無限世界のトップランカー 〜気分転換にセカンドキャラを作ったらゲームの世界に閉じ込められました〜

再会

「本当に……ソラなのか……！」

「今度こそ本物のソラさんですかぁ？」

「んー、また偽物とか勘弁だよね」

「Foooo！　本物のリーダーなら情熱（パッション）で証明してもらおうかっ！　さぁ！　脱ぐのです！　さぁ！」

「再会の喜びを分かち合うのは確認してからだな」

　幹部連中は俺が本物なのかどうか、疑心暗鬼のようだ。

「本物なのです！　主様は……主様なのですっ！　リンネは絶対に間違えないのですっ！」

「えー？　でも、この前油揚げくれた人に……『主様……？』とか、目を潤ませていたキツネちゃんは誰だったっけ？」

「主様……！　主様……！　ミントがイジワルなのです！」

　リンネ……油揚げで釣られるなよ……。

「リク殿……ここは、向こうの要求に従い……脱いで証明するしか！　ご安心召されよ！　リク殿だけに恥ずかしい思いはさせませぬ！　ここは私も一肌脱いで――」

「ヒロ、黙ろうか？」

　何故かマックスの言葉にのみ反応したヒロアキを黙らせ、俺は思考する。

　俺が俺である為の証明か……。

「俺とマイたちが知っているエピソードでも話せばいいのか？」

「ハッ！　このパターンは３回目だ！　どうせ、アニメとか『天下布武ちゃんねる』で流したエピソードを話すんだろ！」

「ふっふっふ。同じ内容はＮＧだからね」

　ツルギとミントが不敵な笑みを浮かべる。

　『天下布武ちゃんねる』とは、【天下布武】が運営している動画チャンネルのことだ。

「アニメは見てないし、俺の関わっていない配信も確認していないが……そうだな……」

「ハッ！　言い訳から――」

「ツルギはレイドボスと戦う前に勝負下着と称した真紅のブリーフを――」

「な!?　ま、待て！　そ、それは秘密だと!?」

「Foooo！　ツルギ、今度一緒にマラソンYeah！」

「ミントはメグに杖のエンチャント依頼を受けたときに、連打して最高レアリティの付与を一度飛ばしたが――」

「わわわっ！　な、なんでそれをここで言うの!?」

「え？　何その話？　詳しく教えて欲しいなぁ」

　公開されていないと思われる情報を話すと、ツルギとミントが狼狽する。

「ん？　この話は公開されていたか？　それなら、リアルネタでもいいが……一昨年ツルギがログインできなかった理由は――」

「待て！　待てーー！　こんな天下の往来で正気か！」

　慌てふためくツルギを見て、俺は意地の悪い笑みを浮かべると……、

「ほ、本当にソラさんなのですか……？」

　マイが近寄って来た。

「証明しろと言われても難しいが……ソラだ」

「わかりました。ならば、最後に……私たちをソラさんの家にご招待願えますか？」

「――！　そんな簡単なテストでいいなら、最初から言ってくれよ」

　俺は苦笑すると、幹部連中を連れて再び我が家へと戻るのであった。

　　◆

「ようこそ、我が家へ」

　俺は幹部連中を家に招き入れ、珈琲を用意した。

「先程は失礼しました。【天下布武】は現在、面倒な事態に巻き込まれています……。すべてを信じるわけにはいきませんでした」

　マイは深く頭を下げる。

「面倒な事態って、【黄昏】からの宣戦布告の件か？」

「はい。ソラさんもご存知でしたか」

「知ったのは、ついさっきだけどな」

「私の管理不足が原因でこのような事態に陥り、申し訳ございませんでした」

　マイは再び頭を深く下げる。

　よく見ればマイの顔からは強い疲労が見て取れる。

「ハッ！　マイが謝ることじゃねーよ！　悪いのは全部【黄昏】のクソ共だ！」

　ツルギがマイをフォローすると、他の幹部連中も同意するように首を縦に振る。

「このような苦しい状況のなか……本当に申し訳ないのですが……団長として戻って来て頂けますか？　ソラさんが戻ったと知れば士気は確実に高まります」

　マイは今にも泣きそうな表情を浮かべ、懇願してくる。

「戻るのは構わない……と言うか、元々戻る予定だったからな。団長に戻るのも問題はないが……レベルは低いぞ？」

「構いません！　ソラさんがいるだけで、皆の士気が高まります！」

「まぁ、罷免されているのは当然と言えば当然の措置だし、むしろするべきことをした英断だと思っているし……元々団長の予定だったから問題はない。マイがどうしても団長を続けたいなら、副団長でも――」

「ソラさん！」

「っと、冗談はこのくらいにして。大切な時期に行方をくらましていた俺だが、今回の件で一つ提案がある」

「提案？　何でしょうか？」

「今回の戦争だが、事前に回避――和解しないか？」

「は？　和解？　有り得ねーよ！　ソラは知らないかも知れないが、向こうが一方的に宣戦布告してきたんだぞ！」

　俺の提案に大人しく話を聞いていたツルギが猛反発する。

「今は状況が状況です。私としても戦争を避けれるなら、避けたいのですが……【黄昏】が和解を受け入れるとは考えられません」

「なるほど。つまり、【黄昏】が和解を受け入れたら戦争は回避できるんだな？」

「戦争回避するのはいいが、和解の条件でこっちは一歩も引く気はねーぞ！」

「私も戦争回避には賛成だけど、こっちが譲歩するのはなしだと思うなぁ」

　俺の言葉に好戦的なツルギのみでなく、穏健派のメグまで反発する。

「和解をするにしても、向こうはこちらの言葉に聞く耳を持ちません」

「それに関しては秘策がある」

「秘策ですか……？　ソラさんは知らないと思いますが……現在【黄昏】には、あのスノーホワイトが不在です。非常に狡猾で厄介な存在でしたが……どのような秘策があったとしても、彼女抜きに和解が成立すると思えません」

「うんうん。そもそも、スノーホワイトちゃん抜きのゼノンさんだけだと交渉のテーブルに着かせるのも不可能だと思うよぉ」

「クソっ！　居ても、居なくても厄介な奴だぜ！」

「『冷血めがね』の不在がここまで影響するなんて、予想外だよね」

「Foooo！　とりあえず、リーダーお帰りパーティーしようぜ！　ヒーハー！」

「マックスは黙ってろ」

　幹部連中からみても、和解のキーマンはスノーホワイトであることは共通認識のようだ。

「なるほどね。それじゃ、秘策を話す前に――少し一息入れて、俺の新しいフレンドを紹介してもいいか？」

「え？　は、はい」

　笑みを浮かべる俺に、マイたちは少し困った表情を浮かべるのであった。