妹と父と異世界を救うための物語 ～転生して神に比肩する力を手に入れたのはいいけど、あまりにも強大すぎていきなり封印されちゃいました～

第73話 いざ決戦の地へ

　俺はベルの手を引きながら、宿へと帰っていた。

「良くこらえたなベル」

　前を向いたままベルに言う。

「何か考えがありそうだったからの。我はグラムを信じている」

　繋がれた手からベルの震えが伝わってくる。俺はその手を強く握りベルに言った。

「お前の妹は必ず取りかえす。安心しろ、行方はちゃんとわかっているから」

　ベルの妹の競売中、ひとりの人物から視線を感じた。何かと思い見てみると、男は口角をあげパンチネェロに一言告げた。

　180万ゴルドと。

　なんの意図があったのかはわからない。しかしその男は、明らかに俺のことを認識したうえで、ベルの妹を買っていった。

「坊ちゃま。手紙が届いているみたいです」

　宿の受付で手渡された手紙を確認しながら、エルネが言った。

「差出人は……、ヘイブン・フィルフォード侯爵ですね」

　俺はエルネから手紙を受けとると、蝋封を破り中を確認した。

「……どうやら、明後日の昼に会ってくれるそうだ」

　取引の相手として遠路遥々会いにきたフィルフォード卿。間違いないだろうなと思ってはいたけど、返事が届いたことに俺は改めて安堵した。

　しかし問題はまだ山積している。むしろこれからが本番と言っても過言ではないだろう。

　1つ目に、フィルフォード卿をいかにして口説き落とすか。そして2つ目、今日の件はどういったつもりなのか、問いたださないといけない。

　しかし、まずはベルに教えてやらないとな。

「ベル、思った以上に早くお前の妹に再開できそうだぞ」

「ほ、本当かグラム!?」

　必死の形相で問いかえしてきたベルに、俺は無言で頷いた。すると、緊張の糸が切れたのか、ベルの頬を一筋の涙が伝った。

「待っていろ……。我がすぐに迎えに行くからな……」

　俺はベルの頭をそっと撫でその涙が乾くのを待った。

「坊ちゃま先ほどの話ですが、つまりフィルフォード卿がベルの妹を落札した人物だと言うことですか？」

　部屋に戻りソファに腰を掛ける俺に、エルネが紅茶を差しだし聞いてきた。

「マスカレードマスクから出ている、口やあごのライン、耳の形にいたるまで、以前見たことのある肖像画と一致していた。恐らく間違いはないだろう」

　俺は何も知らぬ人物に、ただのカンで会いに来た訳ではない。

　頭の中のデータベースから、条件に合う有力貴族を検索して、ラトレイアまでやって来たのだ。

　そのデータについても、昔書斎で読んだアイレンベルクの貴族名鑑が元になっているので、信頼はおけるはずだ。

「フィルフォード卿はなぜ、ベルの妹を落札したのでしょうか？」

　そう言うとエルネは、俺の隣に座り紅茶を一口飲んだ。

「俺とベルのやり取りに気づいていたみたいだから、交渉の材料に……。いや、もしかしたら俺に何かをさせるためかも知れないな」

「何かとは？」

「いくつか想像のつくことはあるけど、具体的にはわからないな。それよりも、どうしたベル？」

　エルネとは逆となりに座るベルが、さっきからひどく険しい顔をしている。

「ベル。先ほど坊ちゃまが仰っていたように、フィルフォード卿は人権派の人物です。ベルの妹が酷い扱いを受けていることはありませんので、安心してください」

　そう言ってエルネは柔らかい笑みを見せた。優しい口調も相まって母性すら感じる。

「ああ。それはわかっているが、ずっと気になっていることがあるのだ」

　しかし、ベルは険しい表情を崩さなかった。そして俯いたまま言葉を続けた。

「あんな側にいながら、我は憤怒の存在を感じることができなかった。いったい、憤怒に何があったというのだ……」

　なるほど、確かにそうだな。それにベルが言っていた凶暴性も、なかった様に見えた。

　でも今ここでなぜかを考えていてもきりがない。

「心配になる気持ちはわかるが、考えてもわからないことで気を揉んでも仕方ないだろ。そんなことは、取りかえしてから考えようぜ」

　生きているのかすらわからなかった今までより、ずっと好転しているんだ。まずはできることからやればいい。

　俺はそう考えベルに言った。

「そうですよベル。坊ちゃまなら、何があってもきっと解決してくださいます」

「……そうだな。ありがとう、ふたりとも」

　エルネのフォローもあり、ベルはようやく少しだけ笑顔を見せてくれた。

　今はこれでいい。明後日には満面の笑みに変えてやるさ。

　俺は密かにひとり決意した。

　そして、フィルフォード卿から招待を受けている当日の朝。

「な、なあグラム、俺おかしなところないよな？」

　えんじ色のジェルトコール――膝まである真ん中の開いた上衣――に身を包んだガラドが、落ち着きのない様子で聞いてきた。

「エルネの見立てにけちつけるのか？」

「ち、ちげーよ！ ただ俺こんなの着るの初めてだからさ」

　ガラドは今、近世ヨーロッパ風の男性のファッションに身を包んでいる。

　落ち着いた風合いのえんじ色のジェルトコールの中に、黒色のジレ――ベストのこと――と緑のシャツを重ね着、えんじ色の膝丈のキュロットに黒色のブーツを履いている。

　ガラドは体格がいいから、丈の長いジェルトコールが良く似合う。色も赤い髪とぴったりだしな。

「冗談だよ。よく似合っているさガラド。なあエレイン？」

「おう、ガラドじゃないみたいだけどな」

　エレインがにやにやと嬉しそうにガラドを見回している。

「ほ、本当か!?」

　そんなエレインに褒められて、とても満足げな様子のガラド。俺の10の言葉よりもエレインの一言のほうが、ガラドには響くのである。

「ベル、どうにゃ？ シャルル可愛くなったにゃ？」

　深緑色のドームラインドレスを着こなしたシャルルが、その場でくるりと回った。

　ウエスト部分と二の腕までの袖口がきゅっと締まったデザインは、シャルルのしなやかな体のラインを際立たせている。

　また、細部を黒のレースであしらった深緑色のドレスは、落ち着いた大人の雰囲気を醸しだしている。

「ほらほらもっと見るにゃー」

　まあ着ている本人は、欠片ほどの落ち着きも持っていないんだけど。

「シャルルも良く似合っているぞ。まるで貴族のお嬢様みたいだな」

　俺がそう言うと、喜びいっぱいの顔でシャルルが腕にしがみついてきた。

「にゃふふ。そんなに言うならグラムの愛人になってやってもいいにゃー」

「愛人ってお前……、それでいいのか？」

　シャルルの言葉に呆れた様子でベルが言う。

「強い男は女をはべらかすものにゃ。シャルルは寛大にゃよ」

「こ、こら！ やめろってシャルル」

　俺の体に額を擦りつけるシャルルを、ひっぺがすエレイン。シャルルはそのままエレインに額を擦りつけだした。

　猫ってけっこう嫉妬深いと思ったんだけど、猫獣人はまた違うのだろうか。

「ちょっと、誰か助けてー」

　そんなことを考えていたら、シャルルにまとわりつかれ困りはてる、エレインの叫び声が聞こえてきた。

　美少女と美少女の絡みって尊いよな、と思い俺はとりあえず無視しておいた。

それから俺たちは、小麦粉と砂糖と用意しておいたお菓子を抱え、宿の馬車に乗せてもらいフィルフォード卿の邸宅へ向かった。

「すごい家だな……」

馬車の窓から見上げガラドが言った。

荘厳なロマネスク調のその邸宅は、門塔や側塔までついていてまるで小さなお城である。

周りを見てみるとエルネ以外、完全に怖気づいてしまっている。

「お前らそんなに緊張しないでも平気だって。話は全部俺がするから」

その言葉にエレインとガラドが、震えているのか返事をしたのかわからない様な声を出した。

シャルルなんかは、無言で耳と尻尾を垂らし怯えてしまっている始末。

その隣に座るベルは、みんなとは別の理由で身を固くしている様だ。

「もうすぐ会えるな、ベル」

ベルの頭をぽんと叩き俺は呟いた。

さあ、いよいよ戦いの始まりだ。

巨大な門扉を潜り俺はひとり気を引きしめた。