残念ハーレムの作り方

プロローグ

　ハーレム。

　ひとりの男に対し複数の女が集まり生活すること。

　それは男にとって夢であり、憧れである。

　とはいえ、この現代日本でハーレムを築き上げるというのは至難の業といえるだろう。だからこそ大抵の男達はハーレム漫画やラノベを読んで夢想したり、バランスが悪いとわかっていてもＲＰＧで主人公以外のパーティーメンバーを全員女の子にしたりして疑似ハーレムを楽しむ。

　もちろん、おれこと千影（ちかげ）光一（こういち）もそんな大抵の男のひとりだ。――いや、おれの場合は夢や憧れなんて願望じみたものではない。おれは自分のハーレムを作ることを人生の確固たる目標として掲げていた。

　だが現実は厳しい。おれはその目標のために女の子に優しくしてきたし、見た目にだって気を遣ってきた。それなのに……それなのにだ！　悲しいかな、おれは高二になった現在もハーレムどころか彼女のひとりすらできたことがない。

　彼女を作るチャンスはあった。やはり普段から優しく接してきた成果なのだろうか、女の子に告白したことはもちろん、女の子から告白されたことだって何度かある。

　ただ、おれが作りたいのは彼女じゃなくハーレムなのだ。ひとりの女の子だけじゃなく、みんなに愛されたいのだ。

　女の子達はさっきまでは目を潤ませ頬を染めながら「好きです、付き合ってください」って言ってくれていたはずなのに、おれがハーレムの夢を語った瞬間に軽蔑した目に変わり酷い言葉を吐く。「キモい」「最低」「女の敵」あとはストレートに「死ね」と言われたこともあったか。

　……ああ、思い出したら涙が出そうになる。なんでなんだろうか？　なぜ理解されない？　おれはハーレムの夢を語るたびに人々から白い目で見られてきた。その度に傷つき、くじけそうになった。

　だが、おれは諦めるつもりはない！　ハーレムはおれの幼い頃からの目標なんだ。そう簡単に諦められるはずがないじゃないか！

　諦めていないからこそ、自宅から電車で２時間もかかるこの神社にわざわざ来たのだ。おれはお賽銭を投げ入れると、ガラガラと鈴を鳴らしてから柏手（かしわで）を打つ。

　――どうかハーレムを作れますように。……ついでに、学校の成績もあがりますように。

　正直、最近は自分の努力だけではハーレムを作るのは難しいのではないかと考えていた。どんなにおれが努力しても、ハーレムを理解してくれるかなんて結局は相手次第なのだ。

　だからこその神頼みだった。努力でダメなら運で成功させようと考えたわけだ。この神社は縁結びで有名らしいし、参拝を済ませたら、なんだかハーレム運がグイグイと上がってきたような気がする。

「待ってろよ、ハーレム！」

　おれは決意を込めてそう叫んでいた。