謎の少女と同居したら、「カルピス原液か」ってほど甘々な世界線に分岐した話

7-2 女だらけのお茶会

　野花、直哉、ティラ、古海、そしてミントの前に、お茶が並べられた。不揃いな容器から湯気が上がっている。ちなみに猫にはネコ缶。よそ行きの皿に、猫は顔を突っ込んでいた。

「へえーっ。なおくん、ガールフレンド多いのねえ……」

　感心したように、野花は皆を見回した。

「それに……みんなちょっと変わってる」

　金髪の娘は赤いカラコンを入れてるし。なんだかひらひらしたルームウェアを着て、にこにこしている。無表情に佇む中一か小学生くらいの小さな子は、これまた銀色のカラコンだ。ポニーテールの子はいちばん普通だが、探るような目で野花を見ている。

「あとこの部屋……」

　ワンルームなのにキッチンが二箇所にある。それに「男湯」「女湯」とかのれんがかかっいてる。

「洞窟風に作ってあるのかな。壁にまんまる穴が開いているし」

「うん、リフォームでつなげた部屋なんだ」

「へえー。面白ーい」

　疑うこともなく、野花は目を丸くしている。

「そうだ、自己紹介しておくね。私は八神野花。なおくんとは幼稚園からの親友。父親同士が同じ職場だったの。ちょうどひとつ上ね、私のほうが。小六のときウチが引っ越して、卒業まではなんとか同じ学校に通ったんだけど、そこからはちょっと遠くなっちゃって。なおくんのお父さんが、その……転職したりとか」

　眉を寄せて、野花は困ったような笑みを浮かべた。

「だから、会ったのは四年ぶり。法事で長野に行ったら、偶然しおんちゃんと会ったんだ。それで教えてもらって」

「わあー、直哉くんのお姉さんみたいな感じだったんですねえ……」

　ティラは素直に感心している。古海とミントは口を開かない。

「なんとなくうらやましいです」

「小さい頃のなおくん、かわいかったわよ。ふふっ」

　野花の瞳が和らいだ。

「私も名乗っておきますね。えーと、私は、イェレレ・ティラミン・モ——」

「ティラって言うんだよ、こいつは」

　俺が割り込むと、野花は頷いた。

「その……留学生なんだ」

「へえー」

「あの……私、天使なんです。守護天使カッコ見習い」

　にっこり微笑んだ。

「て、天使？」

　野花の声が裏返った。

「えと、テンシっていう国から来てて。その……首都テンシの学校で見習いの勉強を……」

　とりあえずフォローする。古海はニヤニヤしてやがる。趣味の悪い奴だ。

「次はあたしの番ね」

　手を上げた。

「あたしは粭島古海。中三。死体を蘇らせるネクロマンサー一族の天才美少女よ」

　俺を見て、勝ち誇ったような顔になる。

「その……」

　フォローしようと、俺は努めた。

「時代の……読みを……根暗にバンザイする……天災の……」

　いや努めたんだってｗ

「ネクロマンサーって、亡者を生き返らせるんでしょ」

　俺の苦闘を無視して、野花があっさり言う。

「そうよ。よく知ってるじゃない。あたしはネクロマンシーを極めた超弩級の超天才超絶美少女」

　なんだか激しくインフレしている。野花は噴き出した。

「なあに？　なおくんのガールフレンドって、みんな冗談うまいのねえ。天使とかネクロマンサーとか……。コスプレも好きみたいだし」

　くすくす含み笑いしている。

「そんな映画みたいな世界があるわけないでしょ。——ならそこの子は、冥界の使者とでもいうわけ？」

　ミントを瞳に捉えている。

「う、うん……。冥界じゃないけど。冥府の使者、ミント」

　こらえ切れずに、野花は爆笑した。ミントの隣で、自己紹介のように猫がにゃあと鳴いた。

「かわいい猫ちゃん……。この子、なんて名前？」

　まなじりの涙を拭って訊いた。

「ケルちゃん」

　初めてミントが口を開いた。

「へえ……。ケルちゃん、いらっしゃい」

　野花は猫を抱き上げた。膝の上に乗せて、優しく顎の下と背中を撫でている。猫はおとなしく丸まり、喉をゴロゴロ鳴らしている。

　猫を膝に置きコーヒーを飲みながら、野花は自分の身の上を語った。父親の転勤で、二年前にこの市に戻ってきたこと。女子高生活が退屈で仕方ないこと。将来は保母さんになりたいこと。初対面の謎女どもを前に、無警戒になんでも口にする。

「でも、なおくんのコーヒー、昔とおんなじ味。子供の頃から凝ってたもんね。懐かしいわあ」

　マグカップを口に運んだ。

「たしかに、おいしいのは認めてもいいわね。さすが召使いというか、コーヒーや軽食を作らせるとうまいもんだわ」

　古海が同意した。

「あとあれも上手よ。カフェアート」

「エスプレッソにクマさんの絵を描いたりする奴？」

「そうそう。（・(ェ)・）——こんなの」

「わあ、見てみたいわ。ねえ……」

　野花の瞳が、おねだりするように輝いた。

「……じゃあ、今作ってみるよ」

　――のんちゃんの「垂れ目おねだり」、ひさしぶりだなあ……。なんて言うか、俺のエロセンサーにぐっとクる。

　あの頃。野花と毎日走り回って遊び、家庭は円満で、自分も素直で幸せだった頃に戻れたらな。