奇跡の黒猫
今日は体育祭の日、今年は雫先輩達のクラスと同じチームになり、走ってる時、厳しい眼差しで見つめられて凄い恐怖を感じた。多分僕以外も全員。
自分の番が終わり、骨折中で見学してる花梨さんが気になって声をかけに行った。
「花梨さん!暑くない?」
「平気」
「骨折はいつ治るの?」
「来月らしい」
「そっか」
「てか、あれなんとかしてよ」
「なに?」
花梨さんが僕の後ろを指差し、振り向くとそこには不機嫌そうな瑠奈と乃愛先輩が居た。
「蓮、なんで他の女のとこ行くの?ねぇ、なんで?」
「は?チビ瑠奈が言うこと?まぁでも、チビに同じく」
「お、落ち着いて落ち着いて!花梨さんが一人で心配だったから!」
「私、ナンパされた」
「花梨さん⁉︎」
二人は僕に向かって走ってきて、僕は咄嗟に逃げたが、瑠奈は花梨さんの目の前で立ち止まって花梨さんを責め始めた。
乃愛先輩は追いかけてきてるけど。
「乃愛先輩!止まってください!」
「浮気者〜‼︎」
「違いますって‼︎」
それを見ていた梨央奈は雫に話かけた。
「あれ、止めなくていいの?」
「そうね。蓮くんは、借りもの競争に出る予定よね」
「うん。止めてこようか?」
「お願い」
梨央奈は両腕を広げて蓮の目の前に立ちはだかった。
「梨央奈先輩!邪魔!」
「ストーップ!」
「なんですか!」
「れーん‼︎」
「あぐっ‼︎」
後ろから凄い勢いで背中に飛びつかれ、豪快に倒れてしまった。
「二人とも?いい加減にしないと雫に怒られるよ?」
「それは避けたいです」
「梨央奈!蓮が浮気した!」
「蓮くんがそんなことするわけないでしょ?」
「花梨をナンパした!」
「してないですって!背中から降りてください!」
「乃愛?疑ってばっかりだと蓮くんに嫌われちゃうよ」
「ご、ごめんね?」
「分かってくれればいいんです」
これから借りもの競争だっていうのに、すでに疲れちゃったよ。
そして、借りもの競争が始まろうとしていた。
「位置について!よーい、ドン‼︎」
頼む!軽いお題きてくれ〜‼︎
一番乗りで紙の入ったボックスまでたどり着き、無数にある紙の中から一枚の紙を引いた。
「お題は......」
「蓮〜!急いでー!」
「早く早くー!」
千華先輩と梨央奈先輩の応援する声が聞こえてきたが、僕はどうすればいいか分からなかった。
「蓮くん、止まっちゃったね」
「どんなお題なのかしらね。千華さん」
「ん?」
「貴方と結愛さんがお題をチェックしてOKを出したわよね」
「うん、そんな難しいお題無かったと思うよ?」
「結愛さん」
「はーい」
「本当に変なお題はなかった?」
「なかったよ?イラッとするのはあったけど」
「イラッと?」
僕が引いたお題は、この学校で一番背の低い生徒とゴールというものだった。
瑠奈か乃愛先輩か結愛先輩.....三人は同じ身長!誰を選ぶかに寄って生きるか死ぬかが決まる......やばい、変な汗出てきた。
どんどん抜かされていってるし、こんなので負けたら雫先輩になんて言われるか......
「蓮くーん?早くしないと!」
「おーっと?生徒会役員が足を止めている!どうしたんだー⁉︎」
なんだその盛り上げ方、こっちは命がけの選択中なんだ。
乃愛先輩と結愛先輩は暴れたら危険、瑠奈しかないか......って居ないし‼︎
「花梨さん!瑠奈は⁉︎」
「トイレ行ったよ」
「使えねー!あのチビ瑠奈〜!」
「そう伝えておく」
「うん、やめて」
「みんな紐に吊るされたパンに苦戦しているぞ!涼風蓮!まだまだ間に合うぞ〜!」
煽り気味なマイクパフォーマンスで焦りながらも、結愛先輩の元へ走って、紙を見せながら引きつった笑顔で言った。
「い、行きましょう」
すると結愛先輩は真顔で指をポキポキ鳴らし始め、慌てて乃愛先輩に視線を変えた。
「間違えました、乃愛先輩行きましょう」
「私、彼氏に喧嘩売られてるの?」
「ち、小さくて可愛いなーって......」
「いいよ」
「ありがとうございます!......目がめちゃくちゃ怒ってるんですが......」
「うぉ〜‼︎」
「待って待って‼︎なんで結愛先輩も追いかけてくるんですか‼︎」
二人は全力で僕を追いかけ、恐怖のあまり、ぶら下がったパンも一発で咥え、全力で走った。
「おっと⁉︎まさかの逆転だー‼︎」
そりゃ死にたくないからね‼︎って、なんで瑠奈まで追いかけて来てんの〜‼︎‼︎
「まさかの逆転でゴール‼︎」
「私はチビじゃなーい‼︎」
三人に、もみくしゃにされる蓮を見て、雫は呆れた様子で言った。
「蓮くんも大変ね」
結局僕達のチームが優勝したが、体育祭が終わり、とんでもない疲労感を感じながら林太郎くんとゲームセンターに向かった。
「バテバテだな」
「かなりね」
「そういえば去年の体育祭終わり、ゲームセンターに行こうとして呼び出しくらったよな」
「変なフラグ立てないでよ」
「ごめんごめん、てか、俺達校則違反じゃね?」
「あー、確かに。頭回ってなかった」
その時、雫先輩から電話がかかってきた。
「林太郎くんが変なこと言うから電話きたよ」
「早く出ろ」
「もしもし」
「いつもと違う方向に帰っていった理由は?」
「え?」
「聞いてるのよ。答えなさい」
「えっとー......林太郎くんが捨てらた猫を見つけて、様子見に来てます」
「猫?」
「は、はい」
「飼ってくれる人は決まってるのかしら」
「まだです」
「そう。死なれては困るわね、学校に連れて来なさい」
「いや!」
「なに?」
「なんでもないです......」
「待ってるわね」
電話を終え、僕は一気に青ざめた。
「どうしてあんな嘘ついたんだよ」
「怒られたくなくて!どうしよう、学校に猫を連れて行かなきゃ!猫って3000円くらいで買える?」
「無理だろ。10万はするんじゃないか?」
「まぁ、林太郎くんも同罪だし!一緒に死のう!」
「爽やかな顔で巻き込むな」
「ミャ、ミャ〜」
「猫の鳴き声しなかった⁉︎」
「この裏だな」
細道を通って八百屋の裏に回ると、ダンボールから出ようとしている一匹の真っ黒な子猫がいた。
「捨て猫かな」
「奇跡じゃん」
すると、八百屋の裏口のドアが開き、八百屋のおじさんが出て来た。
「あっ、ごめんなさい!猫の鳴き声が聞こえたので」
「今朝捨てられてたんだよ。迷惑な話だよなー」
「飼わないんですか?」
「飼ってやりたいけどよー、なかなか金銭面がなー」
「それじゃ、僕が引き取ります!」
「いいのか?よかったなー、次は捨てられんなよ?」
「ミャ」
おじさんは優しく猫の顎を指で撫で、店内に戻って行った。
「この猫を連れて行こう!」
「俺も行くのか?」
「別に来なくてもいいけど」
「んじゃ一人で頼むわ」
「分かった」
そして一人で生徒会室に猫を連れて行った。
「連れて来ました」
雫先輩はダンボールの前にしゃがみ、ダンボールを開いた。
「ミャ〜」
「汚い猫ね」
「酷いですよ!なんでこと言うんですか!」
「生徒会室はエアコンで温度管理ができるわ。ここに置いておきなさい」
「餌とかどうするんですか?」
「そんなのどうでもいいわ。あとは私がなんとかするから、蓮くんは帰りなさい」
「は、はい」
大丈夫かな......いじめられたりしないよね。
不安になりながらも昇降口まで来た時、伝え忘れたことを思い出して生徒会室に戻った。
「忘れてましっ......」
僕の目に飛び込んできたのは、猫を抱き抱え、クシで毛並みを整えてあげる雫先輩だったが、雫先輩は一瞬で猫をダンボールに戻した。
「いきなり飛びついて来たのよ。本当迷惑だわ」
「子猫はそんなにジャンプできませんよ」
「そんなことないわ。2キロはジャンプできるはずよ」
「化け物じゃないですか‼︎」
「それでなにかしら」
「捨て猫なので、動物病院に連れて行った方がいいですよ」
「そうなのね、知らなかったわ」
雫先輩の席に置かれたノートパソコンが窓に反射してるけど......ガッツリ、動物病院のホームページなんですが......こんなことならずっとダンボール貼っておけば良かったのに。絶対僕が来る前に調べまくってたじゃん。
「そ、それだけです。さよなら」
「さよなら」
生徒会室から出て、またすぐに扉を開けてみると、雫先輩は猫に両手を伸ばして抱き抱えようとしていた。
「猫好きなんですか?」
「窓から投げ捨てようと思って」
「冗談でも怒られますよ」
「さっきからなによ。私をおちょくっているのかしら」
「いえ、雫先輩が猫好きとかギャップ萌えだなって」
雫先輩は一瞬で鬼のお面を取り出してお面をつけた。
「もっ、萌え?」
「可愛いってことです。そのお面、猫が怖がりますよ」
「分かったから早く帰りなさい。次戻ってきたら罰を与えるわ」
「さ、さよなら〜」
「ミャ〜」
どんだけあのお面好きなんだ?自分のコスプレして楽しいのかな。
雫は蓮が帰った後、猫をダンボールに入れて動物病院に向かい、そこで餌とオレンジの首輪を購入して、その日は家に猫を連れて帰った。
「お嬢様、そのダンボールは」
「猫を拾ったわ」
「ペットは禁止だったはずですが」
「今日だけよ。明日から学校で面倒を見るわ」
「そうですか。できるだけバレなように努力します」
「頼んだわね」
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