追放テイマーによる、高難易度モンスター攻略記～Sランクパーティから追い出されたが、真の実力者は俺でした。

第91話 ここは地下世界レイアス その３

　星を眺めながら焚き火をして、夕食を作る。

　保存食を戻してスープにして、乾パンを漬けて食べる。

「保存食は嫌いじゃないっすし、オースさんめっちゃ料理が美味いから文句はないんすけどねえ」

　あっという間に食事を平らげて、お代わりをしているカイル。

　どうやら言いたいことがあるようだ。

「君の言いたいことを先回りしてみよう。せっかく地下世界に来たんだから、地下らしい食事をしてみたい、だろ？」

「そう！　それっす！！　流石オースさん」

「もぐ？　もぐもも」

　クルミがもぐもぐしながら何か言いたそうだったので、

「食べてから言おうね」

　と言い聞かせておいた。

　クルミはもぐもぐもぐもぐ、と一生懸命噛み、ごくりと飲み込む。

「えっと！　………………言うこと忘れたです！」

　うん、そうだと思った。

　場に笑いの輪が広がる。

　なんとも平和だ。

　神都ラグナスでは、ゆったりするつもりが大騒ぎだったものな。

　地下世界ではもうちょっとゆっくりしたいものだ。

　そう思っていると、地面に寝そべっていたブランが顔を上げた。

『わふ』

「えっ、誰か来るのかい？」

『わふん』

　足音はしないが……。

　ああ、いや。

　地面が音を吸収してしまうのか。

　地下世界の地面は、岩と土……そして、地上では見られないほど多彩な苔によって作られていた。

　この苔が曲者で、この上を歩くと全く音がしなくなったりする。

「おうい」

　遠くから声がかかった。

「おうい、地上から降りてきたんだろう。こんなところで泊まってねえで、うちの村まで案内すっぞ」

　おや。

　案外親切な申し出だ。

　向こうからは、ぼんやりとした光が近づいてくる。

　松明ほど光が強くないようだ。

　ここから俺が予想するのは、相手は地下世界の住人ということ。

　つまり、暗い世界に適応していて、あまり強い光を必要としないということだ。

　それは焚き火の明かりで、相手の姿が見えるようになってから確信に変わる。

　一人はドワーフ。

　だが、肌も髪の色も真っ白。目の色は赤く、体に色素がない。

　もう一人は直立したトカゲ……リザードマンだろう。

　しゅるしゅると舌を出し入れしている。

　あの舌を使って、においで相手を判別しているのだ。

「しゅ。獣のにおいがするネ。めずらしい。ワタシの知らないにおいダ」

『わふん？』

　ブランがトコトコとリザードマンに近づいていった。

「うわーっ、なんだこのでけえのは！　なんか白くてふわふわしてんな！　親近感を覚えるぜ」

「高い体温を感じる。暖かそう」

　白いドワーフとリザードマンからの反応は好評のようだ。

「君たちが地下世界の住人なんだね？」

「おうよ！　たまーにこっちの出口から降りてくる地上人がいるからよ。こうして見回って迎えに来るんだ。この辺でキャンプしててもいいが、暴れる牙が出たりするから危ねえぞ」

「暴れる牙……ああ、確かビブリオス領特産の亜竜の牙のことだったよね」

「なんでえ、お前、ジーンさんのとこの関係者か。だったら話が早えわ」

　ジーンさん？

　誰なのかは知らないが、勘違いされているようだ。

「いや、関係者ではないのだけど、セントロー王国に行きたいだけなんだ」

「いいっていいって！　地上の人なんざみんな同じようなもんだろ。うちの村に来い。少なくとも寝込みを襲われることはねえからよ！」

　がっはっは、とドワーフが笑った。

　これを見て、アリサがぼそっと呟く。

「白いとお髭もモフモフに見えますわね……。ちょっと触っても……？」

「うわっ、なんだ姉ちゃん！？」

　ジリジリ近寄るアリサに、ドワーフはたじたじとなるのだった。

　結局その後、やって来た二人に保存食のスープを振る舞い、地下世界の話を聞いた。

　地下世界レイアスは、ビブリオス男爵領というところに繋がってるらしい。

　いつもは精霊の通り道という魔法で行き来するが、つい最近になって地上へ上がるルートが開かれたとか。

　セントロー王国ではあるが、その辺境も辺境、一番端にある土地に到着することになるわけだ。

「そうか……。辺境か……。王都の賢者の塔で図書館に入り浸りたかったんだけどなあ……。セントロー王国は広大だと聞いてるし、王都に行くには一週間はかかるだろうし……」

「センセエがしょんぼりしてるです！　元気だすですよー！」

「うっ、心配かけてすまないなあクルミ」

「オースさんのこんなしょぼくれたところ初めて見たぜ……」

「わたくしにとってのモフモフが、オースさんにとっての本だったりするのでしょうねえ。だとすると気持ちはよくわかりますわ……」

『わふん』

『なんにゃ！　お昼寝から目覚めたら何か増えてるし、ご主人はなんで凹んでるにゃ！』

『ちゅっちゅ』

　ブランとクルミが、俺の背中をポフポフした。

　うむ、ありがとう……。

　ちょっと元気になった。

「わっはっは！　おめえ、王都に行きたかったのか！　大丈夫だって。男爵領にも本が色々あるしよ。ジーンさんが書いた開拓記っつーのが、今王国じゃすげえ読まれてるってよ」

「なんと、その男爵は本を書くのかい！？」

「ああ。もともと賢者らしくてな。レイアスの上にある、でけえ森を開拓して領地を作ったんだ。んで、縁があってレイアスにやって来て、俺らを助けてくれたっつーわけよ。自分じゃ剣も魔法もからっきしだが、知識で全部解決しちまうすげえお人なんだ」

「なんだかセンセエみたいな人ですねえ！」

「うん、他人という気がしないな」

　俺は俄然、そのジーンという男に興味が湧いてきた。

「そんじゃあ行くか。ついてきな！」

　ドワーフとリザードマンが立ち上がった。

「よし、テント畳もう。俺がやるから焚き火の始末をお願い」

「オースさん一人でっすか？」

「ああ。俺の撤収速度は凄いぞ」

　久々に、雑用で鍛え上げた腕を見せる時だ。

　ちょっとテンションが上ってきたところである。

　俺は張り切って、焚き火の始末が終わる前にテントを片付け、仲間達に「早すぎる！！」と驚かれるのだった。