追放テイマーによる、高難易度モンスター攻略記～Sランクパーティから追い出されたが、真の実力者は俺でした。

第138話 いざ上陸……と思ったらクラーケン その５

　クラーケンはマーマンの支配を逃れ、今は混乱しているようだ。

　触腕を振り回し、船に叩きつけようとする。

『船を沈められたらえらいことにゃ！　己は水に落ちたら溶けるにゃあ！』

　いつもよりも気合の入ったドレが、巨大化しながらこれを受け止める。

　クラーケンの触腕を、クァールの輝く触手が受け止める様はなかなか幻想的だ。

　サイズ差がかなりあるはずなのに、びくともしないドレ。

『己が食い止めている間に、このイカを倒すにゃー！！』

『任せるチュン！　ほりゃあー！』

　フランメが巨大化して、炎を纏いながらクラーケンのえんぺら（イカの胴のひらひらしたところ）に体当たりをした。

『もがーっ！！』

　吠えるクラーケン。

　そこに、飛び込んでいったアルディの剣が閃く。

　切り飛ばされる触腕。

「行くぞ！」

「行くですよ！」

　俺とクルミの、雷晶石と炸裂弾の連続投擲。

　しかも俺の投げるものは、ローズの確率操作によってクラーケンの目玉に当たった。

『もがががーっ！？』

　クラーケン、これで完全に我に返ったらしい。

　堪らん、勝てない、とずぶずぶ水の中に沈んでいく。

「逃さねえぞ！」

　アルディが追いかけようとするが……。

「大丈夫よ。あの子、すっかり戦う気をなくしたみたい。人間は怖い怖い、二度と会わないって言ってるわ」

　マーメイドのペリルが、クラーケンの言葉を翻訳してくれた。

　便利だなあ。

　そして、クラーケンにもそれなりに高度な知性があるようだ。

「ああ、畜生、一瞬で片付いてしまった。もっと暴れたかったぜ……」

　天を仰ぐアルディ。

「これからしばらく、群島で神話返りと戦ったりするんだ。暴れる機会ならいくらでもあるさ」

「本当かリーダー！？　しばらくここに残ってくれるんだな！　よしよしよし！　頼むぜ神話返り。すげえモンスターを連れてきてくれよ……！」

「アルディったら、本当に戦闘狂ですわねえ。あれじゃあ辺境伯は務まりませんわね」

　そんな会話をしていると、切り離されたクラーケンの触腕をぺちぺち叩いていたクルミが、うーんと唸った。

「これはぶよぶよしてて食べられなさそうですねえ」

『こんなの食ったら腹を壊すにゃ』

『でかすぎるとたいてい不味いと聞くチュン』

　ドレとフランメも酷評している。

　というか、クラーケンを食べる気だったのか。

　こうして俺たちはあっという間にクラーケンを片付け、マーマンを縛り上げて港に戻った。

　このままマーマンを人間側に差し出すと、縛り首になるなどして終わるだろう。

　だが、それでは他のマーマン達とのわだかまりが残りかねない。

　俺は、マーマンの身柄をペリルに預けることにした。

「そうねえ。私達海の民としても、人間との取引はとても有用なのよね。水の中では絶対に手に入らない品物だって多いのだもの。贅沢を知ってしまった私達が、今更人間と離れて暮らすなんてできないわ」

　ペリルがくすくす笑う。

　人間とは全く異なる暮らしをしていた異種族まで、経済の流れに取り込んでしまう人間というのは、なかなか罪深いかもしれないな。

　犯人であるマーマンは、海の民の裁判みたいなのに掛けられることになるらしい。

　ここは、彼らの法に任せるとしよう。

　こうして、ペリルとマーマンは去って行った。

「サフィーロに来たばかりだというのに、いきなりハードだったなあ。じゃあみんな。早速だけど打ち上げと行こうか」

　俺の言葉に、アルディとクルミが快哉を上げた。

「あっ、わたくし、この土地の信仰であるエルド教にちょっと挨拶に行ってきますわ」

　アリサが小さく手を上げた。

「ラグナ教の司祭がエルド教のところに行って大丈夫なのかい？　ザクサーン教とは仲はそんなに良くないんだろ？」

「むしろ、だからこそ行かなければいけないのですわ。だって、自分たちのテリトリーで異教徒が勝手に神聖魔法を使っていたら腹が立ちますでしょう？　だから顔を通して、これからこちらで仕事をしますって伝えるのですわ」

「なるほど、教会も盗賊ギルドも変わらないんだなあ」

「面子を重んじるという意味では変わりませんわね。ただ、オースさん。その話はあまり表でなさらないほうが……」

「もちろん！」

　盗賊ギルドと教会を一緒にするなんて命知らずなこと、外ではとても言えたものじゃない。

「エルド教は、商売を守護するという側面もありますの。つまり、お金を積めば大概のことはなんとかなりますわ。……ということで」

「はいはい。じゃあこれ、エルド教への上納金ね」

　俺は宝石袋を一つ、アリサに手渡した。

「ありがとうございますわ！　それと……要求ばかりで申し訳ないのですけれど、そのう」

　ちらちらとモフモフ軍団を見るアリサ。

「よし、じゃあドレを護衛でつけよう」

「やりましたわ！」

『な、なぜにゃー！　己はすぐに帰ってミルクが飲みたいにゃあー！』

「見た目威圧感がなくて、直接戦闘力があって、意思疎通が容易で、アリサとも馴染みがあるのは君だけじゃないか」

『うぬぬ！　己の使い勝手の良さを今とても後悔しているにゃ』

『行ってくるチュン、猫！』

『お前に指図されるいわれは無いにゃ、雀！』

　チュンチュン、フシャーッとひとしきりやり取りをして、アリサとドレは去って行った。

　すぐ戻ってくることだろう。

　それまでの間に、俺達は店を見つけてお酒や料理を注文しておかないとな。

　さてさて、群島王国料理はどんなものがあるんだろう。

　今から楽しみなのだ。