超リアルRPGに転移した

第271話 覚醒

ドガマは、ゴンゾー様があっさりと殺したように見えたけれど、弱いわけではなかった…と思う。

神力を使った攻撃もしていたし、剣術自体もかなり高いレベルにあった。ただ、ゴンゾー様の策にハマり、それらが全て無意味に見えるような戦いになっただけのこと。

ドガマは、甘さを捨てたゴンゾー様の事を知らなさ過ぎた。モンスターという純粋な殺意の中で、三年間生き抜いたゴンゾー様にとって、逆境は当たり前。強さの本質を本能で理解している人を、挑発するとは、愚かな行為だと、死ぬ間際に理解したはず。

ただ、ドガマは愚か者ではあったけれど、実力はかなりものだった。もし、私が相手にしていたら、かなり危ない橋を渡ることになっていたと思う。

そんな男よりも高い強度の神力を保有し、ここにドガマを置いていったとしても、後の計画を進められると判断したということから、ガラクもかなりの腕を持っていると推測出来る。

ドガマ以上の相手、しかも、現在は魔眼の力をいくつも奪っている。能力が重複すると考えた場合、かなり危険な相手。今のゴンゾー様でも、勝てない可能性の方が高い。

「そんな相手を前に、このまま行くのは危険だと思います。そこで、一つ、試してみたいことが有るのです。

もし、それが上手くいったならば、ゴンゾー様を縛り付けているものを取り除けるかもしれません。」

「今から…ですか？」

「はい。」

サクラ様の言う事が可能ならば、ガラクとの戦闘前に、ゴンゾー様の力を大きく増強させる事が可能となる。

当然、試してみる価値は有る。

「ただ……」

サクラ様は、そこまで言った後、少しだけ眉を寄せて何とも言えない微妙な表情になる。

「その為には、桜乱眼（おうらんがん）を使う必要がありますので、どうしても、ゴンゾー様の心に深く触れなければなりません。」

「……………」

次は、ゴンゾー様が何とも言えない微妙な表情になる番。

「そんなの、別に関係ないでしょう？」

しかし、そんな二人に、セナがキョトンとして目を向ける。

「「へ？」」

「だって、この三人は、こーんな小さな時から一緒なんだよ？」

セナは膝の位置くらいに掌を持っていく。流石にそんなに小さくは無いと思うけれど…比喩（ひゆ）的な表現だし黙っておこう。

「それなのに、今更何を気にしているの？そんな事を気にする必要ないじゃないの。」

セナは、本気で言っている。まだまだ長い付き合いとは言えないけれど、それくらいは分かる。

「……ふふふ。そうね。セナの言う通りね。」

サクラ様は、そう言って笑う。

「確かにそうだな。今更…だな。」

「ゴンゾー様。」

「ああ。よろしく頼む。」

「はい。」

セナの言葉を切っ掛けにして、二人が向き合う。

少し…ゴンゾー様の、サクラ様へ対する思いが、気になるところだけれど…

もし、その事について、サクラ様が触れてしまえば…セナの想いは…

私は、ゴンゾー様とサクラ様に聞こえないように、小さな声で、セナに問う。

「セナ。大丈夫…ですか？」

セナは、私の言葉の意味を正確に理解して、寂しそうな…少し困った笑顔を見せる。

「…うん。大丈夫。

今はそんな事言っていられないし。それに…」

セナはもう一度、困った笑顔になる。

「私はサクラが好きなゴンゾーが好き…だから。」

「……そう…ですか。」

四鬼華を集める旅に、ずっと付てきたセナ。

そこには打算など無く、ただ自分の親友を助けたいという純粋な思いだけだった。

これ以上、彼女達の問題に、私が首を突っ込むのは間違っていると思うけれど…やはり切ない。

見返りを求めない愛は美しいものだけれど…美しいから叶うというものではない。

何か言いたいけれど、私に言える事なんて無い。それがまた…苦しい。

「それでは…いきます。」

サクラ様が、一度、目を瞑り開くと、目の中に桜の花に似た模様が浮かび上がり、桜色に光る。

「……やはり、ゴンゾー様の神力は、何かに縛り付けられているみたいです。」

ゴンゾー様の胸部辺りを見ながら、状況を説明して下さるサクラ様。

「これは一体…っ？！」

サクラ様は、何かに触れたらしく、何故か悲しそうな顔をする。

「…………ゴンゾー様。」

「？？」

「この力を押さえ付けているのは、恐らく、ゴンゾー様自身…だと思います。」

「自分自身…？」

自分の体に目を落として、不思議そうな顔をしているゴンゾー様。そんなつもりは無いみたい。

実際、今のゴンゾー様は、甘さを捨て、強さを手に入れている。

「……ゴンゾー様は……悪鬼にならぬように、ずっと自分を押さえ付けてきたのですね…？」

「っ？！！」

ゴンゾー様の顔が、驚きに変わる。

「…土足でゴンゾー様の心に踏み入るような真似をして申し訳ございません…」

「いや……」

「そういう事…ね。」

セナは何かを理解する。

「ゴンゾーは昔からそうよね。

最初は自分の身を守る為に、サクラと出会ってからは大切な人の為に、力を振るってきた。

でも、ゴンゾーはいつも、力を振るう時、辛そうな顔をしていたわ。

うちもサクラも、ずっと知っていたわ。」

ゴンゾー様は、悪鬼と呼ばれていた時、多くの暴力に晒されてきた。

だからこそ、暴力の怖さと、醜さを、よく知っている。

怖さと醜さ。それを持っているのは、悪鬼。

つまり……

「暴力を簡単に他者へ振るう者こそ…悪鬼だと…」

人を傷付ける、殺す。そういう事を簡単に出来てしまう者こそ、悪鬼と呼ばれるに相応しい者だと、ゴンゾー様は思っている。

だから、ゴンゾー様は、そうならないように、自分を縛り付けてきた。出来ることならば、傷付けず、殺さずに解決しようとしてきたのだ。

抑え切れない怒りを抱え、無慈悲にドガマを殺したように見えたけれど、それでも、心の片隅には、悪鬼にはなりたくない…と、そう思っている自分が居る。そんな状態だと思う。

「……ここまで来て、まだ自分に蓋をしていた…ということか……」

サクラ様を傷付けられて、蓋は半分開いた。でも、完全に開いたわけではなかった。

言葉遣いを戻し、感情を殺したのも、その蓋を開く為…に違いない。

「……まだ情を捨て切れないとは…情けない…もっと、心を殺さなくては…」

ゴンゾー様は、拳を強く握る。

「違います。ゴンゾー様。」

色が変わる程に強く握られた拳に、サクラ様がそっと触れる。

「心を殺しても、縛り付けているものを解く事は、きっと出来せん。」

「そう…なのか…？」

「そもそも、ゴンゾー様にそんな事は出来ませんよ。」

「………だが、心を持ったまま人を殺すなんて…それはもう悪鬼」

「ゴンゾー様は、絶対に悪鬼になどなりません。」

ゴンゾー様の言葉を、真剣な顔で遮るサクラ様。

「っ？！」

「悪鬼を悪鬼たらしめるのは、心そのものではありません。

力をどのように使うのか、何の為に使うのか…だと思います。

ゴンゾー様は、力を使う時に、誰よりもそれを悲しみ、悔いる事の出来るお方です。そのような方が悪鬼になど、世界がひっくり返ってもなり得ません。

私もセナも、ゴンゾー様をずっと見てきました。ですから、自信を持って断言出来ます。

ゴンゾー様が、本当の意味で悪鬼になる事など、絶対に有り得ません。」

真剣な表情で言うサクラの隣から、セナもゴンゾー様の手に触れる。

「本当にゴンゾーって馬鹿なのね。

悪鬼が見も知らない、身分の低い者達を助けようとすると思う？誰かの為に我を忘れる程に怒ると思う？門前で一年も頭を下げると思う？」

「お、俺は……」

「うちは、ずーーーーっと見てきたのよ。ゴンゾーの事。」

サクラ様は、ゴンゾー様の事を、ずっと信じ続けてきた。

それと同じように、セナは、ゴンゾー様の事を、ずっと近くで見てきた。

この二人の言葉が、ゴンゾー様に届かないはずがない。

「うちとサクラがこう言っているのに、まだ信じられないわけ？」

「……………いや。信じる。俺は俺自身を信じられなくても…二人の事だけは信じられる。」

ゴンゾー様が言葉を発した瞬間。背筋がゾクッとした。

突然真横に、戦闘態勢の四鬼様や、ご主人様のような方が現れたような、戦慄（せんりつ）を覚える気配。

間違いなく、その気配は、ゴンゾー様から溢れ出していた。

「こ、これは…」

ゴンゾー様は、自分の体に起きた変化に気が付いて、私と同じように驚いている。

たった今、ゴンゾー様を縛り付けていたものが、解かれた。それが分かった。

「ゴンゾー？！眼が！」

ゴンゾー様の目を見ると、瞳の中に、紋章が浮かび上がり、青白く光っている。

ダイヤのマークが、中央から四方向に伸びるような紋章で、四つ葉のクローバーならぬ、四つ葉のダイヤのような形。

「す、凄い…です…」

サクラ様は、ゴンゾー様の頭の上辺りに目をやって、ボーッとしている。

本来ならば、何を見ているのか分からない…と言うところだけれど、ゴンゾー様に何が起きたのか、この目でハッキリと見る事が出来た。

ゴンゾー様の体に巻き付くように、陽炎（かげろう）のような、実体の無い何かが、ユラユラと体から溢れだしてきている。

サクラ様のように、ハッキリと視認出来るわけではないけれど、神力がそこに在ると分かる。

「う、うちにも見えるんだけど…ニルも見える？」

「はい…」

推測に過ぎないけれど、神力が爆発的に上昇し、濃くなり過ぎて、視認出来る程になっている…のだと思う。

「それより…ゴンゾー様。その模様…」

「自分では見えないのだが…」

どうにかして自分の目を見ようとしているゴンゾー様。

その瞳の模様は、一度、見た事がある。

ムソウ様が紋章眼について教えて下さった時、鬼皇様ともう一つ、知っている紋章眼が有ると言って教えて下さった模様。

名前は確か、鬼殺眼（きさつがん）。

ムソウ様も能力は知らないと仰られていた。

「あのエロジジイが言っていた紋章眼よね？」

セナも覚えているらしい。

「鬼殺眼？」

「能力までは知らなかったけれど、間違いないと思います。」

「私が見る限り、神力を爆発的に増強させるものだと思いますが…」

実際に見えていて、確認出来る効果は、神力の増強だけ。他には特に何も起きていない。

「それだけだったとしても、十分脅威になると思いますが…」

四鬼の方々が使いこなしている神力でさえ、あれ程の力を発揮しているというのに、視認出来るほどの強度を持った神力となれば、とんでもない力を発揮すると思う。

「分からない事を考えていても、時間を無駄に消費するだけです。

武器が一つ増えたと考えましょう。

ただ、ゴンゾー様は、ガラクに能力を奪われないように…というのも気を付けて下さい。」

「そうだな…分かった。」

「でござる！ですよね？」

重い空気の中に、サクラ様の明るい声が響く。

「サクラ殿…？」

「ゴンゾー様。私や、皆の為に怒って下さるのは、凄く嬉しい事です。」

サクラ様が、両手でゴンゾー様の手を取り、握り締める。

「私達鬼士が、ゴンゾー様にしてきた仕打ちを考えると、鬼士隊の方に加担していてもおかしくない程だと思います。」

「いや！それはサクラ殿には関係の無い」

「あります。」

ゴンゾー様の言葉を途中で切るサクラ様。

「ゴンゾー様の心に触れて、心の奥底に有る、小さくなったとしても、消えはしない憎悪を感じました。

それは間違いなく、この島の者達が与えたものです。私を含め。」

サクラ様が言っているのは、個人的な付き合いの話でなく、下民という立場の事を言っているのだと思う。

奴隷と似た立場の下民。

本来ならば、全てが平民であるはずの制度。それなのに、下民という身分が存在する。

それは、下民という身分を、島の者達が勝手に作り出したから。

表立って一部の者達を蔑（さげす）む者ばかりではなく、裏で姑息（こそく）に蔑む者もいれば、見て見ぬふりをしている者だっている。

声を大にして、そんな人達が間違っていると叫ぶ人が居たならば、少しは変わっていたのかもしれない。

もしくは、ゴンゾー様と同じように、そういう身分を消し去る為に、動いてくれる人がいれば、もう少し皆が住みやすい島になっていたかもしれない。

でも、そんな人は居なかった。厳密に言えば、シュンライ様やトウジ様等、何人かは動いていたのかもしれないけれど、数えられる程度。島全体から見れば、居ないのと同じ。

つまり、ゴンゾー様が消えない恨みを抱いてしまったのには、島の全ての者達に責任がある。そう言いたいのだと思う。

「私達が他人事ととしてきてしまったから…何も変わらなかったのですから。」

「……………」

「本当にいくら謝罪したところで、許される罪だとは思っていません。」

「サクラ殿…」

「ですが…………敢えて言わせて下さい。」

サクラ様は、ニコリと笑い、ゴンゾー様の顔を見上げる。

「ゴンゾー様も笑って下さい。

ゴンゾー様に顰（しか）めっ面（つら）は似合いません。

いつものように、ござるござると言って、笑わせて下さい。

優しいままのゴンゾー様で……居てください。」

ドガマとの戦闘で見せた、ゴンゾー様の強さは、驚愕する程のものだった。

でも、セナが怯えていたのは、ゴンゾー様の殺気にだけではなく、ゴンゾー様がどこか遠くへと行ってしまいそうだったから。

それは、怒りのあまり、ゴンゾー様が、自分の身を顧（かえり）みずに戦うと分かっていたからだと思う。

結果的には、ゴンゾー様に怪我は無かった。でも、それは結果でしかない。

それが、セナと同じように、サクラ様も怖いのではないだろうか。

その言葉の意味を感じ取ったゴンゾー様は、一度ゆっくりと目を瞑り、魔眼を抑えた、いつもの目でサクラ様を見る。

「承知したでござる。サクラ殿が笑って下さるのであれば、拙者も笑うでござるよ。」

そう言って、ニカッと笑うゴンゾー様。

先程までの、危うく感じる程の殺気は無くなった。

でも、分かる。

二人の言葉を聞いてから、ゴンゾー様の中で大きく、何かが変わった。

怒りは心の中に仕舞い込み、落ち着いた精神状態でありながら、刃を振り下ろす決意を持っている。

それは、ご主人様や、四鬼の方々の持っている空気と全く同じものに感じる。

理不尽な暴力を嫌い、殺す事を嫌い続けてきたゴンゾー様。

だからこそ、それを行う者達を許さず、理不尽な暴力を受けた人達の為に刃を振り下ろす。

その覚悟が、本当の意味で決まったのだと思う。

「あー…やっぱり、サクラには敵わないな…」

セナは、どこか納得したように笑う。

そんな事はない。と言おうとした時だった。

ズズズッ……

上階から、大きな振動を感じる。

「そろそろ行かねばならないでござるな。

ニル殿、セナ。待たせてしまったでござる。」

「……いえ。行きましょう。」

晴れやかな顔をしているゴンゾー様に、言葉を返す。

後のことは、全て片付いてから話せば良い。

パシパシッ！

セナは自分の両頬を軽く叩く。

「うちの仕事もそろそろだね！気合い入れて行くぞー！」

ここで話し合う事ではないと、セナはいつもの調子に戻る。

ここで敢えて明るく振る舞うセナの気持ちを、蔑（ないがし）ろにするつもりは無い。

私も、前を向く。

「サクラ様。」

「は、はい？」

「サクラ様も、私の後ろから出ないで下さい。」

「え？」

「ここまで、誰にも見付からずに、お一人で来られたのは、奇跡のようなものです。

つまり、このままここに残るのも、戻るのも、危険極まりない行為です。」

サクラ様の能力は、ガラクの狙いの一つ。

敢えてガラクの近くに行くのも危険だけれど、一人で行動させて、捕まったりしては目も当てられない。

そうなるくらいならば、私の近くで、守れる場所に居て下さった方が良いはず。

「あ…帰りの事を考えておりませんでした…」

「ゴンゾーもゴンゾーなら、サクラもサクラね。

どうせそんな事だろうと思ったわ。」

「うっ…」

呆（あき）れた、と肩を竦（すく）めるセナに、バツが悪そうに眉を寄せるサクラ様。

「大丈夫です。必ず私がお守り致しますので。」

「ニル殿…お願いするでござる。」

「はい！お任せ下さい！」

「すー……ふー……行くでござる！」

大きく息を吸って吐いたゴンゾー様が、上階へと向かう。

ゴンゾー様の顔にも、背中にも、迷いは一切見えない。

五階へと上がる途中、上階から剣戟の音が聞こえてくる。

ガギィィン！

「絶対に通すな！死守するんだ！」

「この声は…」

聞こえてくる声は、ゲンジロウ様のもの。

予想通り、上階に立て篭り、皆で耐えているみたい。

「誰だお前達は？！」

「ちっ！」

上階へ上がると、階段を封鎖していた敵兵が、直ぐにこちらの存在に気が付く。

「ゴンゾー様！目を！」

私が叫ぶと、ゴンゾー様は直ぐに目を伏せる。

目の前にいるのは三人。警戒する程の数ではないかもしれないけれど、城の中ではどこにどれだけの数が居るのか把握するのが難しい。

出来る限り早く片付ける必要がある。

その為にも、定石だけれど、まずは視界を奪う。

バンッ！

「うわっ？！」

「なんだっ？！」

「っ？！」

強烈な閃光が放たれ、三人の視界が潰れる。

「ゴンゾー様！」

「承知したでござる！」

私の声に反応したゴンゾー様が、即座に前に出る。

「ぬおぉぉぉっ！！」

ガシュッ！！

ゴンゾー様が横薙ぎに刀を振る。

目の見えない敵兵がその一撃を避ける事など出来ず、二人が斬撃に切り裂かれる。

「「？？」」

腰の辺りで真っ二つにされているのに、視界が奪われている上に、ゴンゾー様の斬撃が鋭すぎて、何が起きているのか理解出来ていないままに、上半身が床へと落ちていく。

ガコッ！

驚いたのは、二人を斬った斬撃が、そのまま少し離れた場所にある柱をも切り裂いていた事だった。

飛ぶ斬撃だけならば、ご主人様もやっていたし、そこまで驚かなかったと思う。しかし、切り裂かれた柱は、三箇所を切り離されている。

つまり、一度の斬撃で三つの斬撃を飛ばしたという事。