語彙力最強少女の英雄譚

14.過去

　スペルビアの撃退……というよりは和解ですかね。に成功したはいいものの、その次の日にあることが判明。

「結局、レイア先生は担任ではなかったようですね」

「でも、次の担任の先生が見つかるまでは、レイア先生が臨時担任みたいですよ」

　なんだか変わり映えしないといいますか……

　本物のレイア先生という点では、すごく変わっているんですけどね。

「はぁ～い、みなさん、席に着いてくださ～い」

　のんびりとした口調で入室してきたのは、桃髪ショートボブの女性。

「レイア先生って、あんな感じなんですか。スペルビアは本当に変装が苦手だったのですね……」

「スペ？　どうかしましたか？」

「ああ、いえ。なんでもありません。前とは雰囲気が違うと思いまして」

「確かにそうですね。昨日はキリッとしていたのに」

　昨日のような、切り裂かんばかりの鋭い眼差しとは打って変わり、常にほわほわと笑顔を浮かべている。人が違うので、当然ではありますが。

　のんびり屋さんなのでしょうね。

「授業を始めますよ～」

　レイア先生は社会科担当のようですね。

　まあ、のんびり屋さんで戦闘のプロって、なんだか違和感すごいですからね。

「今日は、《言霊》についてのお勉強をしていきましょ～」

　《言霊》についてですか……

　今日までに、いろいろと使ってはいますが、そもそも《言霊》とはなにかを知りませんからね。興味深いところではあります。

「では最初に、人々が《言霊》を手に入れた経緯はご存じですか～？」

「はい」

　先生からの問いに手を挙げたのは、背まである黒髪に眼鏡といった、いわゆる委員長タイプの方。

　名前は確か……そうそう、ステラ・メルライトです。

　物事に白黒をつけるという意味である、《白黒分明（はっこくぶんめい）》を持つ少女。

　《白黒分明》とは意味のとおり、白黒をつける、物事の真偽を見極める能力。簡単に言えば、嘘発見器ですね。

　この《言霊》を持つ人は、裁判官になることが多いそうです。

「《言霊》とは、かつて《ラングエイジ》を支配していた魔王である《セルシア・リーフェル》が、人間同士で争いを起こすように仕向けるためです」

「そうですね。これは、歴史書でも書かれている有名なお話ですね」

　また魔王ですか……。一度疑惑も出たので、あまりいい気はしませんね。

　《セルシア・リーフェル》という名前は、女性のような響きですが、そこのところはどうなのでしょう。

　ステラの話は終わったかと思いきや、「そして」と私のほうへと視線を動かす。

「セリア・リーフさん、あなたの名前は魔王と酷似しています。それに《全知全能》……なにか関係が？」

　《言霊》はともかく、名前が酷似していることに気がつくとは……勘のいいガキは嫌いだよ。

　それはともかく、私はなにも関係ありませんからね。

「言っておきますが、私は魔王とはなにも関係ありません。名前も《言霊》も、すべてが偶然ですから」

「なるほど……。確かに嘘は吐いていないようですね。ですが、世界に一人の《言霊》を所持していて、過去になにもないはずはありません」

　そうきましたか……

　《言霊》とは、いわば遺伝子。親の持つ《言霊》から、どちらかが選ばれ、子に引き継がれるそう。

　アイリスが、お母様の《百発百中》を引き継いでいるのもそのためです。

　その理屈でいくと、私は《全知全能》の親を持つことになります。つまり、魔王ですね。

　ですが、私は別世界の存在。なにかあるわけがないです。

　言葉というものは、決して消えることのない財産。

　言葉を司る《言霊》も同じで、魔王が滅びたあとも、《全知全能》の存在はあった。それを神様が私に引き継がせたのでしょう。

　もしかしたら、神様は私に《ラングエイジ》を支配させようとしていたのかもしれません。

　このままでは、変に疑われたままですし、かといって、言い訳を思いつくわけでもありません。

　仕方ないですね……

「でしたら、私は別世界から生まれ変わってこちらにやって来た、と言ったら信じますか？」

　その瞬間。

　教室内でドッと起こる笑い。「あり得ない」「そんなわけない」と、否定意見の嵐。

　そして、アイリスに伝えた過去とは違う話に、彼女は目を見開いている。

　どうせ、こんな話は信じてもらえないんですよ。

　その証拠にステラも、

「バカなことを言っていないで、真実を話しなさい」

　あなたの《言霊》はなんのためにあるんですか。

　きっと、調べるまでもないと思われているのでしょう。

　やはり、学校など楽しくないですね。異世界の学校と浮かれていた私がバカでした。

「……もういいです。真実を話しても信じてもらえないならば、私からはなにもありません」

「――セリアさん！　待って……！」

　席を立ち、私を止めるアイリスの声を無視して、教室から出る。

　私の少しあとに、教室からアイリスが飛び出してくる。

「セリアさん！　待ってください！」

「……なんですか。どうせアイリスも、あんな話、嘘だと思っているのでしょう？　もういいんですよ。無理に関わらなくても。放っておいてください」

「わたしは！　……わたしは、セリアさんを信じます。一番長く一緒にいるのはわたしですよ？」

　アイリスは、語調を強めて言う。

　無理に繕っているのでしょうか。きっと、以前に昔話をしたときに、嘘の話をしたことを怒っている。

　アイリスは私とは一緒にいないほうが……いない、ほうが……

　アイリスが私から離れる……？

　――嫌だ、嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ。

「それに、わたしはセリアさんに護ってもらわないといけないんですから！　セリアさんが嫌がっても、わたしは関わりますよ。だって――お友だちですから！」

「アイ、リス……。私、私は……！」

　涙が溢れて止まらない。

　私がアイリスを護るはずなのに。私が助けるはずなのに。

　私がアイリスに護られている。助けられている。

　情けない護衛ですね。対象に助けられるだなんて。

「セリアさんがわたしを助けてくれるように、あなたが困っていれば、手を差し伸べます。道に迷っていれば、手を引きます。わたしは、護られるだけじゃないんですよ？」

　彼女の言葉で吹っ切れました。

　周りから信じてもらわなくてもいい。私を信じてくれる人が一人でもいれば。

　その一人が、あなたです――アイリス。

　　　　　◇

「それにしても、セリアさんが別の世界から来たなんて、驚きでした」

「私も、信じてもらえるとは思いませんでしたよ」

「それはわかりますよー。だって、セリアさんってば、嘘を吐くときは人差し指を立てて、早口になりますから。さっきはそれがなかったですからね」

　まさかの真実を聞かされました。

　嘘を吐いたときの癖が、オタク特有の語り口調に近いとは……

　今後は気をつけねばなりませんね。

「アイリスが嘘を吐いたところを見たことないですね」

「わたし、今まで一回も嘘吐いたことありませんよ？」

「えっ」

　くりっとした双眸がこちらを見つめる。

　瞳が綺麗すぎて、本当なのか嘘なのかがわかりません！

　純水よりも純粋な彼女のことですから、良心の呵責がものすごそうですね。

「明日からは、また学院に行くことにします」

「そうですか。わたしも、セリアさんがいないと面白くないですから」

　本当にこの子は、うれしいことを言ってくれますね。

　はぁ……好き。

　お父さん、お母さん。私は異世界でとてもいい友だちを作ることができました。

　今日から私は、『友だち』と書いて『宝』と読むことにします。

　宝は大切に、ですからね。