　5人が転送魔術法陣によって部屋から消えたのを確認し、レンドが息を吐く。思ったよりも重く、長い息が出たことにレンド自身も驚く。

　そっと、無意識に握っていた剣の柄から手を放す。

「手のひらに汗……ですか。この私が……。本当に手が付けられない化け物になりそうですね」

　最後の一瞬、彼女の雰囲気が空気が変わったのを見逃すほどレンドは鈍くない。

　アリッサの後ろについてた鬼人種の少女だけは気づいたようだが、雰囲気の揺らぎだけで表情や態度には出していなかった。その動揺を隠しきった華（はな）に、レンドですら大したものだと感心する程のアリッサの僅かな、そして決定的な本質の変化。

　――アレは……。

「よう、お嬢ちゃんたちは行ったか？」

「ええ、行きましたよ」

　エギンが、部屋の据え付けられている隠し扉から出てくる。

　転送を敵対組織による逆探知とそれによる突入を警戒して、部屋のそばに幾らかの戦闘要員を控えさせていたのだ。彼とその部隊の人間は、このまま一両日は配備したままだ。

「ふぃー、アレはやばかったな。俺もうっかり手を出しそうになったぜ」

　この場にいない玉輝（たまき）も気づいているはずだ。エギンがそう言いながら、先ほどのレンドと同じ様に重い息を吐く。

　リヴァイアサンの因子――毎回この言い方をしていると面倒だと言い出したフラードが略称『RV因子』と呼ぶようになった――と完全な融合を果した実験体のアリッサ。

　あれから観察している限りでは安定している。それは間違いないが、時折現れるあの変化がどうしようもなく不安を誘う。同時に、自分たちは異質な存在であることをたびたび知らしめて、戒めてくる。

「あれがただのホムンクルスではないのは分かりきっています。ですが、彼女が今後どうなるのか……」

「それを調べて考えるのが仕事の技術者共でもわからねぇんだ。暴れる側の俺達が考えてもしょうがねぇさ。問題は……さっきのお前さんが言っていた通り、いざという時に対処しきれるかどうかだろうよ」

　エギンの投げやりな、一種の現実逃避とも取れる発言に呆れるが、本質的には間違いではない。

　これから、あの5人がどうするのかは分からない。どうなるかも分からない。

「私たちも覚悟を決めておきましょう」

「だわな」

　2人の会話はここで終わり、それぞれの仕事に戻っていった。　

　3日後、大きな地震が局所的に発生して、その影響で地盤が崩落する事件が起きた。その下には……何もなかった。

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