二胡弾きの玉蘭 2
他の妓女たちの視線を振り切って、上座の男性の前に平伏する。
「お呼び立ていただきありがとうございます。玉蘭でございます」
「あ、ああ。よろしく頼む」
思いのほか、若い声だった。促されて顔をあげ、あたしは今夜の相手と対面した。
「──あらぁ、綺麗な男」
思わず口に出してしまうほど整った顔の青年が、困った顔をしてあたしを睨んでいる。
「やめてくれ。このような場で、綺麗だなんて言われても、困る」
「ごめんなさい。主さん、とてもいい男だから、嬉しくて」
「……たぶん世辞だろうが、貴女みたいな美人に言われたら、どういう顔をしたらいいか、わからない」
美人、だって。
こんな男性に褒められたら、そりゃ悪い気はしない。
この豪華絢爛な美女が勢揃いする金花楼で、ちびで色気不十分なあたしを褒めてくれるお客様は、なかなかいない。
その彼は、自分で言って照れてしまったのか、そっぽを向いてしまった。耳まで赤らめちゃって。ずいぶんウブなお坊ちゃんみたい。
ますますやる気を出したあたしは、自分がいちばん綺麗に見える角度──客から見て少しだけ右斜めを向いて、押しすぎず引きすぎず、この初会の旦那様をささやかな微笑みで迎えることにした。
「私こそ不躾に申し訳ありません。素敵な方だったのでつい、ぽろりと本音が。主さん、こういう場所は初めてでいらっしゃる?」
「そ、そうだ。……その、今夜は無理やり、連れてこられて」
「そうでしたの。お連れの白陽様は、たしかに最近よくいらしてるみたい」
袖を持ち上げて下座を示す。男が、ちょうど鈴蘭を押し倒したところだった。「あぁれぇ」甘ったるい声が耳につく。
「なっ、あいつ……! ちょっと、止めてくる」
「ああ、平気です。
浮かせかけた腰を再び落ち着けて、青年は居心地悪そうに頬をかいた。
「そういうもの、なのか」
「主さん、お優しいのね。ありがとう、鈴蘭のために止めようとしてくださって」
「い、いや……」
「一杯、いかが?」
「あ……そ、そうだな。頼む」
「はい」
「すまない、酒は少しでいいんだ。あまり、強くなくて」
「主さんの、言うとおり」
杯にうすく張った水面が、男の吐息で揺れる。それをぐっと一気に呷って、青年は嘆息した。あたしも自分の幸運にため息をつきたい気持ちだった。
ほどほどに観察するつもりだったのに、目が離せなくなってしまう。見れば見るほどに眼福な青年だ。
柳眉をひそめるとはよく言ったもので、眉は細くきりりと整っているし、睫毛はふわふわで長くて、瞳は澄んだ青色。
髭の剃りのこしなど見当たらないきめ細かい頬に、主張しすぎない控えめな鼻梁。
そして新雪のような輝く銀白髪を、惜しげもなく背中に垂らしている。男くさくなく、かといって女々しいわけでもなく。神仙のごとき神秘さを纏って、優雅に杯を傾けている。
身なりも明らかに高級そう。
身動ぎするたびにきらめく、高貴な絹の輝き。この生地、そして帯も。あたしの見立てじゃ、たぶん、鼠州産の絹で仕立てたもの。つまり、ものすごーく高級品。
黒地の袍衣に濃緑の帯と、襟元には銀の刺繍。髪色がよく映えて、綺麗だ。色合わせの
これは間違いなく、お金持ち。金花楼の門をくぐることのできる若い男といえば、科挙の合格者か宮廷関係者、はたまた隣国の大商人の跡取りか。
どちらにせよ普段だったら、絶対にあたしなんかに任せないような身分の御仁。
けど、牡丹姐さんをはじめ、気位の高い姐さん方がこの人を避ける理由── 目の前の美青年ときたら、明らかに北方の異国人なのだった。
(しかも、この様子だと女慣れしてないっぽい! こんな美形にしちゃ珍しいことにさ。まるで鴨がネギを背負ってきたみたいじゃない!)
あたしはひっそりとほくそ笑んだ。上手く誘導してこちらのペースに持っていけば、あのお綺麗な衣のあいだから、金貨銀貨がざくざく出てくるかも!
「その、楽器が得意だと、連れに聞いた。遊びにも少々飽きた頃合いでな。何か弾いてくれないか?」
こちらを見ないまま、彼はそう言った。どこまでも綺麗な横顔の、耳だけがほんのりと染まっている。
高貴な御仁とはいえこんな調子では、やっぱりあたしにとっては良い鴨なのだった。
「かしこまりました。では、さっそく」
視線をやると、妓夫が飛んできてあたしの二胡を持ってくる。
姿勢を整えて、弓を構える。
そうこうしているうちに、周りで騒いでいたお客人たちも
二胡弾きの玉蘭と言ったら、この界隈ではちょっとした名妓として有名なのよ。
あたしは少し考えて、故郷をしのぶ優しい唄を選んで弓を引いた。
なるべく、この若い旦那様の緊張がほぐれるよう、あえて視線を送らず、微笑みはたやさず、囁くように歌う。
秦青の人間にはあまり馴染みのない歌かもしれないが、気にいってくれただろうか。男たちは杯を片手に聴き入っている様子だ。
「──もう少しお酒を? それとも、何か別の曲を弾きましょうか?」
弓を置くと、彼は夢から覚めたみたいにはっと瞬きを繰り返した。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます