追放テイマーによる、高難易度モンスター攻略記～Sランクパーティから追い出されたが、真の実力者は俺でした。

幕間 デュラハン出現

　アンデッドと同一視される事が多いが、デュラハンは精霊の一種である。

　氷の精霊王ストリボーグに従う、強力な精霊だ。

　それがアドポリス周辺に現れたのだから騒ぎになった。

『おおおっ……！　憎い……憎い……！！』

　デュラハンは、首なし馬を駆って怨嗟（えんさ）の声を上げ続ける。

『我を縛り付ける魔法が！　我を走らせる呪縛が！　許さぬ！　許さぬぞ魔術師ィィィィ！！』

　首なし馬が引く戦車（チャリオット）の上で、首なし騎士は吠えた。

　全身から紫色のオーラが広がる。

「こ、こええ……！！」

　デュラハン討伐を受けていたのは、Aランクパーティ。

　彼らも、この鬼気迫る首なし騎士の姿に恐怖を感じずにはいられなかった。

　小脇に抱えられたデュラハンの首は、兜に覆われている。

　この目元を覆う面頬（めんほお）のパーツが上がると、死の呪いを与えるデュラハンの力が発揮されることになる。

　デュラハンに死を宣告された者は、心臓を凍りつかされて死ぬというのだ。

『邪魔をするか人間！　ああ、憎い！　憎い！　魔術師が憎い！！　おのれ！　おのれェェェ！！』

「くっそ、止まれデュラハン！！」

　大きな盾を持った戦士が立ちふさがる。

　タンクと呼ばれる役割の、敵を食い止める戦士だ。

　Aランクゆえ、その実力は折り紙付き。

　戦士としての才能を持つがゆえ、人間の限界を超えた身体能力も発揮できる。

　戦士と首なし馬が衝突した。

「ぬおおお！！」

　首なし馬を食い止める盾の戦士。

　その脇から、槍を持った戦士が駆け出した。

「覚悟しろデュラハン！」

　彼の槍は魔法の武器だ。

　それが振り回され、首なし騎士を狙う。

　だが、その一撃は食い止められる。

　デュラハンが手綱を手放し、剣を抜いていたのだ。

『笑止』

　一言とともに、槍が跳ね除けられる。

　そして、デュラハンの巨体が宙を舞った。

　騎乗用の全身鎧（スーツアーマー）に身を包み、軽々とジャンプするなど人間にできる所業ではない。

　着地と同時に、デュラハンは槍持ちの戦士に向かって剣を振った。

「くおおっ！！」

　これをどうにか槍でいなし、後退してから突き込みを行おうとする戦士。

　無理な体勢からの突きは甘くなる。

　デュラハンはこれを鎧の胸板で、掠めるように受けた。

「サンダーブリット！！」

　それを側面から、魔法で攻撃する魔法使い。

「行け、炎の精霊ヴルカン！！」

　炎の小人を行使する、エルフの精霊使い。

「神よ、聖なる裁きを！　衝撃（フォース）！」

　神聖魔法による射撃。

　これが同時に、デュラハンを打った。

　傾ぐ首なし騎士。　

　だが倒れない。

　効いていないのではない。

　並外れてタフなのだ。

『魔術師ィィィィ！！』

　首なし騎士の片手が、抱えていた首を持ち上げた。

　その面頬は既に持ち上がっている。

『汝らに死を与える』

「くおっ」

「うっ」

「うあっ」

　胸を押さえながら、魔法使い、精霊使い、僧侶が倒れる。

「まずいっ！！　退却、退却！！」

　盾持ちの戦士が叫んだ。

　槍持ちが後退する。

　横合いから盗賊が飛び出してきて、魔法使いを抱えた。

　槍持ちも精霊使いを担ぎ、僧侶はどうにか自らの足で。

「くっ……！　お、俺がしんがりをする！　みんな、逃げろーっ！！　このデュラハン、強い……！！」

　Aランクたる彼らがデュラハンと戦ったことが無いわけではない。

　それらは言わば、精霊王ストリボーグの加護から外れた、はぐれデュラハンであった。

　Sランクモンスターたるデュラハンは強い。

　だが、絶望的に倒せないような強さではなかった。

　かつてはデュラハンを、この六人の連携で一度撃退してはいるのだ。

「しかし……！！」

　盾持ちの戦士は、強く盾を蹴られて後退した。

　デュラハンの力は、並ではない。

　首なし馬から降りたほうが強いとはどういうことだ。

　それにこいつは、あの槍持ちの攻撃を捌きながら魔法使い達を一蹴した。

　明らかに戦い慣れている。

「くおおっ、隙が……逃げる隙が無いっ……！！」

『許さん……許さんぞ魔術師めがァァァァァッ！！　必ずやこの呪縛を解き！　貴様を八つ裂きにしてくれるわァァァァァッ！！』

　ついに盾は真っ向から砕かれる。

　振り下ろされたデュラハンの剣は、魔法が掛けられた堅固な盾ですらも破壊してみせたのだ。

「も……もうだめだ」

　戦士は絶望を感じながらも、腰から剣を抜く。

「みんな、生き残ってくれよ……！！」

　決意を固めて、戦士はデュラハン目掛けて剣を振るった。

　それを、差し出した己の首で受け止めるデュラハン。

「あ……」

『汝に死を与える』

　戦士の心臓が凍りついた。

　力なく崩れ落ちる戦士。

　首なし騎士は怒りの叫びを上げると、再び戦車に飛び乗った。

　首なしの馬が、高らかにいななく。

　デュラハンを止める者は、いない。