追放テイマーによる、高難易度モンスター攻略記～Sランクパーティから追い出されたが、真の実力者は俺でした。

エピローグ

第164話 去りゆく者、残る者

「てな訳で、俺はもうちょっと世の中を見て回る。じゃあな、リーダー。あんたとの旅は短かったが、楽しかったぜ」

『我もお役御免ということチュン。相棒は人間のくせになかなか気が合うやつチュン。こいつと一緒に行くチュン』

「ああ。アルディ、フランメ。元気で」

　俺は、実家に残ることにした。

　農地に余裕はないから、俺は開拓して土地を作るしか無い。

「勿体ねえなあ。そうやって、リーダーみてえな才能を持った奴が農家になっちまうとはなあ」

「おいおい。農家だって大事なんだぞ。俺達が旅の中で食ってた飯は誰が作ってたと思うんだ。農家だぞ」

「そりゃそうだ。あんたは自分の戦いをやろうって言うんだな？　まあ、地味で終わりの見えない戦いだが。俺は、それが性に合わなくて逃げちまったんだよなあ」

　げらげらとアルディが笑う。

「お互い、性に合うやり方というものがあるんだ。俺はこれ、アルディはそれさ」

「違いねえ。まあ、俺にゃあんたが農家でずっと収まってるタマにも見えねえがな」

「そうかも知れないな！」

　俺も笑った。

　彼とは、それで終わりだ。

　肩にスズメ……その実フェニックスを乗せた男は、ぶらぶらと農地を歩み去っていった。

　元辺境伯。

　剣術無双。

　フェニックスの相棒。

　吟遊詩人が聞いたら、よだれが出そうなエピソード満載の男だ。

　きっと、彼の噂はここにも届いてくるだろう。

「さて、わたくしはどうしようかしら……。オースさんがこちらに落ち着かれたとしたら、わたくし、ついて回る必要がないのではないかしら」

「ワタシはさっさと帰りたいですねーっ！！　ほんと、ひどいめにあったですねえ……。しばらく話のネタには困りませんけれども……」

　神官二人組が、こちらに礼をした。

　ひとまず町まで行って、互いの教会に伺いを立てる、というところだろうか？

　もう一度くらいは会えるかもしれないな。

「あーあ、わたくし、このままずっと冒険が続けば嬉しかったのですけれど。これは、お師様に呼び戻される流れですわね……。短いお休みでしたわあ……」

　彼女達は、農場から少し離れたところで、ラグナの神聖魔法で移動手段を確保するのだろう。

「元気で、二人とも」

「ええ。モフモフを後にして去るのは、本当に、ほんっとーうに、断腸の思いなのですけれど……！！　でも、ほら。一人ついてきてくれますもの！」

『ちゅっちゅ！』

　アリサの胸元から、ローズが顔を出してきょろきょろした。

「ローズも元気でね！」

『ちゅちゅーい！』

「ばいばいですよー！！」

　クルミがローズみたいに、ぴょんぴょん飛び跳ねて手を振った。

　ふさふさの尻尾も、ピコピコ踊っている。

　さてさて、こうして、仲間達は自分の道を歩いていく。

　俺とクルミも、自分の道を行く。

　ここで、最後のお別れ。

『わふん』

　夕方。

　ブランが俺を見つめて、尻尾をぶんぶんと振った。

「やっぱり行くのかい、ブラン」

『わふ。君が成すべきことをなし、再び自由になったなら、迎えに行くよ』

「やって来るのかね、そんな時が」

『来るさ。わふん！』

　そう言って、彼は笑った犬のような顔になる。

　サモエドにそっくりだ。

　マーナガルム、ブラン。

　俺の相棒。

　彼とのお別れだ。

　彼は再び、魔獣の森に戻るのだろうか。

　それとも、自由気ままに世界を旅して回るのだろうか。

　だが、不思議と俺は、彼とはもう一度再会する気がしてならなかった。

　真っ白な背中は、農場の道を真っ直ぐに走っていった。

　やがて、日が落ちる。

　ブランの姿はすぐに見えなくなった。

　さて、彼が言った……あるいは予言した、俺が再び自由になる日とは？

「つまり、俺とクルミでそれなりに楽しく過ごして、子どもを送り出す、とか？」

「うん？　オースさん？」

「ははは、なんでもない。これからのこと。ずっとしばらく経ったら、俺達をブランが迎えに来るって」

「そうですかー！　いつになるですかねえー」

「さあ、いつだろう。その前に俺達は、これからのことをしないとな」

「これからのこと？　お仕事さ」

　やがて、夜が過ぎ、朝になり。

「君はそれで良かったのかい？　君こそ、どこかに行ってしまいそうな気がしたけど」

『ミルクが美味いところは正義にゃ』

　ドレが、お皿にたっぷりのミルクをごくごくやりながら、ご機嫌で答えた。

「ドレはお仕事しなくていいところがいいですよねー」

『よく分かってるにゃー』

　鼻先をミルクで真っ白にしたドレが、満足そうに頷く。

　そこを、クルミが後ろからわしゃわしゃーっとかき混ぜた。

　ドレが、うにゃにゃ―と鳴く。

「よし、じゃあ、行きますかね！　俺とクルミの将来の農場を作るべく」

「はいです！　クルミはですね、美味しいパンがたくさん成る畑がほしいです！」

「ははあ、そりゃあいい。俺もパンが成るような畑は大歓迎だ。そのためには、小麦を育てないとなあ」

　実家から、牛や馬を借り、さて、今日から俺は農家だ。

　冒険者は廃業……。

　いや、しばし休業、か？

　本日は晴天なり。

　新しい生活の一歩目を踏み出すには、いい日だ。

「オースさん！　先に行くですよーっ！！」

　クルミが駆け出し、どんどんと緑の大地を先に走っていく。

「はいはい。元気が有り余ってるなあ……！」

　遠く、農場の彼方に見えるのは、空に浮かんだ異世界の船。

　陽の光に照らされるそれを眺めながら、俺は大きく伸びを一つした。

「よし！　やりますか！」

　かくして、俺のひどく波乱に満ちた物語はここで終わりだ。

　ここからは平穏で、しかし油断ならない毎日が始まる。

　願わくば、次の物語は波乱万丈にならないで欲しいものだ。

　ドレが俺の内心を読み取ってか、にゃあ、と鳴いた。

おわり

────────────

これにて、オースの冒険はひとまずの終わり。

長らくのお付き合い、ありがとうございました。