音を頼りに

音を頼りに⑪

博登の姿を見つけるや否や、夏々は駆け出していた。　正直なところ、今日一日のことは何が何だかよく分かっておらず不安だった。　

だが距離を詰める夏々を見ても笑顔で迎えてくれることが分かり、そのまま飛びつくように抱き着いた。

「お兄ちゃん！　会いたかった・・・。　ずっと不安だった・・・！」

本物の博登で間違いない。　耳が聞こえない分、嗅覚も発達している夏々が間違えるわけがなかった。　探し求めていた相手にようやく出会うことができたのだ。

『よくここまで辿り着いたね』

そう手話で言いながら、鈴を揺らしてみせた。　ここまで集めてきたものと、やはり全く同じ形で音が聞こえてくる。　だがやはり単純にはぐれてしまったというわけではないようだ。

「どういうこと？」

『ごめん。　夏々に睡眠薬を盛ったの、僕なんだ』

「え・・・？」

『今の夏々を、試してみたくて。　無事でよかった』

「試すって、何を？」

兄は時計台へ目を移す。　時刻は19時を示していた。　夜は目が利かなくなり、夏々にとって安全な時間ではない。　まだ周りはテーマパークを楽しむ人で溢れているが、二人はそうはいかなかった。

『そろそろ帰る時間だ。　ここから出よう』

博登は手を繋ごうとしてきたのだが、それを振り払った。

「試すって何？　何を試したの？　私の、何を試したの？」

「・・・」

手話で答えやすくするため手を繋がなかったのだが、何も言ってくれない。

「どうして、何も答えてくれないの・・・」

そう言うと兄は、穏やかな笑みを浮かべてみせた。　それがどこか寂し気に思える。

『夏々はもう、一人で大丈夫だね』

「何が大丈夫なの？　もう会えなくなるみたいなことを言わないで！」

「・・・」

しばらく沈黙した後、博登は思い出したように言う。

『そうだ。　夏々、鈴は持ってる？』

「鈴？　うん、あるよ」

今手元に持っている4つの鈴を、ポケットから取り出した。　それを見せると、博登はもう二つの鈴を夏々の手の平に置いた。

『はい、これも。　花壇で鳴った鈴と、マップの鈴だよ』

「え、どうしてそれを知っているの？」

花壇の鈴は探しても見つからず、マップの鈴は取ることができなかった。　なのに、博登がそれを持っている。

『鈴は全て、僕が仕込んだものだから。　鈴を持っていた係員の人、あの人は僕の友達でね。　ちょっと協力をしてもらったんだよ』

「・・・」

『その鈴、全部あげる。　思い出にとっておいて。　そう言えば夏々、同い年くらいの子と随分仲よくしていたね』

「・・・ずっと見ていたの？」

『あぁ。　変な二人組が夏々に絡んだ時は、心臓が破裂するかと思ったよ。　・・・本当にごめん。　そして、本当に無事でよかった』

博登は夏々のことを抱きしめながら、涙を流していた。　正直なところ、夏々は今の状況に全く追い付いていない。

「酷いよ、お兄ちゃん・・・。　私、本当に怖かった。　どうしてこんなことをしたの・・・？」

『ごめん・・・。　でも、絶対に今日しなくてはいけないことだったんだ』

博登が泣いているのを見て、夏々も何故だか涙が出てきた。　悲しいわけでも、嬉しいわけでもない。　なのに、涙が止まらなかった。

「私、頑張ったよ。　今日すっごく頑張ったの。　真咲に協力してもらったけど、それでも頑張ったの」

「うん、うん、知ってる。　全部見ていたから」

もう博登は手話も使わず、そう言っていた。　夏々には聞こえなかったが、何となくそう言っているように思えた。

「最後に、観覧車に乗りたい。　真咲と乗ろうと思ったんだけど、乗れなかったから。　お兄ちゃんと乗りたい」

『うん、分かった』

嗚咽交じりに言った言葉を、博登は優しく受け入れてくれた。　観覧車まで移動し、二人は向かい合って座った。　

ライトアップされたテーマパークは綺麗で、自分がどこを移動したのかが何となく見て分かる。

「お兄ちゃん、近くにいたんでしょ？　鈴の音は聞こえなかったけど」

『音が鳴らないようにもできるから。　それで、テーマパークで会った子はどんな子だったの？』

「どんな子・・・。　子供っぽい感じ？」

夏々もかなり子供っぽいが、博登は指摘したりはしなかった。

『その子も家族に会えてよかったね』

「あ、うん！　真咲のお母さんが、別れる時にこれをくれたの！　一緒に食べて帰ろう」

もらっていた飴を一つ、博登に差し出した。　ゆっくりと観覧車は回る。　夜景を眺めながらも、やはり博登からは寂しくて辛そうな表情が時々見え隠れしていた。　それは帰り道も続いていた。　

だが夏々を心配させないようにか笑顔を絶やすことはない。　夏々も不思議に思うことはあったが、博登が何も言わないならと何も聞かないことにした。　

家に着き、博登と別れる際の母の顔が夏々の目に焼き付いている。　もう不幸な未来は決まっていたのだ。　そして、それを知らないのは夏々唯一人だったことを後に知ることになる。