ライゼ・ジュールナル ─もふもふと行く従魔士の旅日記─

第3話 《銀の子との出会い》

互いに名前を贈り合った後。

ボクはこの大猫たちに末の妹として迎えられた。

それからの暮らしは、とても楽しいものになった。

夏が深まるにつれ、高く青く澄む大空を見上げる。

皆で狩りをした後、何となく見上げた空がとても広く見えた。

そのうち秋がやって来て。

森が色付く中、大猫族が得意とする草木を操る魔法を母猫（母さん）から教わった。

これを教わった事で、初めより手足の鎖を木々に引っ掛けて転ぶ事が少なくなった。

……それでもコケる時はコケるんだけど。

そして、冬がやって来た。

＊＊＊

凍った湖でライラと滑って遊んだ帰り道。

ボクは森に満ちる魔力と違った気配を感じて立ち止まった。

「……何か、居る」

『…………この気配……何か、ゆらゆらしてる？あとこれは……血の匂い、かなぁ？』

「行ってみよう」

そう言ってボクはライラから降りた。

気配に近付くにつれて濃くなって行く匂い。

ざわめく森を足早に進んだ先、草木に隠れるように“それ”は居た。

「グルルルルル……」

あちらもボクたちに気付いたようで威嚇してきた。

ボク達は一瞬、視線を合わせる。

ライラは頷くと、不自然に草木が倒れている場所に向かって言った。

『ライラたちは敵じゃないよ！この森の大猫だから、様子を見に来ただけなの!!』

ギラリと青く、冷たく輝く2つの光がこちらを向いた。

『なら……何故、人間を連れてる？アレは……敵だ…………！』

低く唸るその声は──底知れぬ憎悪を滲ませていて。

『ペリカはライラの妹だよ!!人間だけど、ライラ達の家族だもん！』

『人間は！オレの家族は、彼奴らに追われて散り散りになった!!……もう、何人残っているかも分からない。母さんだって、もう……！』

「──人間が、ごめんなさい」

気づいた時には、ボクは彼の前に出ていた。

雲の晴れ間から月が覗き、満月の月明かりが森をぼんやりと照らす。

その光が照らし出したのは──槍で突かれ、剣で切られたような傷を受けている大きな獣。

傷ついても尚、月光で青白く輝くその毛並みは……本来はもっと北に住むはずの《銀狼族》のソレだった。

「ボクを殺したいなら、それでも良いよ」

『ペリカ!?』

銀狼の子は、ボクが魔獣の言葉を理解している事に驚いているらしい。

ボクは、駆け寄ろうとしたライラを手で制して続ける。

「……でもその怪我じゃ無理だよ。今は、怪我を治すのが先じゃないかな？」

『何だと!?』

「それに、もう話すのもやっとでしょう？」

図星だったらしく、彼は顔をしかめた。

「……ライラ、彼を癒やし（ヒールし）てあげて。ボクは母さんたちを呼んでくる」

それだけを言って、ボクは二人に背を向けた。

『オイ、何を勝手に……いっ!?』

『はいはい、やせ我慢はそこまでにしておとなしくするの！』

ライラは、無理矢理起き上がろうとした銀狼の子の頭を──地面に押し戻した。

……そんな二人を尻目に、ボクは駆け出した。