追放テイマーによる、高難易度モンスター攻略記～Sランクパーティから追い出されたが、真の実力者は俺でした。

第158話 実家に向かって その５

　何年ぶりかの実家で、俺の帰郷を祝うささやかなパーティーが開かれた。

「突然帰ってくるとはなあ。しかも、可愛らしい婚約者を連れて。ドラマを感じるなあ」

　うんうん、と頷く口ひげの男が、俺の父アース。

　一見してひょろっとしており、学者や文士のようだ。

　だが、長年の農作業で体は鍛えられている。

「そうね！　私はもう、嬉しくて嬉しくて。うちにいた頃は、あんまり女の子に興味なかったものね。ねえクルミさん、うちのオースをよろしくお願いしますね」

　俺がクルミを紹介してから、ずっとテンションが高いままなのが、母親のミランダだ。

　もともとは地元の豪農の娘だったので、やはり農作業で体が鍛えられており、がっしりしている。

「兄さん、旅の話を聞かせてよ！　出ていった時は一人だったのに、戻ってきたらこーんなにたくさんの仲間を連れてきて！　きれいな女の人もあと二人いるし、何より動物が四匹もいるじゃない！　一体どうなってるの？」

「こ、こらミレル！」

　興味津々で俺に何でもかんでも聞いてくるのが、妹のミレル。

　そして窘（たしな）めているのが旦那のコッドだ。

　コッドは改めて、俺に挨拶をしてきた。

「初めまして、お義兄さん。コッドです。あなた、オースさんということは……あの噂のSランク冒険者オースさんですよね？」

「おや、知っているんですか」

「そりゃあもちろん！　実は俺も冒険者だったんですよ。この農場を襲う狼退治の仕事を受けたんですが、そいつらのボスのダイヤウルフが強くて。怪我をした俺をミレルが手当してくれて、それが縁で婿に入りましてね。まあ、俺はBランク冒険者だったんですが！　まさかミレルの兄があの有名なオースさんだったとは！」

「そうだったのか。いやあ……世界は狭いなあ」

　コッドはアドポリスの冒険者だったそうだから、俺とも何度か会っていたのかも知れないな。

　その後、コッドは俺がいかに凄いかと言う話を家の者達に語っていた。

「ちょっと大げさでは」

「何言ってんだリーダー。あんたがやって来た仕事の中身は、オケアノス海の一件を入れると噂よりもとんでもないんだからな。恐らく、炎の精霊王アータルとの一件や、神話返りを解決した一件もすぐに知れ渡るぞ。世界最高の冒険者オース！　ってな」

「や、やめてくれえ」

「世の中は英雄を求めてるんだよ！　平和な世の中だからな。みんな娯楽に飢えてる。生ける伝説製造機みたいなリーダーが、影に埋もれっぱなしでいられるわけねえだろ」

　げらげら笑いながら、アルディが俺の背中をバンバン叩いた。

　ちなみに彼は、自己紹介の時は元辺境伯だとは名乗っていない。

　捨ててきた地位に意味はないんだそうだ。

　一方で、アリサとカレンは村の女衆から質問攻めに遭っている。

　主に、俺に関係するお話らしいが……。

　その二人は俺とは全くそういう付き合いはないぞ！

　子ども達は、うちのモフモフに夢中。

　人ができているブランが、まとめて相手をしてやっているところだ。

　ドレはぺたぺた触られるのにうんざりして、ミルクを持ってどこかに逃げ込んでしまった。

『ちゅちゅちゅ、ちゅちゅー！』

『全く、人間は騒がしいチュン』

　小動物二匹は俺とクルミの頭の上だ。

　これは俺の帰郷歓迎パーティーのようなものだが、明らかに主役は俺とクルミの二人だった。

　どんどん酒を勧められ、思わず飲んでいるうちに俺もほろ酔いになってくる。

　そうなると、口も軽くなり……。

　俺はこれまでの話を語ることになったのだった。

　パーティから追い出され、そこでブランと出会ったこと。

　そしてクルミと出会い、彼女の村をバジリスクから救ったこと。

　アリサを仲間にし、冒険者の街アドポリスを、召喚士の陰謀から救ったこと。

　神都ラグナスの冒険。

　遠き地、セントロー王国での旅路。

　そして波乱に満ちた、オケアノス海での冒険。

　どのお話も、聞く人々にとっては遠い国の冒険譚のようであったらしい。

　誰もが目を輝かせて、話に聞き入っていた。

　そうかあ……。

　俺は、とんでもない冒険を繰り返してきたんだな。

　今になって実感してくる。

　それだけの旅をともにしていれば、そりゃあ情だって沸くもんな。

　じっとクルミを見たら、彼女も俺の目線に気付いた。

「えへへ」

　笑いながら、彼女もこっちを見上げてきた。

「短いようで、長いようで……」

「んー、あっという間だったです！」

　クルミが言うなら、そうなんだろう。

　そしてここまでたどり着いた。

　ここが俺にとっての、一つのゴールなのかも知れない。

　そう思えてきた。

　まだまだ冒険し足りないなんて言ってはいたが、どうだろう。

　俺はそこまで、冒険に前向きな男だったか？

　どうしてこの家を出たんだったか。

　酔いでふわふわとする頭を使って、考える。

　多分、漠然と、俺は不満だったんだろう。

　何も変わらずに、この土地に縛られて生きていくだけの人生が。

　変化が欲しくて、夢や、スリルや、名声が欲しくて。

　それで俺は旅立った。

　そして、なんだかんだ言って、今の俺はどうなった？

　全部手に入れた。

「センセ……オースさんのおうちのごはん、美味しいですねえ」

　ここにやって来て、ここで暮らす理由もできた。

　うーん。

　これでいいんじゃないかなあ。

「なあ、クルミ？」

「はいです！」

　なんとなく問いかけたら、何のことだか分からないだろうに、彼女はいつものように。

　元気よくお返事してくれるのだった。