歴代最強の魔術師だけど性格クズすぎて魔術師協会クビになったこと笑った奴全員顔憶えたからな！！

第144話 地下聖域7

「レオ？シエルが……」

「ごめんな、イリーナ。俺は間違ってた。無くしていいものなんてないんだな」

「えっ、ちょっと！？」

　俺はシエルのぐったりした体をイリーナに押し付けて立ち上がる。

「思い出した。俺がどうやって闘ってきたのか。シエルの言う通りだ。俺はクズで、クソ野郎だから、いつだって思い通りにしてきた」

　力が及ばなくて悔しい思いをしたこともあった。

　命を落としたもののために祈ったこともあった。

　救えた人に感謝されたことも……少ないけどあった。

　そういうことを全て無かったことにして、いいわけがないのだ。

「さて…俺は今久しぶりに怒り狂いそうなんだが。まあでも、土下座して命乞いするってんなら、命まではとりはしない」

　ローブの集団を見回して言った。

「関係ない！我々は目的を果たす！」

「やれるもんならやってみやがれ！！」

　その瞬間、円形広間が淡く光を放った。ローブの集団が一斉に詠唱を始めたからだ。

　同時に、黒いドロドロの魔族が両腕の刃を振り上げて距離を詰めてくる。

「フッハハハ！！この俺様に、お前ら如きが敵うはずないだろう！！」

　俺は体内の魔力を最大限に練り上げ、同時に５つの魔術を発動した。

　一つはリアたちを守るもの。二つ目はイリーナとシエルを守るもの。三つ目はこの地下空間を保護するもの。

　それから、『ベルム・デウム』のヤツらを気絶させた上で、黒い魔族を消し炭にする魔術だ。

「最初からこうすればよかった。俺には、全部守りながら敵を倒すことだってできるんだからな！！」

　瞬間的に、円形の広間が閃光に包まれる。目を開けていられないほどの光は、生み出した火球の温度が1000度を超えているためだ。

　本来なら岩肌が溶け出すような温度だが、広間は俺の魔力でしっかり保護されている。

「いい加減に消えろ！！」

　叫ぶと同時に、その火球を魔族へ放り投げる。

　魔族はいつも通りに火球を吸収しようとした。その場に立ち尽くしたまま、吸収できると思ったようだ。

　だがそれは間違いだ。火球に込めた魔力は、魔族のそれを上回る。当然吸収しきれはなしない。

　気付いた魔族が数歩後ずさる。が、そんなことで避けられるわけもなく。

「消え去れ！！」

　火球は、魔族とブチ当たって弾けた。轟音と爆風が広間を満たす。

「ヒッ！！」

　イリーナが小さく息を飲んだ。ギュッと目をつぶって、動かないシエルを抱いたまま身を縮こまらせている。

　熱波を伴った爆風は、自分で言うのもなんだがすごい威力で、俺は歯を食いしばって広間を魔力で覆っていた。

　自分の魔力を自分で受け止めるなんてこと、今までやったことはない。さすが俺だ。最強。というか俺強すぎね？

「ぐおおおっ、爆風ぅう、おさまれぇえええ！！」

　思わず唸った。しばらくして、広間はもとの静けさへと戻った。

　魔族がいたところには、黒い影のみが残っていた。そして、広間の端には黒い煙をプスプスとあげるローブの集団が転がっている。

「ふう…おい、大丈夫か？」

　一息ついて声をかけると、リアやミコ、エナが顔を上げた。

「だ、大丈夫…」

「死んだと思ったあああ」

　さすが学院生。スーツのおっさんらは未だビクついているにも関わらず、彼女らの立ち直りは早かった。

　無事を確認して、次に目を向けたのはイリーナの方だ。

　地べたにペタリと座り込んだイリーナの膝に、頭を乗せて横たわるシエル。

「レオ……シエルが……」

　イリーナが震えた声で呟く。出血のせいで青くなった顔は、とてもじゃないけど生気は感じられない。

「バカなヤツ。俺のために、わざわざ危険なところに飛び込んでくる必要はなかった」

　もしあの時、シエルが飛び込んでこなかったら。

　俺はまた大事なものを無くしていたかもしれない。

　解釈ひとつで魔術の効果は変わると、シエルは言った。思い返してみると、ロイネはあの時こう言ったのだ。

『対価はあなたの感情。あなたの寿命と引き換えに預かっておくね』

　俺はそれを、永遠に失うものだと思った。あの時の俺は冷静じゃなかった。普段ならまず疑い、考察するところだ。

　そして改めて思い知った。詠唱や円環に定義されない固有魔術は、なんと不確かで曖昧なものなんだと。だからこそ自由なのだが、時にこうした解釈違いを生み出す。

　今ならロイネの思惑が手にとるようにわかる。命を惜しんでまで闘う理由を、ロイネは思い出させてくれようとした。ただ強ければいいんじゃないことを、思い出させてくれた。

　気付くのに遅れた結果、シエルという友人を失ったが。あまりにも大きな代償だ。

「シエル…あたし、あんたのこと本当は嫌いじゃないわ。魔族とか人間とか関係なく、あんたの性格は割と好きだった」

　と、イリーナが褒めているのかどうなのかわからないことを言う。

「ヨエルのことは任せろ。俺が責任をもって幸せにしてやるからな」

　それが俺にできる最大の償いだ。ヨエルに事情を話すことを考えると、今からとても気が重い。俺のせいで、たった一人の兄を失ったのだから。

　俺もイリーナも、ただシエルの青い顔を見つめていた。出会った頃のこと、共に荒野を駆け回り、魔族を倒したこと。シエルは人間のように振る舞うのが好きで、俺たちは報酬で貰った酒を夜通し飲んで騒ぐなんてこともした。

　神経質で細かいことを気にする性格は面倒だったが、誰よりも自分を見せてきた相手だった。

　誰かを失って涙が出たのは、アイリーンの時以来かもしれない。

　ぼろぼろの制服の袖で、恥ずかしながら涙を拭った、その時だ。

「ブフッ！！」

「え？」

「は？」

　死んだはずのシエルが、思っクソ吹き出した。

「ク、ククッ…アハハハハハッ！ヒーッ、イヒヒ！！」

　両腕で腹を抱えて笑う、笑う、笑う。

「残念だけど、僕は生きているよ…ブフッ！…あんまりにも悲しんでくれるから、目を開けるタイミングを見失ってしまった」

　俺もイリーナも、ポカンと口を開けて放心状態だ。いったい何が起こった！？

「レオが泣き出したのでもう限界。君、泣くほど僕のことが好きだったんだね」

「うるせぇハゲ！！泣いてねぇ！！」

　慌てて目元を拭ってシエルを睨みつける。

　コイツ…絶対に許さねぇ！！

「それにイリーナ…君はああ言ってくれたけれど、僕は君が嫌いだ」

「うるさい！あんなの冗談よ、バカァ！！」

　イリーナが顔を赤くして叫び、シエルの体を突き飛ばした。シエルは、やれやれと言って立ち上がり、ニコリと微笑んだ。

「君が元に戻ってよかったよ。随分と苦しそうだったからね……冷静さを欠くほどに」

「それはホント、迷惑かけて悪かった」

　よく考えてみれば、魔族であるシエルがあんな一撃喰らっただけで死ぬわけない。ただ、あの瞬間の怒りが無ければ、俺は感情を取り戻すことができなかったかもしれない。

　きっとシエルなりに、色々考えてやったのだろう。方法は最悪だったが、結果オーライということだ。

「僕、役者にでもなろうかな？」

「勝手にしろよ……」

　ともかく、最悪の事態にはならなくてホッとした。

「でも、本当にシエルが無事で良かったわ。その…あんたには借りがあるから……」

「気にしないで。結果的にレオを元に戻すことには成功したんだ、君は君のできることをすればいい」

「おい、なんの話だ？」

「レオが冷酷で冷徹な魔術師をやっているときに、ちょっとね」

「言い方にトゲがあるぞ！！」

　シエルは、意外なことにイリーナへニッと笑ってみせた。

　俺の知らないところで、どうやら何かあったらしい。大方ロイネとの一件を話したのだろう。イリーナは俺の変化に気付いていたようだし。

　と、そんなことより。

　広間へと続く横穴のひとつから、バタバタと駆けて来る足音が響いてきた。

　知らせを受けた協会の魔術師でも駆けつけたんだろう。

「さて、僕はそろそろザルサスの屋敷に戻るよ。見つかったら面倒だし」

　そう言い残し、シエルの姿が描き消える。相変わらず淡白なヤツだな、と思っているところに、クラスの担任と協会の魔術師が数人駆け込んできた。

「みなさん！大丈夫ですか！？」

　担任の声に、エナたちが答える。その様子を遠目に、俺は地面に座りこんだ。少し魔力を使い過ぎたのと、出血の所為でフラフラだ。

「レオ、大丈夫？」

「問題ない……と言いたいところだが、疲れたあああ」

　項垂れる俺に、イリーナは嬉しそうに笑う。

「よかった、レオがもとに戻ってくれて。あたしには何もできなかったけど」

「そんなことない。気を遣って街へ連れ出してくれたのはわかっていた。ただ、どう反応するのが正解かわからなかったんだ」

　でも今ならわかる。イリーナの優しさに、答えられなかった自分が嫌になる程に。

「なあ、イリーナ」

「ん？」

　魔術は芸術だ。人の心を動かすことができる。そして、そんな魔術を使う俺たちは、たしかに心のある人間だ。

　人と関わりを持つことで、魔術は最大の効果を生むのだ。

「俺の話、聞いてくれるか？」

「……いいわよ。なんの話？あたしは、あんたの辛いことも楽しいことも、全部聞いてあげるわよ」

　だから、とイリーナは続ける。

「感情がない方がいいなんて、もう考えちゃダメだからね」

「おう」

　正直気恥ずかしい。でもイヤじゃない。

　極寒の雪山のようだった心が、本来の色を取り戻したようで、俺はなんだか清々しい気分だった。