無限世界のトップランカー 〜気分転換にセカンドキャラを作ったらゲームの世界に閉じ込められました〜

祝勝会……、その前に②

「反対……？　理由を聞いてもいいか」

　俺は『反対』を唱えたクロに質問する。

「リクにぃは自分の――ソラの存在の大きさを侮ってるにゃ」

「俺（ソラ）の存在の大きさ？」

「ソラには羨望、尊敬、友情――好意を抱いているプレイヤーが沢山いるけど、嫉妬、嫌悪、殺意――敵意を抱いているプレイヤーも存在するにゃ」

「いや、まぁ、確かに……聖人君子だったとは思っていないが……殺意までは言い過ぎじゃねーか？」

　敵意の中にあった殺意と言う過剰な言葉に反応し、頭を掻くと……、

「クリーンアップキャンペーン」

　クロは真剣な口調でとある単語を口にした。

　――！

　『クリーンアップキャンペーン』とは、プレイヤー主催のとあるイベントの名称だった。

「クリーンアップキャンペーン？」

　聞き慣れない言葉にヒナタたちが首を傾げる。

「『クリーンアップキャンペーン』はプレイヤーが主催するイベントの一つにゃ」

「どんなイベントなの？」

「すべてのプレイヤーがＩＧＯを楽しめることを目的に、トップランカーのプレイヤー同士たちが企画した――ＰＫを掃討するイベントにゃ」

　ＩＧＯは各国にサーバーを作っている。

　俺がプレイしているのは、当然日本サーバーだ。

　ＰＫを主体としたオンラインゲームならともかく、そうでないゲームの場合、日本人は合意なき突然のＰＫ――野良ＰＫを忌避する傾向が強かった。

　事実、ＰＫが嫌いだから……と言う理由だけで第五一階層へ進むことを拒絶しているプレイヤーも、今の階層には多く存在したし、ＰＫをする連中は『運営が許可した仕様。自分たちは何も悪くない』と、口を揃えて言うが……ＰＫが原因で引退したプレイヤーは少なからず存在した。

　『クリーンアップキャンペーン』を最初に始めたのは――【天下布武】だった。

　最初のきっかけは復讐だった。

　旅団メンバーがＰＫされたから……ＰＫを仕返した。

　そんな他愛もない理由で始まったＰＫＫ（ＰＫの仕返し）だったが、いつしか旅団メンバーのフレンドや友好旅団からの依頼などもあり、ＰＫＫを続けた結果……いつの間にか、『ＩＧＯのプレイ環境を良くしよう！』を旗印に多くのトップランカーが集まり、定期的に開催される『クリーンアップキャンペーン』へと発展した。

　ＰＫしたらＰＫ仕返される――『クリーンアップキャンペーン』が功を奏し、ＰＫの抑制に繋がったのだが……大量の経験値、確実なレアドロップの強奪……何よりも対人と言う最高のスリルを求めて、ＰＫを撲滅するまでには至らなかった。

「あ！　『天下布武ちゃんねる』で見たことある！　大迫力だし、スッとするし、最高のイベントだよね！」

　メイが前のめりに喋る。

「メイねぇも知ってのとおり、各有力旅団が配信する動画の中でも人気のコンテンツでもある『クリーンアップキャンペーン』を初めて企画したのは【天下布武】にゃ」

「え？　そうなんだ！　リク凄いね！！」

「『クリーンアップキャンペーン』までの規模になると、最初に始めたのが、うちなのかは疑問だけどな」

「とりあえず、『クリーンアップキャンペーン』の効果でＰＫの数は激減したけど……０にはなってないにゃ。むしろ、『クリーンアップキャンペーン』に対抗するために、名だたるＰＫが徒党を組んでＰＫ旅団を設立したにゃ」

「どこの世界でも悪い人はいるのですね」

「そうにゃ。奴らはゴキブリ並にしぶといにゃ。で、そのＰＫ旅団が殺したいほどに憎んでいる――殺意を抱いているプレイヤーが【天下布武】のソラにゃ」

「なるほど……あの連中なら俺に殺意を抱いていても不思議じゃないな」

　俺はクロの言葉に納得する。

「でも、ソラは強いにゃ！　殺したいほどに憎いけど、実現するのは不可能に近いにゃ」

　クロの言葉に熱がこもる。

「え？　クロのメインってＰＫじゃないよな？」

「――！　失礼な！　違います！！」

　クロは素の口調に戻り、否定する。

「そうか……すまん」

「にゃにゃ……ボクとしたことが熱くなってしまったにゃ」

「とりあえず、話を戻すと……クロは俺が正体を明かすとＰＫの連中に狙われるから、正体を明かすことに反対、と」

「端的に言うと、そうなるにゃ」

「なるほど、一理あるな。正体を明かすのはやめよう」

　俺一人なら、襲われても逃げれる自信はあるが……仲間たちまでは守れない。

　レベルと装備品のランクが大幅に下がって、風属性になった俺は――奴らからすれば、格好の餌食だろう。

　大々的に、俺（リク）が俺は《ソラ》だと知れ渡れば、【天下布武】のメンバーと合流する前に、待ち伏せされてＰＫされる可能性もある。

　俺は引き続き正体を隠すことにした。

「それが賢明にゃ」

「そうだ。クロ、一つ質問いいか？」

「何にゃ？」

「クロのメインキャラクターって俺の知ってるプレイヤー？」

「んー、知ってると思うけど、ボクのメインキャラクターはソラとフレンドじゃないにゃ」

「知ってるけど、フレンドじゃないってことは……有名プレイヤーってことか？」

「にゃはは、『炎帝のソラ』様と比べたら、ただのモブにゃ」

「ただのモブねぇ……。ちなみに、メインキャラクターの名前を教えるつもりは？」

　俺は思い切って踏み込んだ。

「んー……ボクは今のクロとリクにぃの関係性が気に入ってるにゃ」

「メインキャラクターを知ったらその関係性が崩れると？」

「今日は珍しく踏み込んでくるにゃ」

「流石に色々と気になるからな」

「んー、崩れる可能性はあるにゃ……。でも、コレだけは誓えるにゃ！　ボクはＰＫではないにゃ！」

「なるほど……第五一階層に到達したら教えてくれるのか？」

「教えるというか……バレると思うにゃ」

「なるほど。第五一階層に到達する楽しみが一つ増えたと思えばいいか」

「にゃはは。それがいいにゃ。そろそろ時間にゃ！　祝勝会に向かうにゃ！」

　これ以上問い詰めても意味はないだろう。俺たちは祝勝会の会場へと向かうのであった。