きっかけ

第2話

「…私ちょっと先教室戻ってるね。」

頭の中がぐちゃぐちゃになって、実咲にそうだけ告げて3組の教室に背を向けた。

「え！？なんでよー！」

後ろから実咲が私を呼び止めるけど、足を止めることは出来なかった。ここから逃げたかった。彼と、目が合う前に。ごめん実咲、後でちゃんと謝ろう。そう思って歩き始めた、のだけれど。

「･･･橋本(はしもと)？」

その声に、ピタリと足が止まる。

止めたわけじゃない、止まってしまったのだ。

周りが静かになったのが分かって、私達に視線が集まっているのを感じる。

「橋本だよな？」

いつの間にか私のすぐ後ろに来ていた彼がもう一度名前を呼ぶ。何とも形容できない感情がこみ上げてきて、けれど足を進めることが出来なくて。

どうして。

「えっとー、唯花(ゆいか)と知り合いなの？」

「うん、そう。」

「多分、人違いじゃないかな。」

振り向く事も出来ず俯く私の後ろで、実咲の戸惑ったような声が聞こえる。それはそうだろう。だって私はもう、今は。

･･･心の中でカウントダウンをする。

じゅー、

きゅう、

はち、

なな、

「だって･･･」

実咲が困惑した声色のまま、言葉を続ける。

ろく、

ごー、

よん、

さん、

大きく、息を吸った。

にい、

いち。

「その子、橋本って名前じゃないよ？」

ゼロ。

「･･･え？」

精一杯の笑顔を貼り付けて、くるっと、勢いよく振り向く。

「そう、私もう橋本じゃないんだよねえ。

　･･･久しぶり。橋本くん。」

久しぶりに見る彼は、記憶の中よりもずっと大人びていた。当然か、私には私よりも身長の低い彼の記憶しかない。