思ったけど、洛桜祭では怖さよりもエンタメ性を重視したほうがよさそうね。お客のメインは小中学生だし」

「だね。軽く怯えさせて、あとは仮装を楽しんでもらえるくらいでいいっしょ？」

　雫玖は気づいた点をメモ帳に記していく。

「他のみんなにもここを経験してもらいましょう。きっと私たちに賛同してくれるわ」

　洛桜祭への提案というよりは、このオバケ屋敷への愚痴という形にはなった意見交換だが、

「そんじゃ、次はどうしよっか？　燐、佐久間、行きたいとこある？　お昼にはまだ早いし」

「けど、悠長に遊ぶには時間が足りないわね。たしか待ち合わせ場所の近くにグッズコーナーがあったから、とりあえずそこに行ってみない？」

「お、いいね」

　すると燐は、俯き加減で雫玖の袖をつまみ、

「私……あまりセンスはないから、雫玖も一緒に選んでくれない？」

　刹那、雫玖はハッと目を丸くするものの、

「いいよ、私のセンスを楽しみにしててね。あ、佐久間もショッピングでいい？」

「いいよ」

　というわけで、三人は次の行先へと向かうことにした。