ラストティーン

第22話

「少し前まであったかかったのにね～恐ろしい。」

「本当にです。」

待合室のベンチでチヅさんと一緒に自販機を眺める。

いつのまにかHOTの文字が増えて、季節の移り変わりを感じる。

「チヅさん。」

「ん？」

「一つだけ、聞いてもいいですか。」

私の方を見ないまま、いいよ、と彼女は答える。

「どうして。」

「･･･。」

「どうして、19歳だったんですか？」

私の質問が想像していたもののと違ったのだろう。

少しだけ、チヅさんが意外そうに目を開いたのが分かった。

少しの沈黙の後、

チヅさんは諦めたように薄く笑う。

「それは、初めて聞かれたなあ。･･･うーん。」

手に持っているカルピスが冷たくて、痛い。

「･･･19歳だったから。」

日に照らされたチヅさんの横顔美しい。

「それだけだよ。私がこれから先生きていくには、どうしても必要なことだったの。」

それ以外に理由はないよ。そうだけ言って、チヅさんは黙る。

チヅさんの言葉に嘘は感じなかった。何かを隠している様子もなくて。

もうこれ以上話すつもりはないのだろう。

私も何も質問せずに黙ってカルピスを啜った。

いつもより、酸味が強い気がした。

気付けば今年もあと少しになって、

少し前に終わったと思っていたテスト勉強に追われる日々。

勉強をして、レポートを書いて、次に来る冬休みを目指す。

･･･大学って以上に冬休みだけ短いのは何故？解せぬ。

テスト期間はサークルも活動していなくて、

夏未や快くん、同級生以外の人たちにはあまり会わない日々が続いていた。

ただ青柳さんや真木さんら3年生がとても忙しいというのは耳に挟んでいた。

就活準備であったり、大学院入試の勉強であったり。

やだなあ、一生大学1年生でいたい。

「留年すれば？」

「･･･泣くよ？」

なんて口にすれば夏未に軽くあしらわれてしまったので、

もう言わない事にした。涙出る。

コンコン、と白い扉をノックする。

ドアを開けばベッドが一つだけ埋まっていて、

近くには見慣れた黒いリュックサックが見える。

「･･･このかちゃん？」

「です。体調、大丈夫ですか？」

薄い仕切りの奥から弱弱しい声が聞こえてきて、

シャッという小さな音と共にカーテンが開く。

大学の保健室のベッドに、真木さんは横たわっていて。

真木さんが倒れたみたいだ、と教えてくれたのは夏未だ。

どうやら講義中に倒れてしまったようで、友人伝手に小耳にはさんだらしい。

「最近あんまり寝れてなくて。」

そう言う真木さんの顔色はまだあまりなくて、

目の下にはクマが見える。

大学院には進学しない予定だと前話した時に云っていたから、

就職活動に忙しいのだろう。

「何か飲み物要りますか？」

「もらってもいい？」

「もちろんです。ちょっと待っててくださいね。」

寝起きでかすれた声。

保健室のすぐ近くの自販機で水を購入して真木さんに手渡す。

「あのさ。」

「･･･。」

「お出かけ、日にちずらしてもいいかな？」

そう言われることは分かっていた。

忙しいのだ、仕方ない事をは分かっている。分かっているのに。

全然大丈夫ですよ、そう言ったのとは裏腹に、心臓が痛い。

水を飲みながら少しボーッとしている真木さんの目は、

いつか見たことのある暗い瞳。

何も映っていないように見えて誰かが映っていて、

その誰かを、私はもう知ってしまっている。

「･･･真木さん。」

「ん？」

「会いたいんですか？」

私の質問に一瞬真木さんの目が泳ぐ。

「別に、会いたくないよ。」

無理して口角を挙げているのが分かった。

真木さんがこの話をしたくない事は分かっている。

分かっているけど、私の口は勝手に動く。

「･･･誰に？とは聞かないんですね。」

意地が悪い事を言っているのは分かっている。

真木さんも少し眉をひそめて。

だって、だって真木さんはずるい。

私に誰かを重ねているくせに、私自身を映してはくれない。

一人で舞い上がって、落ち込んで、

心の底から感情を動かしているのは、全部でぶつかっているのは、きっと私だけだ。

「会いたいなら会いたいって言えばいいのに。」

「だから別に会いたくないって。」

「きちんと一回話してみればいいんじゃないですか？」

「話すって。別にそんなの･･･」

「上辺だけを続けてても、きっと辛いだけ、」

「だから！！！」

真木さんが出した大きい声に、ビクッと体が縮まる。

真木さんも予想以上に大きい声が出てしまったのだろう。

私の方を気にして、でもその声は震えていて。

「･･･真木さんは、真木さんはずるいです。」

自分の声も震えているのが分かった。

真木さんは何かを言いかけて、そして口をつぐむ。

そしてその顔に浮かべたのは自嘲的な笑みで。

「･･･このかちゃんに、俺の何が分かるの？」

重たい溜息と共に、そう吐き出す。

心臓がわしづかみにされたように痛い。

絶対に真木さんの前では泣きたくなくて、

涙がこぼれそうになるのを必死にこらえる。

勢いよく立ち上がって、

カバンをもってベッドから離れた。

こんなこと言うつもりは無かったのだろう、

我に返ったように私の事を呼び止めるけど、振り返らずにそのまま保健室を出る。

俯いたまま大学の廊下を早足で歩く。

ポロポロと涙がこぼれてくる。冷たくて、頬が痛い。

ずるい、真木さんはずるい。

･･･けれど、私もずるい。分かってる。

こんな自分、すごく嫌いだ。