銀河太平記

第77話『将軍の朝』

銀河太平記・０６５

『将軍の朝』扶桑道隆　　

　地平線から昇って来る太陽は、地球のそれよりも一回り小さい。

　火星が地球よりも太陽から離れているせいだ。

　しかし、その朝日を太陽系で一番美しいと思う『火星人』は多い。

　地球よりも未熟な大気は、地球よりも鮮やかに太陽光を透過させる。まともな海が存在しないので、水蒸気が少なく、そのぶん太陽光を濁らせないせいでもある。

　その鮮やかな朝日を受けて、愛馬『盛（さかり）』の体から立ち上る湯気が、神馬のオーラめいて見える。

　ロ馬（ロボット馬）なので、汗では無くてラジエーターから放出されるスチームであるにすぎないのだが、扶桑幕府将軍である道隆は、このクールダウンの時間が好きだ。

「上さま、今朝は扶桑通信にいたしました」

　手綱を騎兵将校にゆだねると、小姓の兵二がA4にプリントアウトした新聞を差し出す。

「ほう、今朝は扶桑通信か」

　わたし（道隆将軍）は、先月から新しい習慣を持った。

　当番小姓にプリントアウトしたニュースを持って来させるのだ。

　どのニュースを選ぶかは小姓に任せてある。

　ニュースなど、ハンベを広げればいくらでも閲覧できる。

　それを、わざわざプリントアウトして持って来させるのは、刺激のためだ。

　紙とインクの匂い、これが情報の原点であろうと、わたしは考えている。どの記事を拾って来るかは小姓に決めさせる。

　朝の乗馬が終わって、書院に戻るまでの十分あまりを、そのニュースをもとに小姓との会話に当てる。

　将軍自身のウォーミングアップであり、小姓への教育でもある。

「これは、兵二の友人のヒコが作っているんだったね」

「はい、内容はともかく、若者の感性に触れられるかと……」

「ハハハ、ヒコは兵二と同い年だろ」

「住んでいる世界が違います」

　他の者が言えば噴飯ものだが、兵二の言葉には覚悟と覚悟を裏付ける能力と実績がある。兵二も将軍以外には、こういう言い方はしない。

「……小笠原諸島で熱水鉱床が見つかったんだな……西ノ島新島……良くも悪くも日本にとっての『夢の島』になるか……海というのはいいね。なにが隠れているか分からない玉手箱だ」

「はい」

「しかし、日本は国家主権が緩い。気を付けていないと、外国に実質を持っていかれかねない」

「さっそく、漢明系の北大街グループが乗り出してきているようです」

「北大街……孫悟海の企業グループだな」

「漢明系の新興財閥だと理解しております」

「それは、どうだろう……」

「と、申されますと？」

「国籍や民族だけで判断すると、視野が狭くなるよ。孫悟海は一般には孫大人の名で通っていて、日本人の中にも知己が多いと聞く。児玉元帥とも満州戦争以前からの付き合いという噂がある」

「児玉元帥とですか？」

「たしか、ヒコたちも、修学旅行で世話になっていたらしい」

「はい、靖国乙事件（靖国ご参拝の陛下と元帥を天狗党が襲撃した）に居合わせたヒコたちが、いささかの役に立ったという話でした」

「そうだね……兵二」

「はい」

「西ノ島新島を見てきてくれないか？」

「は、探索でありますか！？」

「そんなに眦（まなじり）を上げなくてもいいよ。人とモノを見る訓練だと思えばいい。十年もすれば扶桑は、おまえたち若者が背負って立たなければならないんだからな」

「十年ですか」

「意外かな？」

「扶桑には、まだそうそうたる先輩方がおられますが」

「たしかにね……まあ、そういう意気込みで頑張ってほしいということだね」

「はい、そういうことでありましたら」

「それと、行った先で、こういう者に会ったら連絡をしてくれ」

　手綱を持つ手を変えると、将軍はハンベの映像を呼び出した。

「ミク……いや、ミクに化けていた天狗党の工作員ですね」

「加藤恵と名乗っていた、ミクくんの話ではね」

「西ノ島新島にいるのでしょうか？」

「まあ、見かけたらでいい」

「しかし、この映像は擬態だと思うのですが」

「わたしは、まだミク君の姿でいると思っている。マス漢大使館に出たホログラムは、まだ、この姿だったしね……ハックション」

　もう一つの理由があったが、それには触れない将軍であった。開けた口は、クシャミを一つすることでごまかした。

「お風邪ではないですか？」

「いや、大丈夫、朝日に刺激されただけだよ」

「承知いたしました。明後日の定期船で行ってまいります」

「うむ、軍の船が使えればいいんだが、わたしの道楽のようなものだからね。そうだ、名目は火星に適した食用植物の採取にしておこう。そっちの方でも人を派遣したいと思っていたからね」

「はい、朝の馬駆けのお世話はどういたしましょう？」

「また、騎兵科にやってもらうよ。そうだ、朝のニュースは、いっそヒコたちに頼もう。うん、いろんなことが一度に動きそうで、ウキウキしてきたな。そうだ、ヒコたちの学校に連絡してくれないか、放課後にでも会って話ができないか打診してくれ。見ろ、今朝の朝日はひと際清々しいぞ……」

「いかにも……」

　ハックション！

　今度は主従のクシャミが揃ってしまった。

※　この章の主な登場人物

大石　一　（おおいし　いち）　　　　扶桑第三高校二年、一をダッシュと呼ばれることが多い

穴山　彦　（あなやま　ひこ）　　　　扶桑第三高校二年、　扶桑政府若年寄穴山新右衛門の息子

緒方　未来（おがた　みく）　　　　　扶桑第三高校二年、　一の幼なじみ、祖父は扶桑政府の老中を務めていた

平賀　照　（ひらが　てる）　　　　　扶桑第三高校二年、　飛び級で高二になった十歳の天才少女

姉崎すみれ（あねざきすみれ）　　　　扶桑第三高校の教師、四人の担任

扶桑　道隆　　　　　　　　　　　　　扶桑幕府将軍

本多　兵二（ほんだ　へいじ）　　　　将軍付小姓、彦と中学同窓

胡蝶　　　　　　　　　　　　　　　　小姓頭

児玉元帥

森ノ宮親王

ヨイチ　　　　　　　　　　　　　　　児玉元帥の副官

マーク　　　　　　　　　　　　　　　ファルコンZ船長　他に乗員（コスモス　バルス　ミナホ　ポチ）

アルルカン　　　　　　　　　　　　　太陽系一の賞金首

　※　事項

扶桑政府　　　　　火星のアルカディア平原に作られた日本の植民地、独立後は扶桑政府、あるいは扶桑幕府と呼ばれる

カサギ　　　　　　扶桑の辺境にあるアルルカンのアジトの一つ

グノーシス侵略　　百年前に起こった正体不明の敵、グノーシスによる侵略

扶桑通信　　　　　修学旅行期間後、ヒコが始めたブログ通信