追放テイマーによる、高難易度モンスター攻略記～Sランクパーティから追い出されたが、真の実力者は俺でした。

第四部：オケアノス海の冒険 １

第119話 流れ着くのは炎の島 その１

　長いようで短かった、セントロー王国ともお別れの時がやって来た。

　アーガスに送ってもらって、俺達は王国の出口である港町、ヴァイデンフェラー領へとやって来た。

　って、ここはアルディの元領地じゃないか。

「わっはっは。かっこよく啖呵を切って出てきたんだがな。まさかすぐに戻ってくることになるとは！」

「閣下！　閣下がいる！」

「アルブレヒト様ー！」

「俺達の辺境伯が帰ってきたぞ！！」

　アルディが出てきた途端に、物凄い大歓待である。

　町のあちこちから人が溢れてきて、俺達を取り囲んでしまった。

「戻ってきてくれたんですか！」

「新しく赴任してきた辺境伯がもう、もやしみたいで弱っちそうで！」

「やっぱ俺達は閣下じゃないとだめです！」

　わあわあと騒ぐ。

　それを、アルディが「うるせえ！」と一喝した。

　凄まじい気迫に、静かになる一同。

「カリスマを持った方でしたのねえ」

「うん。思っていた以上に慕われていたみたいだ。だが、彼は平和になった領地に自分の居場所はないと思ったんだろう」

「まじめさんなのですねえ」

『わふわふ』

　ブランがそうだそうだと言っております。

　すると、民衆はブランに気付いたようだ。

「閣下、あのでかい犬はなんですか」

「もっこもこだあ」

「牛ぐらいあるぞ、あれ」

　ブランを見てみんなざわめき始める。

　うん、これが正常な反応だよな。

『普段はこの犬、周りに自分を気にさせないみたいな弱い魔法を常にかけてるにゃ。だが今さっき、あの男の気合で魔法が解けたにゃ』

「なんと、ブラン、そんなに気を使ってたのか」

『わふ』

　ブランが笑うような顔になった。

　すると、また民衆の目がブランから逸れる。

「あれ？　俺達、何を見てたんだっけ？」

「大きいいぬー！　かわいい」

　アリサがほえー、とため息をついた。

「今、魔法を使いましたの！？　全く発動したことも分かりませんでしたわ。だけど、ブランちゃんは確かに認識阻害の魔法を使っていますわね」

　そうだったのか……。

　やはりSSランクの魔獣マーナガルム、とんでもないモンスターであることに違いはないな。

　しかし、副次効果で良いことがあった。

　民衆が落ち着いたのだ。

　アルディがブランに、「助かる」と礼を言う。

　ブランが、『わふ』と返した。

　その後、彼は領民と話をつけて、船を一艘用意させた。

　彼の私物だそうだ。

「こいつで外海に出る。セントロー王国から、そうだな。オケアノス海を通ってシサイド王国にでも行くか」

「オケアノス海！　精霊王が統治する豊かな海だと聞くな。かなり楽しみだ」

　水の精霊王の名をオケアノスと言う。

　この辺りでは、オケアノスは神として信仰されているそうだ。

　そもそも、この世界を指し示すゼフィロシアという名だって、風の精霊王ゼフィロスの名を用いている。

　風はどこにでも吹いている。

　故に、世界の名をゼフィロシアというのだ。

「さあ見てくれ。これが俺の自慢の帆船、虹の刃バルゴン号だ」

　さて、案内されたのはアルディの私物だという船。

　マストの数は三本。

　シップ形式の巨大な帆船……！！

「でかい！　っていうかこれ、軍船だろ」

「当たり前だろう」

　アルディがきょとんとした。

「辺境伯が持つ船が軍船以外の何だって言うんだ。こいつは速いぞ。それに安定感も抜群だ。どんな嵐だって転覆することはない」

『フラグにゃ』

「ん？　猫、今なんか言ったか」

『なんでもないにゃ』

　ドレはトコトコと、船に乗り込んでいってしまった。

　船の乗組員は、アルディに惚れ込んでついてくるメンバーらしい。

　ただ、彼らが抜けると辺境伯領も困るので、俺達を別の港に下ろしたら帰るそうだ。

「ボスをまた乗せることができて嬉しいですよ！」

「おう、お前らよろしくな！」

「よろしくですわ！」

「よろしくですよー！」

「あっ、きれいどころが二人も！」

「ボスも隅に置けないっすなあ」

「っていうか今まで浮いた噂が無いのが異常だったのでは」

「うるせえ！」

　俺は「よろしくー」なんて言いながらそろっと乗り込んだ。

　ローズを頭に乗せたブランが続く。

　しかしまあ、とんでもない船だ。

　俺達をラグナスに運んできたオーガ船長の船よりも、マストが一本多いからな。つまり、二周りくらいでかい。

　化け物みたいな船だ。

　俺達はこの巨大な船、バルゴン号に乗り込み出港する。

　見送りには、辺境伯領の人々が詰めかけた。

　アルブレヒト元辺境伯、二度目の旅立ちだな。

　そして船はオケアノス海へと繰り出して……。

『あー、来たにゃー』

　ドレが呻いた。

　そう、来た。

　嵐が来た。

「ウグワー！　前兆が無かったのにー！！」

「ば、ばかなー！！」

「やべえ、マストが折れちまう！　みんな、船を守れー！！」

「船べりに近づくな！　落ちるぞー！！」

　見たことも聞いたこともない、特大の嵐が突然発生したのだ。

　精霊の海、オケアノス。

　普通の海とはまた違うんだろう。

「ドレ、こいつはもしかして」

『でかいのが意図して、船をどこかに運ぼうとしてるにゃ。なんか言ってるけど、己とは言葉が違うから分からないにゃ』

『わふん！』

　ここでブランが、自信ありげに鼻先を突き出してきた。

　濡れた鼻先が、俺の頬にぺちゃっとくっつく。

「知っているのかブラン！」

『わふわふ、わおーん』

「ふむふむ。さる島に俺達を送り込もうとしてる？　え？　ブランがいたから？　ブランとドレとローズと、あとアルディが揃ったからやっちまえということに？」

『わふーん』

　ブランが申し訳無さそうに尻尾を垂らした。

　いやいや、謝らなくていいよ。

　三匹が揃う条件ということは、俺も絶対付き合わなくちゃいけないし。

「で、その島というのは？」

『わふ！』

「島だ！　島が見えるぞー！！」

　船員が叫んだ。

　嵐を切り裂くように、一陣の風が吹く。

　暗雲の彼方に島が見えた。

　それは、黒い雲を赤く染め上げて、中央にある山から炎を吹き出していた。

「あ……ありゃあ、伝説の島だ！」

　船員の一人が呻く。

「伝説の島？」

　興味を惹かれた俺が尋ねると、彼は頷いた。

「遥か昔によ、あの島は陸の一部だったんだ。だけど、炎の神が暴れて島を切り離しちまった。それから、島は世界の中を流れてるマントールってえ魔力の流れの上を彷徨い、世界のあちこちに姿を現すんだ……」

「なんと……！！　じゃあ、俺達は今、伝説を目の当たりにしてるんだな？」

「ああ、そうだよ。あいつは間違いねえ……！！　伝説の……炎の島アータル島……！！」

　一瞬、山から吹き上がる炎が巨人の姿になったように見えた。