追放テイマーによる、高難易度モンスター攻略記～Sランクパーティから追い出されたが、真の実力者は俺でした。

幕間 Sランクパーティ、バジリスクと遭遇す

「くっそ、そんなバカな！　何だこのモンスターは！！」

　Sランクパーティ、ショーナウン・ウィンドは今、森の中で謎のモンスターと遭遇していた。

　パーティから役立たずのテイマー、オースを追放した翌日のことだ。

　オースがいなくなってせいせいしたと思ったが、問題が幾つか発生した。

　まず、野営の準備に手間取ったこと。

　いつもと比べて、テントを用意するのも、食事を用意するのも上手くいかない。

　まさかあの男が手際よくやっていたというのだろうか。

　いやいや、野営の準備ごときでSランクパーティに加わっていられるわけがない。

　あいつは役立たずなのだ。

　次に、水を補給に行った時。

　仲間が生水を飲んで腹を壊した。

　幸い、ヒーラーの回復魔法で事なきを得たが……こんなことは初めてだ。

　いつもならば、川から水を補充しても大丈夫だったように思うが……もしや、あの男がひと手間加えていたのか……？

　ショーナウンは疑念を抱く。

　なんだ？

　些細なことだが、どうもパーティがぎくしゃくしだしている。

　当たり前だったことが、上手く行かない。

　例えば地図を用いて暗黒の森を抜ける際にも、かなり手間取った。

　地図の読み方くらいは心得ているが、いつものようにサクサクとは進めなかったのだ。

　何度か戦闘があったが、それも苦戦した。

　敵の攻撃のペースが早い。

　魔法の準備をする余裕が明らかに減っていた。

　そう言えば、あの男はいつも前線で、敵を倒せるわけでもないのに倒されることもなく、特に厄介そうなモンスターを足止めしていた気がする。

「いや、待て！　あいつが役に立つ訳がない」

　吐き捨てるようにショーナウンは言う。

　仲間達も同意する。

　モンスターをテイムできないテイマーが、Sランクパーティに参加していた。　

　それだけでも、おかしな事だったのだ。

　いや。

　いやいやいや。

　どうしてあいつはテイマーとしては無能なくせに、俺達についてこられていたんだ……？

　迷いは感覚を淀ませる。

　暗黒の森を抜けたショーナウン・ウィンドは、ごくありきたりの森に差し掛かっていた。

　木々が鬱蒼（うっそう）と茂り、昼なお暗い森の中。

　そこで異変は起こった。

　まず、盗賊の男が毒煙を吸って血を吐いた。

　異常を感じ、ヒーラーが彼を癒やしながら警戒を叫ぶ。

「ショーナウン！　何かいるわ！　毒を使うモンスターが！」

「なんだ！？　何が起こった！？」

　改めて身構えたショーナウン。

　闇の中で、爛々と輝く赤い瞳が見えた。

　あれは……。

　見たことがある。

『ウルルルルルルルル……』

「なんだ……なんだったか、こいつは……！」

　剣を抜き、モンスターに斬りかかる。

　横殴りに、平たい尾が叩きつけられてきた。

　これを盾でやり過ごす。

「俺はこいつと戦ったことがある！　確か、これは……」

　名前が出てこない。

　モンスターの識別は今までどうしていた？

　あの役立たずテイマーに任せていたんじゃないのか。

　ショーナウンの中の戦士としての本能が警戒を告げる。

　まずい。

　相手に対する知識を持たず、モンスターと戦うのはまずい。

「一度退くぞ！」

　ショーナウンは叫んだ。

　彼自身が盾となりながら、仲間達を逃がす。

　だが、それをモンスターは許さなかった。

　吐き出される毒の吐息。

　それがパーティを包む。

「まずい、か、風下か！！　こいつ、毒のブレスを……！」

　動きが鈍くなる仲間達。

　ショーナウンは彼らをどうにか押しやりながら、モンスターの攻撃を必死に捌く。

　仮にもSランクの戦士だ。

　簡単に倒されることはない。

　だが、正体が知れない相手に、まともに攻撃を加えることもできないでいた。

　そして彼らはようやく、陽の光が当たる場所まで逃げてくる。

「ここまで来れば、大丈夫だろう！　風向きも変わった！　それに、ここは広い！」

　ショーナウンは仲間達を庇いながら立つ。

「来いよ、モンスター！！」

　その叫びに応えて、謎のモンスターが姿を表す。

『ウルルルルルルッ！　ウルラララララララララッ！！』

　奇妙な唸り声とともに、六本の足がバタバタと地面を掻いた。

　それは、黒と紫のマダラになった、巨大な六本足の蛇。

　目は赤く輝き、口から毒の吐息を吐き散らす。

「ショーナウン！　こ、こいつ、バジリスクだ！！　砂漠にいるはずの……！！」

「なんだとっ！？」

　ショーナウンの脳裏で、このモンスターの記憶が蘇った。

　あの時は、砂漠で戦ったはずだ。

　メンバーの数は五人で、そう苦戦しなかったから記憶に無かった……？

　確かあいつは、何か注意を叫んでいたはずだが……。

　ええい、どうでもいい！

「でかかろうと、広いところで戦えば俺の勝ちだ！！　うおおおおおっ！！」

　ショーナウンは雄叫びを上げてバジリスクに襲いかかった。

　戦士の眼差しはまっすぐ。

　狙う敵の目を見つめ……！

　目を……見つめ……。

　ショーナウンの動きが急に止まった。

　動けない。

　何だ。

　何だこれは。

「嘘だろ……！　ショーナウンが石になっちまった……！」

「そ、そうか！　バジリスクと目が合うと石に！！」

「み、みんな！　ここに緊急避難用の巻物（スクロール）があるわ！！　これで逃げましょう！　パーティ登録しているから、全員逃げられる！　発動……瞬間移動！！」

　魔法使いの女が巻物を使うと、彼らの姿は消え失せた。

　一瞬遅く、石化したショーナウンを喰らおうと、バジリスクの顎が空を噛んだ。

　この光景を森の中から見つめる者がいる。

　黒いローブを着た男だ。

「悪くない……。あれはSランク冒険者のショーナウン・ウインド。奴らを退けるだけの力があるなら、十分だ。我が使い魔よ。お前はここを守っていろ。じきに私は戻り、お前に新たな命を下す。追い払ったリスどもが戻ってくるかも知れんが、蹴散らせ」

『ルルルルルルルルル……』

　悪の魔道士と、彼が召喚した場違いな凶悪モンスター、バジリスク。

　彼らはこの地にて、何か邪悪な事を企んでいるのだった。