その失恋は始まりだった

第5話

　しかし、実際には『今まで通り』ではなかった。

　まず、雪野さんのお喋りに、田辺先輩の話題が増えた。彼に対する想いを、今さら僕に隠す必要もないからだ。

　それに。

「富田くんだって、男の子だからね。田辺先輩の気持ちになって、話を聞いてね？」

　雪野さんにとっての僕は、恋愛相談ができて男性心理のわかる相手であり、貴重な存在だったのだろう。

　一方、僕にしてみれば……。

　好きな女の子から彼女の好きな男について聞かされるのは、素直に辛（つら）く感じる部分もあると同時に、魅力的に輝く彼女を見られて嬉しいという一面もあり、なかなか複雑な想いだった。

　変化は他にもあった。

　大学からの帰り道、時々、雪野さんと一緒に歩くようになったのだ。

　今までよりも互いの想いに踏み込んで話せるようになったから、電話だけでなく、もっと語り合いたい……。そんな気持ちが、雪野さんの方にも出てきたのだと思う。

　とはいえ、大学の近くで一人暮らしをする僕と違って、雪野さんは実家からの電車通学。二人一緒なのは、駅までのわずかな距離であり……。

「せっかくだから、もう少し話しましょうか？ 駅前の喫茶店でいい？」

「喜んで！」

　こうして、フラれたにもかかわらず『ちゃんと顔を合わせて会話を』という望みは叶ったのだから、なんとも皮肉な話だろう。

　これだけならば、ただ単に僕は都合の良い聞き役だったわけだが……。

「男の人の気持ち、参考にしたいから少し教えて。富田くん、まだ私のこと好きなのよね？ 私には好きな人がいる、ってわかった上でも？」

「もちろん！」

　雪野さんに水を向けられて、僕自身の想いを改めて語る機会も増えてきた。

　喫茶店で雪野さんが注文するのは、ほぼ決まってメロンソーダ。そのストローをくわえながら「いかに僕が雪野さんを好きか」という演説を聞く彼女は、少しだけ困ったような表情も見せていた。

　ある時。

　僕の『演説』が終わったところで、

「富田くんって、ちょっとストーカー気質かもね」

　と、雪野さんは軽く笑ってみせた。

「ストーカー……？」

「そう、ストーカー。ただ諦めきれない、というより、ちょっと想いがしつこい感じ」

　それまで考えたこともなかったが。

　当事者である彼女が、敢えて『ストーカー』という言葉を使ったのだから……。

　雪野さんの中には、僕を気持ち悪く思う部分も結構あったに違いない。

　それでも親しい友達という関係を続けてくれたのは、彼女の優しさだったのではないだろうか。その優しさにこそ、僕は惹かれていったのではないだろうか。

　ならば、最初の刷り込み（インプリンティング）のような一目惚れは終わり、ようやく本当の雪野さんを好きになった、と言えるのだろう。