俺の前世は同級生の嫁。（らしい）

２４eme. その相手はジャッカスさん。（中）

「……なんか、元気ないな。どした？」

　ギクリとなったのは、そこまで顔に出ているのかって思った。わかば先輩なら兎も角、ジャッカスさんまで見破れる程か。

「光と喧嘩でもしたか？」

「何でそこで相原なんですか」

「つーと、別の子だな。光の友達？」

　その言葉にびっくりして、齧ったドーナツが喉が詰まりそうになった。コーラで無理やり詰め込んだけど、舌がマヒしてて甘さを一切感じなかった。

　こんな稚拙な誘導に、俺は見事に引っかかってしまった。やはり高校生って、中学生より一枚上手なのか。

「図星だな、何があった？」

「なんもないです」

「何も無い奴は、なんもないって言わないんだよ」

　ジャッカスさんから目を背け、俺は黙ってコーラを口にした。相原家で飲んだ瓶の方が、百倍旨いと思った。

「おっと黙秘か、分かった。長丁場には慣れてるぞ、俺は。なんせ、朝から此処に居たくらいだ」

　思いもよらない台詞に、今度はコーラをむせそうになった。

「サボったって事ですか？」

「サボリじゃない。次の戦に向けて、英気を養っていた所だ」

　ものは言いようってあるけど、彼の場合はただの屁理屈なような気がした。

　ジャッカスさんが再び本を広げた。意外にも軍事関係の書籍だったけれど、突っ込むのも野暮だとか思った。

　そして、この人は本気で、俺を待つつもりなんだって思った。この人にとっては、ただの暇つぶしなのかもしれないけど。

　何故だかその姿勢を見て、罪悪感を覚えてしまった。

「何で皆、俺なんかの為にそこまで……」

　わかば先輩やクロだけじゃなく、今こうしてジャッカスさんですら何かをしようとしてくれている。

　俺なんかの為に、みんなが自分の時間を使ってくれている。こっちは何も出来ないっていうのに、そこまでしてくれる義理なんて全く無いっていうのに。

「俺なんか……か」

　ジャッカスさんが本を閉じて、改めて俺と向き合った。

「昔話をしよう、三か月前の話だ」

　三か月前の話が昔話かというと違うと思うけれど。ジャッカスさんの中ではそうなのかもだから、俺は黙って耳を傾ける。

「一回、みぃなチャンを怒らせた」

　ジャッカスさんは何故か、わかば先輩のことをみぃなチャンと呼ぶ。皆結希って名前だからだろうけど、妙なあだ名だ。それを言ったら、ジャッカスも妙か。

「……って、わかば先輩怒らしたんですか」

　あの人は目つきは鋭いけれど、人相は悪くない。消防士みたくムキムキだけど、話してみると穏やかだ。身体大きい人間は心も広いんだろう、と勝手に思っていた。

「いや、余程のことを俺が言ったせいもあるんだけどさ」

　ジャッカスさんは、恥ずかしそうに後頭部をかいた

「……なんて？」

「一人っ子には、妹居る奴の普通は分からない。みたいな感じだっけかな？」

　今の台詞に少し驚いたのは、ジャッカスさんが言った余程の話ではない。わかば先輩が一人っ子ってのが、意外過ぎたんだ。

　てっきりクロみたいに、弟や妹の世話を焼いているから、面倒見がいいのかと。

「俺も勢いで吐いた台詞だし、その後すぐメシ奢って仲直りはしたんだけどさ。未だに何で、逆鱗に触れたかは分かってない」

　ざわついた心が残像を作り出す。苦しみから抜け出すヒントが、そこにあるような気がした。

「そっか」と何か思いついたのか、ジャッカスさんが両手をペチンと叩いてから席を離れた。

　今度は何をするのか分からないけれど、本当に思いつきで行動するような人なんだなって思った。考えずに動けるのは、才能なんじゃないかって思ってきた。

　朝、ドアを開けたらカーニバルが始まって、準備はオッケーで。楽しければいいんじゃない、悩みだって動じない。凹んじゃう時も沢山あるだろうけど、ああやって泳いでいけるんだろうな。羨ましいかもしれない。