猫娘―ねこムスメ―

第1話キョーコの場合

　ふあん。ひら、ひら。

　朱（あか）と白のまぁるい体。

　尾ひれがヒラヒラ、揺れている。

　空に飛ぶのはピンポンパール。

　だぁれもその子に気づかない。

　当たり前よね。

　私は見上げて、にっこり笑う。

「ぷっくぷく。よっぽど甘い夢なのねぇ♪」

　ピンポンパールは恋の夢。

　それも、上等な甘い夢。

　猫耳、ぴこぴこ。

　尻尾、ふさふさ。

　肉球、ぷにぷに。

　準備はおけー！

　私はキジトラ猫娘。

　今日も獲物を、ハントする。

　ここは路地裏・隠れ店。

　見える人しか、入れない。

　見えない人には、ただの家。

「あらん♪　ずいぶん上物（じょうもの）じゃない」

「でしょー？　この子おいくらになる？」

　鳥籠に入る金魚を眺めて、

　受け付け猫娘（じょう）のアビシニアンが

　ほぅっと優しくため息をつく。

「そうねぇ……。五千円ってとこかしら？」

　私は思わず肉球をぽふぽふ。

　尻尾がピンと、立ち上がる。

「そんなに！？　ラッキー♪」

　売ります！　売ります！

　これで契約成立ね。

「猫娘協会も安心だわぁ。

　これからも頑張ってねん♪」

　いつもはフツーの高校生。

　そんな私の正体は、

　生まれながらの猫娘。

　ママも、ばぁばも、おばちゃんも。

　皆（みんな）昔から金魚狩りを生業（なりわい）にしてる。

　ナンのための、金魚狩り？

　もちろん、私のお小遣い♪

　今日もたくさんハントする。

　……はず、だったのよ。

「おい、深森（ふかもり）京子（きょうこ）。

　本当にこれで俺も猫娘になれるんだろうな？」

　こわぁい声で、唸（うな）ってる。

　図体デカシ。

　態度もデカシ。

　まるで大型犬みたい。

　そんな彼に猫耳カチューシャ、

　肉球手袋、

　尻尾チャーム。

　準備はおけー！

　私が持ってる猫娘アイテム。

　つけた彼って、

　かーわいい♪

　そんな大出（おおいで）慶悟（けいご）君は、

　私に向かって威嚇する。

　体と尻尾がぶわーっと逆立ち、

　フーッと唸（うな）る、トラみたい。

　私も思わず尻尾をしまって、

　イカミミ仕様でハンゲキよ！

「ナーによう。疑ってんの？

　そのまま、ほおって帰るわよぅ？」

　今日（こんにち）の猫娘はジェンダーレス。

　やる気があれば、ドンと来い。

　必要なのは、好きってキモチ！

「俺に似合わんのは、わかってるんだよ！

　だがな、俺は、……俺はっ！！」

　可愛いモノが好きなんだっ！！

　特に猫ものっ！！

　拳を握って大絶叫。

　空飛ぶからすもビックリしてるわ。

「わかったわかった。猫娘クン」

　ついついやっちゃう、新人イジメ。

　可愛い子には、苦労をさせよ。

　だったっけ？

「そんじゃ、目を閉じて」

「おぅ」

「ちょこっと下向いて」

「おぅ？」

「はい。ちゅー♪」

「☆★○◎◇」

　猫の挨拶。

　鼻（ハナ）ちゅーです。

　これは全世界共通なのよ。

　白黒してた慶悟君見上げて、

　私はニパッと笑って言った。

「ほらもう完璧。見えるでしょ？」

「魚が、飛んでる……。なんじゃこりゃ！」

　彼は茶トラの猫娘（ねこムスメ）、君？

　私たちの頭の上には、

　のんびり泳ぐ和金ちゃん。

　ご飯の夢のお魚さん。

「空飛ぶ魚は人の夢。

　それ捕まえて、売っちゃうの」

　私の説明聞いた彼。

　ビックリ顔してぴたりと固まる。

　あんぐり開けた口からは、

　マヌケな声が、飛び出した。

「夢！？　金魚がか！？

　勝手に売っちまっていいんか！」

　今の彼にはハッキリ見える、

　空飛ぶ金魚が舞う姿。

　それは猫娘のアイテムのお陰。

　私は胸はり、彼に言う。

「夢って勝手に見るもんよ？

　それにほら、早くしないと逃げちゃうよ」

　和金はスイスイ泳いでく。

　自由に空へと、流れてく。

「ほらもうどっかにいっちゃうよ？」

「げ！　どうやって捕まえんだよ！」

　慌てた慶悟君が私を見下ろす。

　頭を抱えてうーん、て考えると、

　耳がピクピク動いちゃう。

　そうだわこれだと肉球にぎにぎ。

　慶悟君の前でジャンプする。

「飛んで、捕まえる」

「や、やってやらあああぁぁぁ！？」

　私のノンキな応援のおかげ！

　勢い余って大ジャンプ。

　屋根の上にすとんと着地し、

　びちびち跳ねる和金を手にして

　猫娘君は呟（つぶや）いた。

「マジか！　俺すげぇ飛んだぞ！？」

「当たり前でしょ？　猫だもん」

　フフンとセンパイ風を吹かして、

　私は尻尾をくるくるまわす。

　エコ鳥籠（ばっく）の中にいれて、

　今日もお店に納品、納品。

「あらん♪　新入り？　ごきげんよう」

　艶（あで）やかねえさま目の前にして、

　赤くなる慶悟君を引っ張って、

　和金ちゃんを査定する。

「ん～。五百円、かな？」

「そんくらいよね。ありがとー」

「深森……、一体こいつら誰が買うんだ？」

　アビシニアン猫娘（じょう）の後ろで泳ぐ、

　いろんな種類の金魚たち。

　それ見て質問。さすが猫娘オタクちゃん。

　耳の後ろをピコピコ掻（か）いて、

　私は答えてあげたのさ。

「お金持ち」

「……そんだけ？」

「そう。後（あと）売れ残りちゃんは餌になったり、

　撒き餌になったり」

　あごに手をあて、唸（うな）る猫娘君。

「ってことは、

　罠とかも仕掛ける事ができるんだな」

「それは別のヒトのお仕事。

　私はフツーのハントだもん」

　換金終わった慶悟君に、

　ちちち、と指を軽く振る。

　私は約束させました。

「じゃ、これで良いのよね？

　私の正体ばらさないでね」

「解った。俺も男だ。約束は守る。

　………？　取れねぇ」

「うん。取れないよ？」

　彼を見上げて、小首を傾げる。

　一生懸命耳を引っ張り、尻尾を引っ張る。

　カチューシャ、手袋、チャームの三つは

　今や慶悟君の一部になったの♪

「はぁ！？　冗談じゃねぇぞ！」

「大声出さないでよぅ」

　今度は真っ青慶悟君。

　地団駄踏んで、暴れてる。

　耳がキンキンしちゃうじゃない。

「そんな都合の良いやつなんか、

　ろくな事がないものよ」

　それに、それらはフツーの人には

　無いのと同じ。

　私はウインク、猫なで声。

「安心してね♪」

「できねぇし！」

　アビシニアンの猫娘も掩護射撃（えんごしゃげき）の猫じゃらし。

　きょときょと目で追い、

　尻尾もピクピク。

「これからもよろしくねん♪　かーれし♪」

「俺は一回だけのつもりだったんだぞ！？

　冗談じゃねえ！」

　　　　　　――必　殺！！――

　ペタ耳！

　肉球沿い手！

　尻尾絡み！

　おまけのうるうる猫目！

　猫娘（ねこムスメ）のお願いモード！

「……猫娘、キライ？」

「……！」

「猫娘、なりたくない？」

「……グゥ！」

「私の事、好きじゃないの？」

「～～ッ！！……ん？　変なの混じってねぇか？」

「まあまあ。これで私達、運命共同体♪」

　白黒させてる慶悟君の目が、

　あまりに可愛かったんだもん♪

　私は元気に拳（コブシ）をふりあげ、

　えいえいおー！　とジャンプした。

「トラトラコンビ発足だ～☆」

「センスねぇな！」