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第47話 海と磯女と座敷童➄

隼人も桜も突き当りの部屋を意識し過ぎていた。

彼らの後ろに立つ女将の存在に気が付けなかった。

「あのー、大丈夫ですか」

突然の声に彼らは、驚いて振り返った。

声にビックリした四郎は、女将に姿を見られる前に桜の浴衣の中に隠れた。

「すいません、女将さんでしたか」

「どうかしましたか？」

「ええ、廊下を走る足音を追いかけて来ました」

「はぁ、やはり私どもの旅館には幽霊が出るのですか」と、女将は思わずため息を漏らした。

「多分、幽霊じゃないですよ」

迷う事無くはっきりとした口調で隼人が話すので、女将は狐につままれたような気持になった。

「面白い事を言いますね。怖く無いのですか？」

「一緒に確かめますか？　きっと、良い事が起こりますよ」

「良い事が起こるなら、あなたを信じますね」

隼人が一番奥の部屋のドアを開けると、中は薄暗く何もない６畳の部屋だった。

部屋の中心で隼人は、優しい口調で話し始めた。

「怖がらないで、出ておいで。僕でよければお相手するよ」

女将と桜はキョロキョロと目を凝らして部屋を見渡すと、目の前に着物を着た子供が立っていた。

「ひゃぁ、で・・・出ましたよ」

「女将さん、大丈夫ですから、驚かないで」

隼人は着物を着た子供の前にしゃがみ込む、「君は、座敷童だね。初めまして、僕は隼人と言います」

「わらわの事、怖くないのか？」

「怖くないよ、誰かと一緒に遊びたいだけだろ」

「そうじゃ、富貴（ふき）が来なくなってから誰もわらわと遊んでくれない」

「そうか、富貴さんとは何をして遊んだの？」

「これじゃ、富貴がくれた」と、座敷童はお手玉を隼人に差し出した。

「お手玉か、やった事がないな。女将さんはやり方を知っていますか？」

「はい、知っていますよ。私がお相手しましょうね」と、女将は座敷童の真正面に正座すると、一緒にわらべ歌を歌いながらお手玉を始めた。

久しぶりのお手玉を楽しんだ座敷童は、また、遊んでねと女将にお願いする。

女将は笑顔で一緒に遊ぶ約束をすると、座敷童は消えてしまった。

隼人と桜は女将と民宿の入り口に設けられていた休憩所で、詳しい話をする。

幽霊が出ると噂の民宿は、座敷童の住む所だった。

座敷童は悪戯好きな面もあるが、家に繁栄と富をもたらし、姿を見た人には幸運をもたらすと言われる妖怪。

座敷童の住む民宿と宣伝すれば、高いお金を出してでも宿泊したいとお客は殺到するはず。

「女将さん、幽霊の正体は座敷童です。それと、一つ気になったのですが、富貴さんてご存じですか？」

「もちろん知っています。私の曾祖母ですから」

「やはりそうか。女将さんの曾祖母の代でも民宿をしていたのですよね？」

「はい、当時は宿泊するお客さんが多くて、何時も予約で一杯だったと聞いています。今の状況からは、想像できませんよね」

「それですよ。きっと富貴さんが座敷童と一緒に遊んであげていたから、商売が繁盛したのでしょうね」

「そんな事で？」

「座敷童は、家に富をもたらす妖怪です。隠さずに座敷童の住む民宿として、宣伝してみてください。きっと沢山の人が押し寄せますよ」

「それは、良いアイデアね。きっと上手く行くわ」と、桜は相槌を打った。

「あら、あなたは商売上手なのかしら。良い提案を有り難うございます。それより幽霊の正体が分かって、本当に良かった」

「正体が分かれば、もう、怖くないでしょう」

一通り隼人が伝えたかった事を話し終えると、彼らは部屋に戻った。

隼人と桜の姿が見えなくなるまで、女将は頭を深々と下げていた。

本当に困っていたのだろう。

お世話になった民宿を後にしようとすると、女将が風呂敷を手に隼人達の元へ駆け寄ってきた。

「本当に有り難うございました。これは、お昼ご飯に食べてください」

女将はそう言うと、隼人に風呂敷を手渡した。

何も知らない桜以外の四人は、不思議そうに隼人と女将のやり取りを見る。

「こちらこそ、問題が解決して良かったですね」

「はい。また、泊まりに来てください。その時は、更にサービスしますよ」と、隼人に話し終えると、女将は手で口を隠し小声でそっと桜の耳元で囁く、「今度来るときは、彼と二人だけでいらっしてね」

顔を真っ赤にした桜は、「はい」とだけ答えた。

手を振る女将に見送られて、隼人達は帰路につく。

その後、隼人の助言通り座敷童に会える民宿として宣伝を始めると、１年先も予約で一杯の人気の宿に生まれ変わるのであった。