ラストティーン

第8話

「あら、このかちゃん。」

ガラガラ、と病室のドアを開ければ、

最初に声をかけてくれたのは山田さん。

「山田さん、こんにちは。」

挨拶をすれば、今日も暑いわねえ、なんて山田さんはうちわを使いながらため息をつく。

本当に、今日は暑い。

おばあちゃんが入院している病室は集団病室で、

他にも何人かの患者さんがいる。

山田さんもその一人で、年齢はおばあちゃんと同じか少し若いくらい。

いつも何かと私の事を気にかけてくれるのだ。

山田さんと少し話をして病室の奥に進めば、

ベットに座るのは、私の大好きな人。

「このか、今日も来てくれたの。」

おばあちゃんは私を見つけて、

シワシワの顔を更にシワシワにして笑う。私の大好きな笑顔。

そこには先客がいて。

「あ！チヅさん！久しぶり！」

「このかちゃーん。久しぶりね！」

私を見つけ笑顔で手を握ってくれるその人は、

車椅子に座っていて。

「今日がリハビリの日だったからってお菓子持ってきてくれたのよ～。」

おばあちゃんはそう言って嬉しそうに紙袋を掲げる。

それは私もおばあちゃんも大好きな駅前の和菓子屋さんの紙袋で。

「このかちゃんと千代子さんで食べてね。」

なんて言ってチヅさんは優しく笑う。

私より少し年上のチヅさんは、私の友達で、そしておばあちゃんの友達でもある。

最初にチヅさんと出会ったのは1年ほど前。

リハビリテーションにおばあちゃんを迎えに行ったとき、

いつもは同い年くらいの人たちと一緒に話しているのに、

その日は若い女の人と話をしていて。

珍しい、と思って声をかければ、

私の方を向いた彼女。

その顔はとても綺麗で、そして彼女はふわっと笑って。

『初めまして。千代子さんのお孫さん？』

その笑顔が柔らかくて、優しくて。

その瞬間から私はチヅさんのファンである。

その後その日は3人でお昼ご飯を食べて、色々な話をした。

どうやら耳が聞こえない事で少し困っていた時に、

チヅさんが助けてくれたようで。

彼女は高校生の時に事故で足を悪くし、車椅子生活を送っているそう。

今はリハビリのために定期的に病院に通っているらしい。

「じゃあおばあちゃん。私そろそろ行くね。」

「あ、じゃあ私もそろそろお暇しようかな。」

私の言葉と共に時計を見たチヅさんが、

そういって車椅子のロックを外す。

「はいよ。ありがとね、勉強頑張ってね。チヅちゃんも、ありがとうね。」

また来るね、とおばあちゃんに手を振って、

チヅさんと共に病室を後にした。

病室を出る時にも山田さんは暑い暑い、とベッドにだれていて思わず笑ってしまえば、

「や～もう恥ずかしい。見ないで。」とおどけながら顔を隠した。何可愛い。

「暑いね～。」

「本当にです。」

病院の廊下を通りながら、チヅさんがパタパタと首元を仰ぐ。

山田さんからさっきもらったうちわをチヅさんに手渡して、

車椅子を後ろから押せば、彼女は少し申し訳なさそうにこちらを振り向く。

「ごめんね、ありがとう。」

「何がですか」

そう言えばチヅさんはもう、という様に笑って。

「大学はどう？忙しい？」

「全然です。暇すぎちゃうくらい。」

飲食が可能なスペースに移動して、

イスに座ってカルピスを飲む。

･･･最高。暑い日のカルピスは至高。

同じくゴクゴク、と炭酸ジュースをのどに流し込むチヅさん。

ぷは～、と2人で同時に息を吐きだす。

「このかちゃん、彼氏はいないんだっけ？」

「いないんです。」

そのまましばらくお互いの近況報告なんかをする。

こうやってチヅさんと話す事は珍しくなくて。

「じゃあ、気になってる人とかは？」

「いっ･･･ないです！」

「絶対いる言い方だねうん。」

急にチヅさんにそう聞かれて、

パッと頭に真木さんが思い浮かんでしまった。

一人で動揺してしまった、いけないいけない。

チヅさんはニヤニヤと笑って、私の袖をつつく。

「え～。どんな人なの～？」

「だからいないですって。」

「またまた～」

なんて言ってチヅさんがからかうから、

更に恥ずかしくなってしまって。

そんな私を見て彼女はカワイイ、と笑う。

「同級生？それとも先輩？」

「･･･っ、先輩、です。」

こういう時のチヅさんには勝てない。

観念して白状すれば、チヅさんはあら、と頬に手を当てて。

「先輩ってさ、もう存在がずるいよね。」

「本当にそれです。フィルターかかります。」

「うわー、分かるわあ。」

うんうん、と目をつぶって頷く。

先輩って本当にずるい、もう響きがかっこいいもの(え？)。

その後も他愛のない話を続けていれば、

気付けば大分時間が経ってしまっていた。

すっかりからっぽになった紙コップを捨てて、

カバンを手に立ち上がる。

「じゃあ、またね。」

そう言って手を振ってくれるチヅさんに私も手を振りかえす。

綺麗で、優しくて。けれどサバサバしている所もあって。

なんでも話すことができるチヅさんは、まるでお姉ちゃんのような存在なのだ。