無限世界のトップランカー 〜気分転換にセカンドキャラを作ったらゲームの世界に閉じ込められました〜

野良パーティー（リク編）①

　さて？　この募集には不可思議な点が３つある。

　一つ、ここは第３０階層だ。適正レベルは階層＋１０が一般であることから、この町の適正レベルは４０〜５０。対して、募集しているパーティーの平均レベルはおよそ５５。目的が経験値稼ぎであるなら、この町ではなく第四一階層の町で募集するべきだろう。

　一つ、募集主のレベル。募集主のレベルは５９。つまり、中階層の最高のレベル――カンストしている。レベルがカンストしているのに、経験値稼ぎを目的に募集する意味がわからない。

　一つ、風属性の盗賊を指定しての募集。風属性は言わずと知れたハズレ属性だ。地属性に対しては優位性を保てるが、この辺に地属性の美味しい敵は存在していたか？　仮に存在していたとしても、募集をするなら戦士系か魔法使い系の純アタッカーを募集するだろう。経験値稼ぎを目的に、風属性の盗賊を募集する意味がわからない。

　怪しさ満点の募集だが……どうすべきか？

　仮にこの募集が俺をハメるための罠としよう。

　どうやって俺をハメる？　そもそも階層は直接ＰＫを仕掛けるのが不可能だ。出来たとしてＭＰＫ（モンスターを誘導してのプレイヤーキル）。ＭＰＫが目的なら、わざわざパーティーを組まなくても仕掛けることが可能だ。

　ってか、何で俺は罠にハメられる？

　ソラならばともかく、俺――リクに恨みを抱くとすれば由々しき旅団――【百花繚乱】の関係者か？

　いま、それはあり得ない。

　今の俺のレベルは４３だ。レベルアップの速度はかなり早いほうだと自負している。【百花繚乱】の連中がレベル５０を超えている可能性は限りなく０だ。

　んー……わからん。

　この募集は何が狙いだ？

　不可思議なパーティー募集の張り紙の前で首を捻っていると……

「失礼、この募集に興味がおありかな？」

　蒼色の甲冑を纏ったブロンド髪の女性に声を掛けられた。

「あぁ……すまない。この募集の内容に少し興味を惹かれていた」

「興味を惹かれましたか……っと、自己紹介がまだでしたね。私はアイリスと申します。失礼ですが……興味を惹かれたと言うことは、ひょっとして貴方は……」

　アイリスは答え合わせを求めている。

　さてと、「違います」と言ってしまうのは簡単だが、どうすべきか？

　んー……ＰＫされる危険性はないし、このままモヤモヤした気持ちを抱え続けるのは気持ちが悪い。

「初めまして。俺はリク。風属性のトリックスターだ」

　悩んだ末に俺は正直に名乗り出ることにした。

「ほぉ……貴方が……」

　アイリスが何故か嬉しそうに目を見開く。

「失礼だが、どこかでお会いしたことが？」

「リクさんとお会いするのは初めてのはずですね。それで私たちのパーティーにご参加頂けるのでしょうか？」

「参加するのは構わないが……いくつか質問させてもらってもいいかな？」

「はい。私にお答えできるなら」

「俺のレベルは４３だ。アイリスさんたちのパーティーとは１０以上も離れているがいいのか？」

「はい、構いませんよ」

「目的は経験値稼ぎでいいんだよな？」

「はい」

「アイリスさんのレベルはカンストしていると思うのだが……？」

「そ、それは……えっとですね……」

「団長、だから言ったじゃないですか！　団長は参加する必要がないって！」

　アイリスがしどろもどろに答えると、仲間の女性がアイリスを責め立てる。

「団長……？」

「あ、えっと……経験値を稼ぎたいのは私じゃなくて、こちらのローズとセリアです。私は団長として引率と言うか……お手伝いと言うか……そんな感じです！　ですよね！　ローズ、セリア？」

「う、うん。そうだな……団長はオレたちを手伝ってくれるんだ」

「はい、アイリスさんは優しい団長です」

　狼狽するアイリスを仲間がフォローする。

　団長……？　ということは旅団へのスカウトか？

「なるほど。何度も申し訳ないが……これが最後の最後だ。風属性の盗賊を募集する理由は？」

　俺は最も不可解な箇所を尋ねた。

「それはですね……えっとですね……正直にお話しますと、とある噂を聞いたので……興味本位ですね」

「とある噂？」

「はい。噂の発信源は、第二十一階層に到達したばかりのプレイヤーたちです。何でも……この前の緊急クエストで、凄腕の風属性のプレイヤーが低階層にいる多くのプレイヤーを救ったとか？　まるで英雄譚のように目を輝かせて語っていました」

「なるほど……」

「不遇の代名詞とも言える風属性でありながら、英雄と謳われるプレイヤー……とても気になったので、一度お目にかかりたいと思い、不躾ながらこのような募集をさせて頂きました」

「経験値稼ぎの募集なら実力を見ながら、経験値も稼げるから一石二鳥だな！」

「うふふ……遮断された世界に生まれた新たな英雄さんの実力、期待していますよ」

　やはりこの募集は俺をピンポイントで狙っていたようだ。話に筋は通っているし……この階層での最高レベルのプレイヤーの動きを確認できるのも悪くない。

「事情は理解した。俺がその英雄なのかは不明だし、期待に添えられるほどの力はないだろうが……これも何かの縁だ。パーティーへの参加を希望してもいいかな？」

「はい、よろしくお願いします」

　俺はアイリスの差し出した手を掴み、握手を交わしたのであった。