好きと言えたらいいのに

第11話 マリリンの予言の書

　常連がカウンターを占領していた。店の奥から、伊乃、春乃姉妹。峰　美鈴。そしてマリリンの四人が並んで座り、昆布茶、日本茶、コーヒー1に対して水9の薄いコーヒーと、クリームソーダ―をそれぞれが食していた。

「あら、マリリン珍しい書き物？」

　春乃がマリリンのほうを覗き込むように聞く。

「ええ。少し面白いから」

「面白い？」

　春乃の問いにマリリンは「ふふふ」と笑い、妙子のほうを見て、

「たえちゃんの嵐、物凄い渦を持っているんですよ」

　といった。

　妙子が眉を顰める。

「ものすごい渦ってなになに？　不倫の末の泥沼とか、そういう奴？」

「誰が不倫してるんですか？」

　妙子が春乃に突っ込む。

「不倫……そうね、不貞って文字は出てるね」

　春乃が勢いよく妙子を見る。

「してませんよ、ここにいるのに」

「だからじゃない。ほら、あの工事の人、あの、ほら、何だっけ、いつも弁当を取りに来る人、」

「辻方（つじかた）さん？」

「そう、そいつ、たえちゃんのこと好きよ」

「奥さん想いの人ですよ」

「っていうけどね、男なんてすこーしあいだが開くと、ふらふら―ってよその女がよく見えてくるものなのよ」

からん

「いらっしゃい。

　と言いますけど、辻方さん、お子さん生まれるって、今帰ってますよ」

「そう言いながらよ、絶対そうに決まってるって。じゃないと毎日弁当取りに来ないわよ」

「たまたまでしょう」

「何、何の話？」

　春乃は驚いて振り返る。立っていたのは　安田　晃平だった。

「あら、晃平。また図体でかくなった？」

「ンなわけ。それで、何の話？」

「え？　あぁ、たえちゃんとこに弁当もらいに来る男が居るんだけどね、そいつ、絶対たえちゃんが好きだって。不倫しようとしてるって話」

「まじか？」

　晃平が妙子を見る。

　妙子は苦笑いを浮かべながらコーヒーをカウンターに二つ置く。

　コーヒーは一つを晃平が、もう一つを中村　達樹が手にして窓際のボックス席に座った。そこにはすでに巻き髪の女が座っていて、隣に晃平が来るのを露骨に嫌がり、達樹を座らせた。

「何飲む？」と聞いたのは晃平だが、

「愛奈（まな）ぁ、オレンジジュースがいいですぅ」

　と達樹に向かって言ったが、達樹は鞄から書類を取り出し晃平のほうに差し出しながら、

「ここのところだけど、変更箇所の、いまいち説明が解らないんだが、」

「あ？　あぁ。妙子、オレンジジュース一つ。

　えっと？　あぁ、そこぉ。杉本さんに説明お願いしたけど？」

「なんか要領得なくてね、」

「まぁ、あの人職人だから、口下手なんだよなぁ。……えっとね、そこは」

　晃平と達樹は向かい合い図面を真剣に見ている。

　愛奈ぁ。といった女は不服そうな顔をした。

「オレンジジュースと、サンドイッチ」

　妙子が机に運んでくると、

「弁当って、頼めば作ってくれるの？」

　と達樹が顔をあげた。妙子は達樹のほうを見て、

「弁当箱持参。一日500円から」

「ほぉ……頼もうかな。何時に取りにくればいい？」

「火曜日は休み。時間指定してくれたらそれまでに作る」

「毎日違うから、」

「一時間あれば作れる」

「じゃぁ、頼もうかな」

「いいよ」

　妙子はそういってカウンターに下がる。

　晃平と達樹の打ち合わせが終わった頃、やっと、二人がコーヒーを口にしてため息をついた。

「あぁ、さっきの話し。妙子お前不倫するのか？」

「なぜに不倫開始前提かな？」

「あれ、違うの？」

「たえちゃんに嵐の相が出てるらしいのよ。それでね、その中に不倫ってのがあるらしいわよぉ。あなた既婚者？」

　春乃が達樹を指さす。達樹は笑顔で、

「いいえ、一人ものです。片思い中ですけどね」といった。

「あら、そう。じゃぁ、違うのかしらね？」

　と春乃が妙子に聞く。妙子は首をすくめる。

「ねぇ、ねぇ、他には何が出てるの？」

「苦痛。嫉妬。狂気」

「……やだ、怖い」

　春乃が眉をしかめる。

「実害はないけど、負が近づいてきてるから気を付けて。あとは、何か新しいことを始めるべきね」

「漠然としてますね」達樹が苦笑しながら言う。

「占いってこんなものよ」

　とマリリンは笑った。

「占いだーいすきぃ。私も占ってくださいよぉ」

「……あたし高いわよ。そんじゃそこらの占い師と違うから。相談料一回一万するけど、いい？」

　マリリンの言葉に、高すぎる。と文句を言いながら愛奈は黙った。

「それ、当たりますか？」

　達樹の言葉にマリリンが達樹を見る。

「当たるかどうかはその人次第よ。気を付けて。と言って気を付けて何事も無ければ占いを信じてよかったと思う。気を付けなくても、何事もなく過ぎれば人は忘れる。そういうものでしょ？」

「そうですね」

「……でも、そうね。たえちゃんの場合は、かなり当たると思うわ」

　マリリンはほくそ笑むと、立ち上がり出て行った。

「相変わらずわけわかんない格好してるな、あの人？」

「今はアラジンにはまってて、ジャスミン姫なんだって」

「姫ねぇ。占いのできる姫って、呪われそうだけどな」

　晃平の言葉に妙子は鼻で笑い、マリリンの使ったグラスを片付ける。

　三時を過ぎ、人の出入りが無くなった店内。冷やし中華が流行り出したのだから、常連のおじいちゃんたちはざるそばを食べ始めるころだ。そのためにせいろを取り出そうと、カウンター上に在る吊戸棚からせいろを取るため、カウンターの椅子に膝乗りする。

　カウンターの椅子は回転するので不安定で、太腿をカウンター机に押し付ける。

「まったく、ここに片付けるの、もう辞めなきゃ」

　と言いながら手を伸ばす。

「あと、(重ねるの)五つにしなきゃ、十個は怖いわぁ」

　そういえば、これを片付けたのは晃平だ。背の高い晃平が、使うときに言えば下ろしてやると言って片付けたのだ。来ていた時に頼めばよかった。

　少しずつずらしてくる。足元も揺れるし、一番上のせいろも揺れている。

　からん

「あ、いらっしゃいませ、ちょっと、待って」

「大丈夫。抑えるから」

　耳元にかかる声。瞬間熱を帯びる体。

　達樹が妙子の後ろに立ち、十分すぎる背丈でせいろを手で押さえ、その体で妙子の背中を支えた。

「いいよ、離して」

　そういわれ、妙子が手を放す。

「どこへ置く？」

「あ、カウンターの上」

「うん」

　短い返事。ゆっくり、妙子の前に降ろされていくせいろ。

　すっかり、達樹の腕の中に納まった。

「あ、ありがとう」

「うん」

…………

「あの、どいて」

「うん」

　達樹が手を放し、後ろに下がった。

　妙子は椅子から降りて、せいろにかぶせていたビニールを外す。

「忘れ物？」

「いや、近く通った」

「さっき帰ったところじゃない」

「みんながいたからね」

　妙子の目に、陽が傾き、赤い庇に陽が当たりオレンジ色の光が店内に広がっていく。こういうのを、フラッシュバックというのだろうか？　あの、中学の時のあの瞬間を思い出す。

「―は、よくないよ」

「え？」

「不倫。勧めないよ」

「いや、無いから。私も嫌だから」

　達樹の顔が少し和らいだ気がする。

「好きな奴、居るの？」

「え？」

「居なかったら、付き合わない？」

「……片思い中でしょう？」

　達樹が妙子の側に近づく。

「うん。妙子にね」

　どきどきどきどき

からん

「あっちぃねぇ。たえちゃん、レイコー」

　常連が入ってきた。

　達樹はしらっとカウンターに座り、妙子はせいろを持ってカウンター中に入った。

　妙子が常連の相手をし始めた。

　達樹がカウンターに置かれたマリリンのメモを見た。

　苦痛、嫉妬、狂気はそれぞれ丸で囲んでいて、それらから線が出ていて、渦を作るように書かれている。その中に、新しいことと夢も丸で囲んでいた。

（夢、か）

　達樹もまた、少し前に見た夢を思い出していた。