追放テイマーによる、高難易度モンスター攻略記～Sランクパーティから追い出されたが、真の実力者は俺でした。

第64話 下水の動物さらい その３

　下水に入るには、幾つかのやり方がある。

　排水溝から入るルート。

　古い家にある地下室から入るルート。

　そして、下水管理所から入るルートだ。

　最後のこれは、下水整備のために用いられている通路を使えるから、下水を歩き回るのが楽になる。

「それから、これ。俺らが下水を歩く時に使う消毒剤」

　管理所の所員から、手のひらに収まる大きさの瓶を手渡された。

　中には粉末が詰まっている。

「これはなんですか？」

「大教会で生産してるんですよ。何でできてるかは分からないんですが、こいつを飲んだり体にふりかけておくと、下水でも変な病気をもらわないんです」

　ドレが、瓶をじーっと睨んだ。

　そして触手をするするーっと伸ばす。

「うわーっ、猫から触手が！」

「ああ、彼も俺がテイムしてるモンスターなんです」

　ドレは、触手を使って器用に瓶の蓋を開け、中の粉をかき回した。

『分子サイズのナノマシンの群れにゃ。下水の成分を分解し続けるようにセットされてるにゃ。下水以外では使えないにゃ』

「なるほど」

　なんとなく構造が分かった。

　アリサも、ナノマシンがどうこうと言ってたから、それはきっとラグナ新教が使う使い魔みたいなものなのだろう。

「では、ありがたくお借りします」

「どうぞどうぞ！　頑張ってください！」

　所員の人に見送られながら、俺達は下水への通路に入った。

　扉の向こうには階段があり、ちょっと下ればもう下水道だ。

　そこでクルミが尻尾をぴーんとさせた。

「くっ、くちゃいですっ！」

「そうだねえ。下水道というのは、排泄物や使った後の水を川に流すための用水路だから」

「ううーっ、きちゃないものなのですねえ」

　涙目になっている。

　どれ、クルミに消毒剤をかけてあげよう。

　さらさらっと粉を掛けると、どうやら彼女が感じる悪臭が減ったようだった。

「あ、なんかあんまりくさくなくなったです！」

　それは何より。

　臭いまで分解するんだなあ。

「オースさん、俺にもお願いしていいっすか？　こりゃひでえ臭いだ」

「わたくしめは慣れてるので平気ですがね」

「この吟遊詩人、タフだなあ」

　一応、俺、カイル、ファルクス、ブラン、ドレと全員に消毒剤を掛ける。

　すっかり瓶が空になってしまった。

『わふん』

　え、ブランは平気だったって？

　一応ね。

　ドレは嫌な臭いが薄まったので、まあこれなら、と機嫌を良くした。

『抱っこするにゃ』

「ドレを抱っこしたら、クルミの手がふさがっちゃうですよ？」

『己がクルミのかわりに働いてやるにゃ』

　ということで、クルミに抱っこされ、下半身をだらーんと下げるドレ。

　触手やヒゲがぐりぐり動いているので、仕事はしているようだ。

　俺達は明かりを灯し、下水道を行くことになった。

「そう言えば……。臭いを消してしまったけど、ブランは動物のにおいとかが分かるかい？　それ目当てで来たんだけど」

『わふ』

　お任せ、という心強いお言葉。

　ブランを先頭にして、下水道の横道を行くことになった。

　すぐ脇を、汚水がごうごうと流れている。

　横道よりも随分低いところにあるから、落ちなければ危険はないだろうが……。

　下水で戦闘があったら気をつけないとな。

　そんな事を考えていたら、戦闘発生だ。

「ぢゅっ！」

「ぢゅっ、ぢゅっ！！」

　濁った叫び声とともに、膝まであるような大きさの巨大なネズミが何匹も現れたのだ。

　こいつらはブランが怖くないのか、目を赤く光らせながらこちらを威嚇してくる。

『正気ではないにゃ』

「おや、ドレ、何か気づいた？」

『このネズミ、精神を操られてるにゃ』

　俺の後ろで、ファルクスがネズミを眺めている。

「わたくしめの記憶にある下水とは、少々違うようですな……。こんなネズミは存在しておりませんでしたぞ。普通ではない。一体何がおこっているのやら」

「なるほど。普通じゃないって言うなら、動物をさらった何者かに関係してるかも知れないということだな。みんな、戦闘態勢」

「おう！」

「あーん！　ドレを抱っこしてるからたたかえないですー！」

『己がかわりにやってやると言ってるにゃ』

　カイルと、クルミに抱っこされたドレが前に出た。

　ブランは後ろを警戒している。

「よーし、俺の屋内戦闘モードを見せてやるぜ！」

　カイルはいつもなら長いコルセスカの握りを、ぐりぐりっと回した。

　すると、なんとコルセスカの柄が半分外れてしまったではないか。

　短槍になったコルセスカと、ショートスピアの二槍流となったカイル。

　ネズミ達の群れに、一瞬で飛び込んでいった。

「おらおらおらぁっ！！」

　二本の槍が振り回され、飛びかかる大ネズミ達を跳ね飛ばす。

「ぢゅーっ！！」

「ぢゅぢゅーっ！！」

　一匹が天井に駆け上がり、そこからクルミを目掛けて襲いかかってきた。

「来たですよーっ！」

『うにゃー！』

　ドレが抱っこされたまま、触手をぐいんと伸ばした。

　ネズミは空中で、触手に引っ叩かれて地面に落とされる。

　そこを、ドレの触手が追撃だ。

『うにゃにゃ』

「ぢゅーっ」

　ネズミはしおしおっとなって動かなくなった。

「ネズミとしては強化されてるみたいだね？　野生のままじゃないだろ」

　仲間達とネズミが戦う様子を見て、分析する。

　凄いタフネスと、大きさからくるパワー。

　さらに、すばしっこさは小さいネズミと変わらない。

「ぢゅっ！」

　おっと、下水と横道の間からネズミが飛び上がってきた！

　下水ギリギリを駆け抜けてきたようだ。

『わふ？』

　ブランが何匹かを前足で叩く。

　彼に叩かれると、どれだけネズミが強力だろうが一発だね。

　そして余ったのは、俺がショートソードで迎撃する。

「ぢゅっ！」

「なんの！」

　脇腹を大きく斬られたネズミが、下水に落ちていった。

　すばしっこいけれど、動きを見切ればそう怖くない。

　何より大きくなってしまってるから攻撃が当てやすい。

「よーし、戦いながら進もう！」

　俺は宣言。

　モフライダーズが進行を開始したのだった。