銀狐と暁の巫女

第2話 巫女の治癒術

「ここで寝かせて下さい。」

　美羽は、小太郎を拝殿内の中心に下ろしてもらい、

「少し待ってて下さい。」

と、言うと、自分の部屋へと向かいました。

　美羽は、巫女の装飾に着替えると、鏡台の引き出しの中から、小さな木箱を取り出しました。

　中を開けると、白い数珠の腕輪が入っています。

　(これがあると、安心するのよね。)

　この腕輪は、美羽がお守り代わりとして、大切に持っている物です。幼い頃に、病で亡くなってしまった母親の形見でもあります。

　美羽は、それを祈るように握りしめ、額に近づけると、目を閉じました。

　(母様、どうか、力を貸して下さい。)

　美羽は、腕輪を身に付けると、急いで小太郎達の元へと走って行きました。

「お待たせしました。それでは、始めます。」

　美羽は、小太郎の傷に向けて、両手をかざしました。

「治癒の神よ。この者に移りし穢れを、お祓い下さい。」

　美羽がそう唱えると、美羽の両手から、緑色の光が現れ、小太郎の傷口に吸い込まれていきました。

　そして、あの深々とした傷が、みるみるうちに塞がっていき、完治しました。

　先程まで苦しんでいた小太郎は、表情が穏やかになると、何事も無かったかの様に、スッと立ち上がりました。

「お、お前！何ともないのか？」

　と、もう一人の男性が目を丸くしながら、小太郎を見上げました。

「ああ。死にそうなぐらい痛かったのが嘘のようだ。巫女様のおかげだよ！ありがとうございます、巫女様。」

　小太郎が、そう言い、美羽にお辞儀をすると、もう一人の男性も、一緒にお辞儀をしました。

「ありがとうございました、巫女様！」

　美羽は、ほっとした後、2人に微笑みました。

「無事に救えて何よりです！」

　2人の男性は、しばらくして、帰って行きました。

　美羽は、2人が見えなくなるまで見送った後、考え込みました。

　(最近、妖怪が以前より活発になってきたような……、気のせいかな？)

　そして、白い数珠の腕輪に、そっと手で触れ、目を閉じると祈りました。

　(どうか、みんなをお守り下さい。)

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「いただきまーす！」

　その日の夜、仕事を終えた美羽は、元気良く挨拶すると、夕食を勢い良く食べ始めました。

「ん〜！美味しい！」

　そして、あっという間に平らげてしまいました。

「ご馳走様でした！さてと、洗わなきゃ。」

　美羽は、幼い頃、母が病死した後は、兄と暮らしていましたが、今は1人暮らしです。

　そのため、時々寂しく感じることはあります。

　(本当は、誰かの家にお世話になりたいけど、ここを離れるわけにはいかないのよね。)

　美羽は、この神社の神主です。よっぽどの事がない限り、長く離れられません。

　(まあ、しょうがないよね……。父様も母様も亡くなっているんだし。)

　美羽は、そう思うと、深いため息を吐きました。

　美羽の父親は、美羽が産まれたばかりの頃に亡くなっています。

　父が元陰陽師であった事以外は、何も知りません。

　(どんな人だったのかな。)

　美羽は、見たことない父親の顔と性格を想像しながら、洗い物をしました。

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「……匂う。やはり、この辺りか。」

　時を同じくして、神社周辺の森の中で、人ならざる者が、森の影の中で、ニタリと、不気味な笑みを浮かべていました。

「……ようやく見つけたぞ。暁の狐。」