ツンデレ治療師は軽やかに弟子と踊る(タイトル詐欺)～周りは二人をくっつけたい～

第1話 それは、朝方に見た夢でした

　夏空のような青いカーテンの隙間から、穏やかな朝日が差し込む。いつも寝起きが悪いこの屋敷の若き主は、まだベッドの住人だった。

　上質な絹糸で作られたシーツの上には長い金髪が散らばり、薄い布団は女性らしい豊満な体躯を浮かび上がらせている。

　規則正しい寝息とともに、主は朝の至福の一時である微睡みを堪能していた。

　ぼんやりとした夢の中。

　長い一房の赤い髪が目の前で揺れている。たくましい腕が差し出され、追って顔を上げると琥珀の瞳が微笑んでいた。

　毎日見ている顔なのに、胸がドキリと跳ねる。嬉しいはずなのに、なぜか泣きたくなる。こんな感情、知りたくなかった。

　でも、夢の中ぐらいなら……

　そっと手を伸ばして、大きな手に触れる。ゴツゴツとしていながらも、指が長く綺麗な形をした手。

　大きさを確認しながら、手を顔に近づける。そして、手の甲に頬を添え、その温もりを直に感じた。

　これは、夢だから出来ること……

　そこで、意識が現実に引っ張られた。

　首元でゴソゴソと動く感じがする。寝ぼけながら首元を触ると、そこにあるはずの物がなかった。

「ないっ！？」

　いつもなら執事が起こしにくるまで起きない主が飛び起きる。爆発した金髪もそのままに、慌てて周囲を見回す。

　すると、サイドテーブルに止まっている一羽の白い小鳥と目があった。そのくちばしには、赤い宝石が付いたネックレスがある。

「それを返せ！」

　主が小鳥を捕まえようと手を伸ばす。しかし、小鳥は手をすり抜けるように飛び立った。

「なっ！？　待て！」

　小鳥を追いかけてベッドから飛び降る。そこにノックの音が響いた。

「おはようございます」

　毎日の日課である目覚めの紅茶を持った執事がドアを開ける。この国では珍しい黒髪、黒瞳を持つ美麗な執事が一歩部屋に入ってきた。

　そこに小鳥が執事の頭にちょこんと乗る。そして、主の方を向くと、ネックレスを見せつけ小馬鹿にするように小首を傾げた。

「この！　動くなよ！」

　命令すると同時に、主が執事に飛びかかる。だが、執事は軽く主を避けると、室内を歩いてテーブルに紅茶セットを置いた。その間に、小鳥がネックレスを咥えたまま飛び去る。

「待て！」

　長い金髪を爆発させたまま、部屋から飛び出そうとする主の首根っこを執事が掴む。

「最低限の身だしなみは整えてください」

「だが！」

　そんな余裕はない、と訴える主を黙らせるように、執事が懐から鼈甲の櫛を取り出した。

「屋敷内とはいえ、その髪で走りまわるのは、よろしくありませんよ」

「いや、だが、アレが……」

「屋敷内の結界からは出れません」

「……わかった」

　主が諦めたようにポスンとベッドに腰かけるが、落ち着かないようで、どこかソワソワしている。

　執事はいつも通り丁寧に紅茶をカップに注ぐ。だが、それが主には焦れったかった。湯気とともに、部屋に爽やかなオレンジの匂いが充満するが、それを堪能する余裕などない。

「茶はいいから、早くしろ」

「急いでも好転するとは限りませんよ。むしろ余裕をなくして失敗するかもしれません」

　執事に出された紅茶を主は奪うように受けとり、口をつける。

　初摘みの紅茶の軽やかな渋みが舌に広がり、それを追いかけるように柑橘系の爽やかな風味が鼻に抜けていく。温かい紅茶が寝起きの体に染み込む……が、そんな余韻を堪能している場合ではない。

　ソワソワからイライラに感情が変わりつつある主を眺めながら、執事は鼈甲の櫛で金髪を梳かし始めた。櫛が通った後の髪が、金色から茶色へと変化する。

　そもそも金髪、緑目という外見は〝神に棄てられた一族〟の象徴であり、災いをもたらす者として、世間から疎まれている存在であった。そのため、こうして外見を変えるところから、若き主の一日は始まる。

　無論、屋敷内の使用人はこのことを知っているが、どこに他人の目があるか分からないので、なるべく見られないほうが良い。

　全ての髪が茶色になったところで主は振り返り、空になった紅茶のカップを執事に押し付けた。

「これでいいだろ！」

「着替えもお忘れなきように、クリス様」

「わかった！」

　早く出て行けと視線で訴えるクリスに対して、執事のカリストはワザとらしく優雅に一礼をしてから退室した。

　焦っているクリスは、立ち上がりながら服を脱ぎ、カリストがベッドの上に準備していた服を手に取った。

　まずは男装をするため、邪魔な胸と細い腰を隠す補正下着を装着しなければならない。補正下着は体型に合わせた物で、紐やらホックやら色々付いていて装着がややこしい。

　しかし、これもクリスにとっては毎日のことなので慣れている……はずなのだが、今日はひどく煩わしかった。

「もっと簡単に付けられるように改良するか」

　クリスはシャツを着ると、その上から黒い詰め襟の服を羽織った。この服を着ていれば一目で治療師だと分かる。

「まったく面倒だ」

　クリスが文句を言いながらも男装をしているのは、この国の制度が原因だった。

　この国は男尊女卑が強く、女は家庭にいることが常識であり、女は魔法が使えないという認識だ。

　そのため、魔法を使う治療師の仕事をしているクリスは、男装をして男名を名乗っている。クリスの本当の性別を知っているのは、ごく身近な者しかいない。

　クリスは長い茶髪を一つにまとめながら部屋を飛び出した。

「結界があるから、屋敷の外には出れないはずだ。魔力を追えば……」

　クリスが感覚を研ぎ澄ます。なにもない空中に煙のような赤い線が浮かび上がった。

「こっちか！」

　クリスが赤い線を追って廊下を駆け出す。

　ふよふよと浮かんだ赤い線は廊下を抜けて階段を下り、一階の廊下へと続いている。赤い線に導かれるように走っていると、洗濯部屋の前で途切れた。

「この中か！」

　クリスが勢いよくドアをあける。すると、クリスの殺気だった気配を感じていたメイドは、クリスの突然の登場に驚くことなく挨拶をした。

「あら、クリス様。おはようございます。どうかされましたか？」

　茶色の髪を一つにまとめたメイドのラミラにクリスが訊ねる。

「小さな白い鳥を見なかったか？」

　洗濯物の仕分けをしていたラミラは手を止めて考えた。

「……いえ、見かけておりませんが」

「そうか」

　クリスが室内を飛び回った跡がある赤い線を追っていく。

「その鳥がどうかしましたか？」

「あ、いや……なんでもない」

　珍しく歯切れが悪いクリスの答えに、ラミラの気配が一変する。青い瞳は獲物を刈る鷹の目になり、周囲を警戒しながら太ももに隠している魔法銃へ手を伸ばした。

「侵入者ですか？」

　ラミラは狙撃手として随一の腕を持つ。メイドでありながらも戦闘、護衛としての役割も大きい。

　が、今はその能力を発揮する場面ではない。

「大丈夫だ。なんでもない」

　事を荒立てたくないクリスは、逃げるように洗濯部屋から出て行った。

「ランドリーシューターを通って逃げたか」

　屋敷内の洗濯物を効率的に集めるために、ランドリーシューターがある。それは細い通路で、屋敷中の要所に張り巡っていた。

「仕方ない」

　クリスは深緑の目を閉じると、探し物の魔力を深く意識した。ネックレスの先についている赤い魔宝（・）石には、持ち主の魔力が深く染み付いている。

　魔力が宿る石は通常、魔法（・）石と呼ばれる。その中でも強大な魔力を貯めて放出することが出来る石は希少なため、魔宝（・）石と呼ばれ高額で取引される。

　そんな魔宝石を高貴な家柄では、ピアスやネックレスという形にして、生まれた子に贈る風習がある。そして常に身に付けていた魔宝石は持ち主の魔力を宿し、いざという時には物理的にも経済的にも持ち主を守る手段となる。

　そして、魔宝石をピアスにしている場合は、片割れを伴侶に贈ることが多い。

　魔宝石の位置を確認したクリスがゆっくりと目を開ける。

「だから、あれほどいらないと言ったのに」

　クリスは今朝見た夢を思い出した。

　この魔宝石の持ち主であり、夢に出てきた赤髪の青年、ルドの姿が脳裏に浮かぶ。

　燃えるような赤髪を全体的に短く切っているが、襟足だけは長く伸ばしている。意思の強い琥珀の瞳に、精悍な顔立ち。着痩せしているが筋肉もしっかり付いている。

　性格は明るく、礼儀正しい好青年だが、一直線で融通がきかないこともある。

　ルドは神の加護があるにも関わらず、治療魔法が使えなかった。そのため、クリスから神の加護がなくても治療ができる魔法を学んでいる。

　そこからクリスを師匠と呼んで慕っているのだが、その言動が忠犬っぽく、たまに犬耳と尻尾の幻覚が見えるほどだ。

　その様子を見た屋敷の使用人たちは、ルドを犬と呼んでいる。

　そんなルドは、自分がいない時でもクリスを守れるように、と自分の魔宝石のピアスの片方を渡した。当然、クリスは受け取りを拒否したが、最後には押し負けた。

　しかし、そこですんなりと受けとるクリスではない。

　“ルドに大切な人が現れるまで預かる”という条件をつけたのだ。あくまで“預かり物”とクリスは主張し続けている。

　その結果、クリスは魔宝石をネックレスにして、常に肌身離さず身に付けるようになった。

「預かり物を失くすわけには、いかないからな」

　自分に言い聞かせるように呟くと、クリスは再び走り出した。屋敷の二階へ上がり、普段は使わない客室の前で足を止める。

「ここか」

　これだけ近づけば分かる。確かに魔宝石はこの部屋の中にある。

　確信したクリスは客室のドアの前に立ち、そっと中の様子を伺う。人の気配があり、話し声が微かに聞こえてきた。