8-2 公園でピクニックとか俺、なんの青春だよｗ
翌朝、アパートにはなんだかけだるい空気が漂っていた。なんといっても住人に元気がない。古海、野花はあまり口も開かず代わりばんこにあくびしていて、目の下にはクマができている。まあ俺も眠い。煩悩と戦うのに忙しかったからなｗ これも成仏の修行だ。
ミントはいつもどおりだが例によって無口なので、やはり静かだ。
「昨日、とってもいい夢を見れた気がします。なんだったかしら。そう、なんだか間抜けな犬の背中に乗って、天竺に向かう夢。脇には癇癪持ちの沙悟浄がいて。うふっ。西遊記ですね」
ひとり元気なのはティラだ。肌もみずみずしくツヤツヤしていて、楽しげに朝のトーストを頬張っている。
「そうか……良かったな」
俺のあくびが野花に伝染する。野花も寝不足みたいだな。もしかして俺達がもぞもぞしてたのに気づいたとか……ないか。てか、ないといいなあｗ
「あふ……」
垂れ目のまなじりから涙が尾を曳いている。
「春のせいかしら、眠いわ。——春眠暁を覚えずね」
「ちょっと予定を変更しない？」
古海が言い出した。
「古墳公園があるじゃない。今日暖かいしさ、あそこの芝生でお昼寝しようよ。コンビニでサンドとか買ってピクニックってことで」
「いいですねえ。ピクニック」
ティラはうれしそうだ。
「楽しそう……。あっねえ。ケルちゃんも連れて行って平気かしら。逃げないかな」
「大丈夫」
ミントはそれだけ言った。
●
「ねえ」
公園へと向かう道すがら、ふたり並んで歩いていた古海が、ふと口を開いた。
「あたし思ったんだけど……」
「なんだよ」
「耳貸して」
「うん……」
ちょっと腰を落としてやった。古海がつま先立ちになる。
「ねえ、あたし決めたよ」
「なにを」
「直哉のことよ。決まってるでしょ」
睨まれた。
「あんたは私が下男にして、い、一生かわいがって面倒見てあげる。冥土になんか行かせないもん」
「古海……」
なんつーこと抜かすＪＣだ（ネクロマンサーだが）。
「で……でもまだ未熟で術式もうまく組めないし、それまでの間は、直哉が私をかわいがって面倒見てよ」
「俺がお前をかわいがって……」
「そっそうよ。繰り返さないで。恥ずかしいから。……昨日のティラみたいに優しくしてもらうわ」
頬が上気している。
「これでチャラだもん。そっそうでしょ……」
じっと見つめている。しばらく考えてから、俺は首を縦に振った。
「わかった。遠慮なく俺に甘えるといいさ。辛かったな。一族の血が流れているからお前だって素質は高いはずなのに。たまたまうまく行かなくて」
「わっ私は別に……」
「もう黙れ。お前はいい子だ。俺が護ってやる」
古海の頭をそっと撫でてやる。
「バッバカ。こっ子供扱いするな。あたしは——」
古海の瞳が潤んだ。
「あっあたしは……」
涙がこぼれ落ちる。
「ほら」
直哉はタオルを渡してやった。
「し、しもべ。手をよこせ。ひっぱってくれ」
なんとかそれだけ口にすると、タオルを顔に当てた。直哉は手を持ち、ゆっくりと誘導してやる。直哉の手を、古海がぎゅっと握り締めた。
「直哉。わっ私は……」
あとなにか言ったが、小声でよくわからなかった。
めんどくさい奴だが、ただ強がってるだけだもんな、どう見ても。そこは毎日調教されてるうちに（ｗ）気づいたし。
公園に着くと、芝生に座り、軽食で腹を満たして談笑した。それから全員で輪になって横になった。そのまま空を流れる雲を見つめていた。
「空は広いわね。それに高い……」
「ええ。私もいつか守護天使になれたら、あの空に幸せな人を導きたいわ」
「そうだな。俺も美少女天国に逝くしな」
「私は、またこうしてみんなと空を眺めたいわ。十年後も二十年後も。きっと私たちの周囲に、子供の笑い声が響いているわよ」
「……ミントも」
輪の中心にはケルちゃんがいた。
青空だが雲の流れは速い。雨が近いのだろうか。猫はしきりに顔を洗って、空を仰いでいる。
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