魔導騎士（ベルムバンツェ）～ゲルハルトの鍛錬～

第二節 双黒

「それが今の、Asrion（アズリオン）か。新しいな」

「ああ。そういう父さんのAsrion（アズリオン）は、頭部の武装が見えないな」

　互いのAsrion（アズリオン）を見て評ずる、二人。

　外見上、頭部を除いて差異は無かった。

「まさか次世代のAsrion（アズリオン）を、この目で見られるとはな。素晴らしいものだ」

「父さんのAsrion（アズリオン）も、生き生きとしているように見えるぞ」

「久しぶりだからな。また戦えるとは思っていなかったのだろう」

「なら、全力で戦うとしよう。期待に応える為に」

「ああ、来い。全力で迎え撃つ」

　2台のAsrion（アズリオン）が、大剣と大盾を構える。

　次の瞬間――ゲルハルトのAsrion（アズリオン）が、疾駆していた。

「行くぞ！」

　走りながら柄（つか）と小盾を取り出し、漆黒の結晶を伸ばして大剣と大盾に変じさせる。

　一方、アルフレイドのAsrion（アズリオン）は、構えこそすれど微動だにしなかった。

（父さん、カウンター戦術を取る気か？　だが、その前に――）

　アルフレイドが攻撃を受け止め、生じる隙を突いて手痛い反撃を食らわせるのだろうと、ゲルハルトは予想した。ならば一気呵成に仕留めるまでだ、と。

　あと数歩で、必殺の間合い――そこまでゲルハルトのAsrion（アズリオン）が迫った、その時。

　アルフレイドは、ふ、と笑った。

「今だ――」

「ゲルハルト、下がって！」

「！？」

　パトリツィアの指示で、ゲルハルトは咄嗟にAsrion（アズリオン）に後方に跳躍させる。

　次の瞬間、胸部装甲にわずかな裂傷が生じた。

「ぐっ！？」

「浅いか」

　ゲルハルトは体制を整えながら、アルフレイドのAsrion（アズリオン）を見る。大剣を振り抜いた態勢で、残心を取っていた。

「大丈夫、ゲルハルト！？」

「ああ……だが、ダメージを負ったな」

「ボクが直すよ」

　パトリツィアが自身の能力を発揮し、Asrion（アズリオン）の装甲を一瞬で修復する。

（今のは明らかに、父さんの攻撃だった……。だが、何をしたのかが見えない。それに、刀身の長さは同じくらいなはずなのに、間合いの外からわずかとはいえ、ダメージを与えてきた……何故だ？）

「ゲルハルト。今のが私の技の一つ、“閃刃（せんじん）”だ」

「閃刃……。どういう技だ？」

「剣技と光線（ビーム）の併用、と言えば分かるか？」

　それだけで、ゲルハルトは察した。

　機体を後退させながら、先ほどの攻撃を分析する。

（なるほど、光線（ビーム）か……。確かにそれならば、一瞬繰り出すだけで大剣と同様に敵を両断出来る。しかし、威力はともかく、射程は調節しないと無関係なものまで斬ってしまうはずだ……。それに、己（おれ）のAsrion（アズリオン）に負わせた傷が浅いのも、そうでなければ説明がつかない。見た技はまだこの一つだけだが、本気の父さんは、ここまで強かったのか……！）

「そこまでか？　ならば、私からも仕掛けよう」

　攻守交替と言わんばかりに、アルフレイドのAsrion（アズリオン）が疾走する。

「ゲルハルト、ボーッとしないで！　迎撃！」

　パトリツィアからの指示で、ゲルハルトは自身のAsrion（アズリオン）に大剣を構えさせる。

「ほう、私達を狙い撃つつもりか？」

　すぐさま意図を察したアルフレイドだが、防御の動きは見えない。

　速度もそのままに、まっすぐ突っ込んでくる。

（あの攻撃……閃刃には、素早い振り抜きと、目に見えない程細い光線（ビーム）の同時展開が肝心だ。なら……！）

　ゲルハルトはその場で、ゆっくりと大剣を振った。

「何してんの、ゲルハルト！？」

「静かに！」

　疑問に思うパトリツィアを制しながら、ゲルハルトは先ほどのアルフレイドの技の再現を試みる。

「当たれ……！」

　大剣が輝くと同時に、全力で振るう。

　果たして――

「そこまで再現するか。だが、惜しかったな。動きが緩慢だから意図が読めてしまったぞ」

　まったくダメージの無いアルフレイドのAsrion（アズリオン）が、ゲルハルトのAsrion（アズリオン）を盾で弾き飛ばしたのは、この言葉の直後だった。