第17話 5歳児の夕食と記憶力
■リーブル宮殿 ダイニングルーム
広い。
何故こんなに広い部屋にしたんだろうか？
昔の皇帝は子沢山だったから、必要だったのか？
目の前には20メートルぐらいの真っ白なテーブルクロスが伸びている。
椅子には俺一人。
後ろで親友二人も食事中だが、話はしない。
給仕係も部屋にいるが、口を利いてはいけないしきたりだ。
静かだ・・・
うしろで肉を噛む音がはっきり聞こえる。
昔は、パパンとママンと食べていたことがある。
短い期間ではあったが、会話もあった気がする。
ママンが病気になり、パパンも病気になってから1年近く一人で食べている。
誰も教えてくれないが、やはり「寂しい」という感情なのだと思う。
そもそも頭の中のヤツが教えてくれるだけで、俺には満足な教育係がついていない。
皇太子は見て覚えることになっているからだ。
教育係がよからぬ方へ導くかも知れんと言うことだろう。
俺は記憶のあるときにはすでに、謁見の間で先王と一緒に報告や議案を聞いていた。
文字や言葉がわからないが、頭のなかでは解説するヤツがいた。
ヤツが言うにはこの国に明るい未来は無いそうだ。
カクメイか戦争かあるいはその両方により、いずれ滅ぶと言い切る。
国が滅ぶと言われても気にならないかったが、お前が死ぬといわれては、何となく嫌な気がする。
「死ぬ」と言うこともはっきりとはわからんが、死んでいくやつらを見るとあまり喜ばしいことではないのだろう。
と言うわけで、死にたくない＝国を滅ぼさせない。
そのために、5歳なりに頑張ることにしている。
今日の夕食も贅沢なものなのだろう。
民は麦不足で、パンも満足に食べられないと各地の領主から報告が上がっている。
目の前には、何種類ものパンが皿に乗っている。
肉も順番に何種類も出てくる。
気に入ったものを少しだけ食べる。
残ったものは処分するのであろう。
セツヤクとかシッソケンヤクというものとは程遠いようだ。
カクメイだと言う声が聞こえる。
しかし、どうしろと言うのだ？
俺は出されたものを食っているだけだ。
少し出すものを減らしてもらうか？
いや、その程度では民の腹は膨れないだろう・・・
頭のヤツも万能ではない。
なんでも答えを持っているわけでは無い様だ。
うむ。やはり白玉の仲間を増やすべきだ。
宮殿内には俺の悩みを相談できるやつが少なすぎる。
ハンスも優秀だが、あまり自分の考えを言わない。
馬鹿大臣どもは使い物にならない。
よし、明日から白玉の仲間と俺の友達を増やすことにする。
でも、どうやって？
■リーブル宮殿 皇帝執務室
今日もハンスのやつは無理の無い範囲で国事を行えと言う。
やっと昨日の夕食から食事が取れるようになったと言うのに。
だが、やつの言う「無理の無い範囲」というのは「倒れるまで」と同意に思える。
今も机の上には、過去見たことも無い量が積み上げられている。
長丁場なので、ソファーに横になって聞くことにする。
午前中に聞いた100ほどの案件は全てハンスに任せた。
ほとんどが麦・金・人が足りないと言う報告だった。
ただ、今年の収穫は昨年並みで飢饉の心配は無いようだ。
北の帝国も今のところおとなしく、攻勢は無い。
秋の収穫後に仕掛けてくるのだろう。
「陛下、即位式の日取りですが、来月の第二の週に執り行います。」
「そうか、好きにしろ。」
「まず、第一日目に・・・」
「待て、即位式は一日ではないのか？」
「式典自体は一日で終了しますが、アメリア連邦各国の王、領主の謁見が続きますので全て終わるのは5日後となります。それぞれの夜に晩餐会も催されます。」
はぁ、どれだけ面倒なんだ。
「謁見はもう少しまとめて、一日、いや、せめて二日で終わるようには出来んのか？」
「いえ、これでも大幅に短縮しております。先王のときはほぼ一ヶ月続きましたので。」
一ヶ月も、何すんの？
「それから、式典の前までに、各国・各領主の来歴などにお目通しいただき、基本的な部分は覚えていただくようにお願いいたします。」
いやいや、5歳の記憶力を過信しすぎですよ！
絶対無理だって、ハンス！！
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