宇宙は青蘭の夢をみる８（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜罪深き時の鋭角〜

第8話 罪深き時のかなた

第8話 罪深き時のかなた その一

　青蘭の手をにぎったまま、龍郎はゲートをくぐった。立ちくらみのような感覚のあと、ふいに落下感に襲われる。

　周囲が明るく輝いている。

　宇宙の神秘を思わせる澄んだブルーの光。

　そうだった。

　こっち側のゲートは洞窟のなかの崖下にあった。しかも、さらにその下には六道がひらいていたのだ。

　龍郎たちは重力の法則で、否応なく六道に向かっている。

「龍郎さん！　もしかして、あれに飲まれたら、僕たち生まれ変わっちゃうんじゃない？」

「そうかも！」

　あるいは六道のさきにある場所へ否応なく運ばれる。

　六道のさきには、邪神の王アザトースが鎮座しているという……。

　悲鳴をあげながら落下していると、ふいに体が軽くなった。

　ガブリエルだ。

　天使の姿に戻っている。

　子猫の首をつまむようにして、龍郎の襟首を片手につかんでいた。反対側の手でフレデリック神父を持ちあげ、足には穂村がしがみついている。穂村のあのかっこうを見れば、ゲートを通る瞬間を見すまして、自分からとびついていったのではないかと思う。

「まったく、手のかかる」

　ガブリエルは文句を言いつつも、四人をぶらさげたまま、かるがると飛んで、崖の上までつれていってくれた。

「ありがとう。ガブリエル」

　龍郎が言うと、人間に化身しかけていたガブリエルがうろたえた。そのせいか、身長百七十五センチのノルディック人種の美青年が、白皙を真っ赤に染めていた。反応が出会ったころの青蘭に似ていて面白い。

　だが、楽しんでいる場合ではなかった。

「あのゲート、あのままにしとくわけにはいかないよな？　それに六道も万一、誰かがあそこに落ちたら……」

「我々の組織がこの洞窟を買収し、立ち入り禁止にしよう。厳重な扉をつけ鍵をかける」と、リエルが言う。

　話しながら、洞窟を出ようと歩きかけたときだ。

　そこに人影があった。

　まだ深夜のはずなのに、なぜ、こんなところに人がいるのだろう？

　アグンが龍郎たちを案じて入ってきたのかとも考えたが、違う。黒いシルエットは女性のラインだ。

　その人がふりかえった。

　六道の青白い光に照らされ、顔を見わけることができた。

　思ったとおりだ。

　それは、龍郎も知る人物。

　エキゾチックな大きな瞳の……。

「……やはり、あなたか。あなたがマイノグーラの化身なんだな？」

　龍郎の問いかけに、その人は日本語で答えてきた。

「なんのことですか？　何を言ってるのか、わからないです」

「じゃあ、ハッキリ言います。この村でディンダさんやグスティさんを殺したのは、あなただ。あなたがその姿をしているということは、本人もすでに殺されているんじゃないですか？　なぜなら、ディンダさんが亡くなった日、家の前に集まっていた誰かのなかに犯人がいた。そのなかで、おれとも清美さんとも握手していないのは、あなただけなんだ」

「キヨミさんと、わたし、握手しましたよ？」

「清美さんはひろったゾス星系石物仮想体と共鳴することで、マイノグーラの化身かどうかを感知してたんだ。あなたと握手したときには、清美さんはまだ石をひろう前だった」

　そう。それに、ラマディンがアグンを見て怖がったのは、家族だから、犯人と共謀しているんじゃないかと疑ったからだ。

　しかし、その人は、

「あなたが何を言ってるかわかりません。日本の人、わたしにわかる言葉で話してください」と、ごまかす。

　龍郎は追及をゆるめない。

「じゃあ、今ここで、おれと握手してもらえますか？　おれは右手でふれただけで、その人が悪魔なのか人間なのかわかるんだ。あなたが人間なら、なんの問題もない」

「…………」

　それに対する答えはなかった。

　言いわけを考えているのかもしれない。

「握手してください」

　龍郎は右手をさしだした。

　その人は龍郎の手から逃れるように、かすかに身をよじった。

　苦痛の玉の波動を嫌うせいもあるのかもしれない。しかし、それ以上の理由がある。

　もちろん、龍郎もその人を見たとき、すぐに気づいていた。

「できませんよね？　当然だ。あなたには、おれと握手するための右手がない。さっき、とがった世界のなかで自ら切り落としたからだ」

　龍郎は足早に近づき、むりやり、その人が隠している右肩をグイッとひきよせた。六道の光に、切断された肩があらわになる。

「あなたがマイノグーラの化身だ。プトリさん。いや、マイノグーラ。本性を現せ！」

　アグンの妹。ナシルディンの婚約者。

　美しい異国の娘は、つかのま、恐ろしいほどの無表情で龍郎を凝視した。入れ物だけのカラッポの肉体と化したような、うつろな目。

　と、そこへ——

「龍郎さん！　先生！　無事ですか？」

　アグンの声だ。

　近づいてきて、そこに妹の姿を見た彼は少なからず驚いている。母国語で妹に話しかけたあと、右手がないことに気づいた。大声で叫び、走りよろうとする。

「ダメだ！　英雄さん。近づくな！」

「なぜですか？　妹が大変なケガをしてるんですよ？」

「それは……」

　だから、アグンを外で待たせたのに、よりによって、こんな場面を見られてしまうとは。最悪のタイミングだ。

　アグンは龍郎の制止を聞かず、プトリにかけよる。

　こうなれば、アグンの目の前でもしかたない。これ以上の犠牲を出すわけにはいかない。マイノグーラを退治してしまうほかない。

　龍郎は右手に浮かびあがる剣をにぎりしめた。

　そのときだ。

　ピリピリと、プトリの顔に亀裂が走った。