気がついたら小5の夏に戻っていたので、君に「さよなら」を言った。

第13話『三井あさひ』

　何が何だか分からなかった。

　一体何が起こっているのか。

　今、自分がどういう状態なのか。

　心臓は依然鼓動を早めたまま。

　額や背中にも汗が滲んでいる。

「あさ…………ひ……」

　それこそあの夏休み、俺たちは毎日のように顔を合わせて同じ時間を過ごした。

　だからこそ、目の前のこの女性があさひであると、今なら確信を持って言えた。

　いや、待て。

　何言ってんだ、俺。

　都合のいいように解釈しすぎだろ。

　ちょっと、気持ちを整理する時間を…………。

　正気を失ってしまったのではないかと思う。

　夢のようにフワフワとしていて、要領を得ない感じ、とでも言うべきか。

　…………しかし。

　それ以前に、俺はまだこの状況すら飲み込みきれていない。

「本当に……涼介君…………」

　ポロポロと涙をこぼす目の前の女性。

　やがて、くしゃりと表情を歪ませ、本格的に顔を手で覆ってしまった。

　漏れる嗚咽。

　そんな様子を、俺はただ呆然と見ていた。

　＊＊＊

　階段に腰掛け、下まで続く灯籠や提灯のぼんやりとした灯りを見ていた。

　本殿までの階段の横に均等に設けられているそれらは、一体誰が設置しているのか、誰が片しているのか。

　300段近くもあるから単純にめちゃめちゃ大変なんだろうなぁ…………と、半ば現実逃避的な思考に陥っている。

　横をチラリと見ると、未だうつむき、神妙な面持ちをしている一人の女性。

　先ほどまで顔を覆い、涙を流していたが、どうやら今は落ち着いた様子だった。

　長い睫毛が、涙で濡れ、灯りに反射し輝いている。

　綺麗な長い黒髪は後ろで一つにまとめられていて、幼い頃の彼女を彷彿とさせていた。

　あさひ…………だよな……？

　結局の所、俺はまだ状況を飲み込めていないのと、これからどうすればいいのか分からずにいた。

　何で、こんな所に。

　それもこんな時間に。

　そもそも、こんな偶然はあるのか？

　次々に沸いてくる疑問。

　しかし、それらの問いに答えてくれる者はいない。

　そして。

　…………いつまでもこうしているわけにもいかない。

　再度彼女の方を伺うと、あさひはうつむいたまま。

　俺が声をかけるしかないよな…………。

　話しかけるべく軽く意気込み、口を開く。

　と、不意に。

「あの………、涼介君………？」

「えっ、あぁ…………何？」

　あさひは少し躊躇いがちに話しかけてくれた。

　おかげで少し不意をつかれ変な声が出てしまったけど………。

「急に………ごめんなさい。驚いたよね」

「あぁ、うん………。まぁ、そうだね」

　少し照れくさいながらも、真正面から彼女と向き合う。

　明るいところで改めてちゃんと顔を見てみると、懐かしい昔の面影があった。

　あの時、あの瞬間、記憶の中のあさひの姿と目の前の女性の姿が重なっていく。

「…………涼介君？」

　少しまじまじと見すぎてしまったようで、あさひは不思議そうに首を傾げている。

「あぁ、えっと…………、だいたい10年ぶりくらい……かな。転校した後、元気にしてた…………？」

　俺にとってはほんの数日前まで、小5の頃のあさひと過ごしていた。

　それがこれまでの普通だったし、何よりも昔のあさひしか俺は知らない。

　だからこそ、どんな風に声をかければいいのか分からなかった。

　あの時のまま、であるはずがない。

　もちろん、精神的にも成長しているはずだし、今現在の関係もよく分からない。

「うん…………。色々あったけど、今はこの街の会社に務めてて……」

「この街に…………？」

　意外な事実だった。

　この街は決して就職に良い街などではない。

　ましてや、魅力的に感じる点も少ないだろう。

　だからこそ、この街の出身者はどんどん外へと出て行き、帰ってくる人の方が少ない。

　そんな現状があるのにも関わらず、この街で…………。

「うん。…………たくさんの思い出があったから」

「…………そっか」

　それからはまた、無言の時間が流れる。

　束の間の静寂が辺りを包む。

　何か話題を………と、口火を切ろうとした瞬間。

「一ついい？」

　と、あさひが声を発した。

　その声は先ほどまでのぎこちなく自信のない声ではなくて、あさひの明確な意志が感じられた。

　言葉尻と言い、言い方と言い、紛れもない俺の知っている「あさひ」だった

　少しだけ懐かしく感じながらも、俺は黙って頷き、続きを促した。

「本当に………信じられない話だと思うんだけど…………」

「…………？」

　変な緊張感が走る。

　しかし、その後あさひの口から発されたのは、俺をさらに混乱に陥れることになった。

「私ね。小学五年生の夏休みを二回経験してるの」

　真っ直ぐ俺を見据えて、あさひはそう言った。