爆轟のマッドワイズマン

竜の章

青龍の仇討ち(前編)

「ハヤテさん、そちらの状況はいかがですか？」

「はい、叡持殿！　どうやら無事に処分が完了したみたいです。任務を完了させたドローンはどうしますか？」

「では、次の被検体の処分に向かって頂きましょう。異形化が完了した被検体はまだまだ残っています」

「はい、じゃあ、とりあえずコマンド送っときます」

「よろしくお願いします、ハヤテさん」

　少しは湿っぽい日々が続くと思っていた。余りの忙しさに汗をかくハヤテは、黙って天井を見上げた。

　俺、一応、無断で危険なＤドライバを持ち出したんだけど……。

　この城に帰ってきた時、少しは苦い顔をされるもんだと思っていた。信用を取り戻すまで、数日間は冷たい視線を向けられるもんだと思っていた。

　……むしろ、それくらいされた方が自分にとっては楽だったかもしれない。

自分の気持ちを整理するため、自分はこんな程度の者だ、そう言い聞かせるために。

　だが、ハヤテは忘れていた。叡持は、魔導士関連以外では常に冷たく、合理性にのみ基づいて行動するということ。常に最高・最善の判断をするということ。それに感情はまったく挟まないということを。

　帰って早々、こんなに多忙になるとは。魔導士との一件で放置していたことが、一気に降りかかっている。

　……それにしても、こんなにずさんにＤドライバを管理して、後でトラブルになることはないのだろうか。まあ、だから今、急いで回収をしているわけだが。

『叡持！　Ｄドライバの試作品、完成したぜ！』

　通信用魔術を通し、シオリの疲れ切った、だが達成感に満ち溢れた声が届いた。

「シオリさん、ありがとうございます。複製品はありますか？」

『いや、一回叡持に見てもらってから、テスト用の複製を作ろうと思ってる。早く見てくれ』

「分かりました。直ちに向かいます。ハヤテさんは引き続き観察をお願いします」

「は、はい……」

　一言残し、叡持は部屋を後にした。こんな量の作業をやれってか……。必要とされているのは嬉しいが、素直に喜べない。御咎めなしならこれもありか。今の状況を無理矢理納得させ、ハヤテは作業を黙々と進めた。

〇　〇

「まさか、あの魔導士の魔術をこうやって使うことになるとはな……」

「シオリさんからすれば、一度全力で衝突した相手。抵抗感をお持ちですか？」

「そんなことはねぇ。私からすりゃ、あのＤドライバの爆発の方がトラウマだぜ。……さて、これが完成した試作品だ。まずは見てくれ」

　シオリの作業スペースには、大きな機械がひしめき合っている。その部屋の中の作業台に、その魔道具は置かれていた。

「……これは、槍の穂先ですか？」

「ああ。本当は剣にしようと考えていたんだが、どうも刃の部分の調整が上手くいかなくてな。だが、柄の部分に強力な魔導材料を使えば、そこらの長剣型Ｄドライバなんかより戦闘能力は高くなるぜ」

　自信満々の笑みを浮かべ、叡持の方向を見るシオリ。叡持は作品に対して感嘆の意を表し、冷静に道具としての性能、研究での役割を考えていた。

「調整というのは、やはり爆轟術で生命エネルギーに干渉するところですか？」

　叡持の質問に対し、シオリはややばつの悪い顔をした。

「まさにそうなんだ。本当は副作用を抑えるために生命エネルギーに干渉してぇのに、逆に副作用を促進させる可能性だってある。まあ、促進の原因が分かれば、抑制の方法が分かるかもしれねぇがな」

「……了解しました。さて、新世代Ｄドライバの場合は、今までの被検体を選ぶ基準では不具合が起こりそうですね」

「というと？」

「今までは、爆轟術による副作用の解明が研究の目的でした。ですが新世代Ｄドライバで研究すべき部分は、生命エネルギーの観点から見た爆轟術です。僕は新たな選考基準を考えることにします。では、僕は失礼しますね。シオリさんは試験用の複製品を製作してください。被検体が見つかり次第、フィールドワークを開始します」

「分かった。じゃあ、私は槍を完成させておくぜ」

「よろしくお願いします」

〇　〇

　叡持は自分の部屋に戻った。様々な選考基準を考案し、コンピュータで計算をする。計算を繰り返すにつれ、最も合理的な基準が構築されていく。

　一時的なアルゴリズムとしては十分だろう。構築された基準のデータを、すべてのドローンに転送する。

　ドローンの行動は早かった。理想的な被検体を一人、ぱっと弾き出した。

「ハヤテさん。久々のフィールドワークです。被検体はこちらです」

　叡持は何気なく、情報を共有するために、被検体の情報を見せた。そして、ハヤテの顔が一瞬で凍り付いた。

「か……、母さんの…………、仇」