融解の現象

貴方はいない

　嗚呼、貴方は此処にはいないのでした。

　だから、私はひとりぼっちです。サイコロの中の様な、真四角な部屋の中で一人でオセロをしているのです。

　黒と白は時に相手に勝ちを譲ったり、切磋琢磨したり、新たなルールを作ったりと大忙しです。最近はひたすら上に積み上げています。その時、彼らは勝ち負けなど気にせず、素直に協力をしてくれます。

　私は不器用なので、それを一人で積み上げるのは無理だと思いました。その時、彼らは実に親切にこう言ってくれました。

「縦が難しいなら横にしてしまえばいいんだよ。」

　今日も、私は一人で四角い部屋の中にいます。

　オセロ達は私が呼び掛けるまで決して話しかけたり、動いたりしません。貴方も一緒に遊べたら良いのに。

　嗚呼、貴方は此処にはいないのでした。

　時折、食事が置かれている事に気付きました。

　この部屋は正四角形だけで出来ているのではなく、外が見えそうなこれまた四角い窓の他に、丁度窓の正面にあたる壁の足元に、外と繋がっている扉があります。それは高さが10㎝もないような小さな扉で、人の出入りはとても出来ません。こちら側に取っ手はなく、恐らく外側に付いていて、それを上に上げると開く仕組みのようです。

　少し指で押してみましたが、掴む所がなく上手く上に上げる事は出来ませんでした。もしかしたら、部屋の外が見れたかもしれない。しかし、そこに何の意味があったのでしょう。

　それでも私は次に窓を見ました。四角い硝子の窓です。外側に防犯用の柵が取り付けられており、これも向こう側を見る事が出来ません。窓を開く仕組みも備わっていないようです。

　私は此処から出る事が出来ません。外を見る事も出来ません。

　置かれていた食事を手元に引き寄せます。シンプルな丸いパンと、プラスチックの皿に具が小さく切られたホワイトシチューが盛られています。お皿の色は白。お盆の色はピンクです。スプーンはついていません。

　私はお皿に直接口をつけて、スープみたいにシチューを飲みました。それは作られてからだいぶ時間が経っており、固まっていてなかなか飲み込むのが大変でした。きっと具材が小さく切られているのは、せめてもの配慮なのでしょう。私はスプーンや箸を使う事を禁止されています。

　パンを皿を拭くように使うと、最後までシチューを食べる事が出来ました。私はこの発明を、此処から出た暁に発表したいと思います。例え誰もが、スプーンを使えと言ったとしても。貴方は賛同してくれますか。

　嗚呼、貴方は此処にはいないのでした。

　この部屋は一日中ライトが点いているので、時間の経過が分かりづらいです。時計も置いておらず、柵で塞がれた窓からは陽の光が差し込みません。

　なので、私は自分の好きな時を朝と呼んだり、夜と呼んだりします。昼が二回連続で来る事もあります。この部屋に家具らしい家具はありませんが、幸いな事にベットだけはあるので、快適な睡眠を取る事が出来ます。早起きしたい時は、起きた時を早朝にしますし、夜更かししたい時は眠る迄ずっと深夜です。

　そうすれば、夜更かししても早起きする事が出来ます。睡眠時間を気にせずに過ごせるのです。素晴らしいと思いませんか。

　貴方も此処にいたら一緒にきっと喜んだでしょう。それだけが残念です。

　嗚呼、貴方は此処にはいないのでした。

　余りに穏やかにゆっくり過ごしていると、多くの記憶達が緩やかに古ぼけて行きます。セピア色のネガを光に透かして見るように、何かの助けを借りなければ私は私の記憶を閲覧出来ません。困る事はありませんが、貴方の顔を思い出せない事は悲しいと思います。

　でも、悲観はしていません。きっとすぐ近くに貴方はいるでしょうから、見たら昨日会ったかのようにお話ができると思います。貴方もそう思いませんか。

　オセロの石が行方不明になったようです。彼らは至る所に散らばっていて、全てを探し出すのに苦労しました。傷付いた者もいて、そういう者達はすっかり怯えてしまって、私の前にも姿を現さないのです。かと言って、不揃いなオセロでは遊べませんから、多少強引に彼らを集めました。傷付いた者達が早く治る事を今は祈っています。

　食事が差し込まれる扉を眺めていると、初めて扉が開き、食事が部屋に入る所を見ました。私は慌てて扉の外に声を掛けましたが、聞こえなかったのか扉はすぐに閉まってしまいました。確か、此処から出してと言った気がします。今思うと不思議な事を言いました。出る必要もないのに、出してと願うのはおかしな事です。

　今日の食事は丸いパンとホワイトシチューです。私はすっかりこれが好きになりました。貴方もきっと好きになります。

　嗚呼、貴方は此処にはいないのでした。

　時折、バグの様に記憶が蘇ります。しかし、それは水底から噴き出す泡の様に、水面に出た途端弾けて消えてしまうのです。私は泡である事を認識出来ますが、それが何の泡なのかを認知出来ません。唯、なんとなく貴方に関わる事のように思えるのです。おかしいでしょうか。

　貴方は側にいる。

　嗚呼、貴方は此処にはいないのでした。

　私の手には分厚い手袋が巻かれています。手首でしっかり固定されているので、自力でそれを解く事は出来ません。また、私の片足には枷が嵌められています。その枷は丁度この部屋の中央の床に設置されている金属の輪に、太い鎖で繋がっています。鎖の長さは1.5m程で、この部屋の中を動き回るのに支障はありません。

　不思議と、私は自分が縛られていると感じていません。これは必要な処置です。犠牲者を増やさない為に。

　貴方がそう仰ったでしょう。

　貴方は何処に行きましたか。

　貴方はそこにいる。

　私を置いて行くのですか。

　いいえ、貴方はすぐ側にいる。

　嗚呼、貴方は此処にはいないのでした。

　そう、貴方達はすぐ側にいる。

　私達の中にいる。