強くなりたい。

その思いは中学2年生の時に芽生えた。

それから俺は確かに強くなった。

誰にも負けない腕っぷしを手に入れたし、勉強も中学ではトップだった。

喧嘩に明け暮れては、帰って勉強する日々。

全ては1人で俺たちを育ててくれる母親と、虐められていた妹を護るため。

そんな思いからだったはずだ。

なのにいつからかその思いは、暴力を振るうための言い訳になっていた。

他人への劣等感をも暴力へと変えた。

そんな俺を見て母は何も言わない。

呆れられたのだろう。

妹は俺を心配するように見てきた。

こんな兄は嫌なんだろう。

劣等感を拭っていたはずの暴力は、いつしか劣等感を生み出すものに変わっていた。

けれどある日、喧嘩を終えてボロボロになって帰ってきた時、涙を流す母に「ごめんね」と言われた時、俺はようやく気づいたのだ。

俺が母を護りたいと思う以上に、母は俺を護りたかったのだと。

だから変わろうと決心した。

元々少し遠くの高校へ進学するつもりだったし、そこは成績上位であれば相当な額の学費援助があったし、運良くそこへ進学する同じ中学のやつはいなかった。

変われる。

そう思っていた。

入学式であの事件を起こすまでは。

そしてその時、ある人物に出会うまでは。

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