第五十四話
「それがもう、支度が済んだオリバー様の居屋に案内したら、急に大人しくなっちゃって」
「魔王みたいな顔つきで、怒鳴り散らして戻ったくせに」
「鼻の下伸ばしてニヤニヤしてな?」
「寝所持ちの値段で
「……おい! お前等、声が大きいぞ。こんな陰口、提督の耳に入ったら、俺達全員、円形競技場で野獣に喰われる見世物の刑にされちまう」
「つまり、お気に召して頂けたんだな?」
サリオンは彼等の話を頭の中で要約し、確認した。
彼等は単にダビデを
事の経緯を館の
彼等が『廻し』を生贄にして保身を図ろうとしていたなどど、
見当違いな憶測で、事態を自分ひとりで収めるべくして、力みすぎていたことを、
心の中で密かに詫びた。
そしてアルベルトの指が頬に触れた感触、そして言葉が蘇る。
人の助けが必要でも、お前は大丈夫だと返事をする。
周りもお前の強がりを信じた振りをするだけで、手を貸すどころか、
もっとお前に重荷を課す。
それでもお前は大丈夫だと笑うんだ。
俺にはできる。俺は強い。
だからこんなの平気だと、お前が自分につく嘘は、いつもお前を傷つける。
「お気に召したも何も、早速オリバー様と床入りしたよ。旦那様も特別に今夜は提督がオリバー様を買い占めたことにされたから、朝帰りされるつもりだろう」
下男が両手を上向けて、肩をすくめて失笑した。
アルベルトから受け取った言葉を噛み砕き、反芻していたサリオンは、
ハッとして『廻し』の顔になる。
ミハエルにフラれて激高していたダビデの余りの豹変に、
奴隷身分の下男達まで嘲笑した。
サリオンも自分とオリバーとダビデの三者三様の目論みが、
一致した幸運に感謝して、深い安堵の息を吐く。
何よりダビデをフッたミハエルに、
不当な制裁が加えられずに済んだと知って、ほっとする。
きっとアルベルトがダビデに苦言を呈してくれたのだろう。
約束通り、館を後にする前に。
「それより、お前は大丈夫だったのか? 提督がミハエルにフラれた腹いせに、お前を饗宴の見世物にするとか意気込んで、南館に引きずっていったらしいとしか、俺達は聞かされてなかったんだが」
「ああ、それはもう大丈夫だ。心配させてすまなかった。その前にアルベルトが……」
普段通りにアルベルトを呼び捨てにしかけたサリオンは、はっとして言い換える。
「皇帝陛下が提督の行き過ぎた悪ふざけを、お諌めになって下さった」
「陛下が止めて下さったのか?」
「……うん」
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