突然、公爵家を継ぐことになった俺は、魔法学院でモテまくるが――地位と財産が目的のビッチなんて、お断りだ！！！

第5話 落ちた場所の事より……俺はおまえの理由が知りたい。

　俺たちを取り囲む深淵の悪魔（アビスデーモン）は、三十体あまり。

　血のように赤い鱗に覆われており、金色の牙と鉤爪と蝙蝠のような翼を持つ『鮮血の悪魔（ブラッディ―デーモン）』と呼ばれる個体だ。

　推定レベル九十――Ｓランク冒険者が、プライドを捨てて逃げ出すレベルの相手だが。俺たち『深淵殺し（アビスキラー）』にとっては、雑魚キャラに過ぎない。

「おい、悪魔ども……おまえらの相手は俺だ！」

　身体強化魔法を実戦レベルで発動させて――俺は深淵の悪魔（アビスデーモン）たちの中に切り込んでいく。

　地水火風と光と闇……六種類の属性は、魔法を構成する重要な要素だけど。属性を帯びた魔法って奴はイメージし易い半面、エネルギー効率が悪い。

　まあ、イメージなんて曖昧なモノに頼るから……そもそも効率なんて概念が、普通の魔術士には無いんだけど。魔力ロス率五十八パーセント――これが魔法を発動するときの平均的なエネルギー効率だ。

　だけど、俺たち『深淵殺し（アビスキラー）』は、そんな無駄なことはしない。魔力ロス率零パーセント――つまり純粋な魔力そのものを、刃と肉体に宿らせる。

　『剛力（ストレングス）』と『加速（ブースト）』と『硬化（ハードネス）』の魔法を同時に発動させて――加圧された魔力が淡い青の光になって、俺は『鮮血の悪魔（ブラッディ―デーモン）』たちを蹂躙する。

　奴らはケイトも標的にしたけど、俺が純粋な魔力の結界――『防壁（シールド）』を展開したから。たかが推定九十レベルの奴らが、彼女を傷つけられる筈もない。

「アシュレイ君って……やっぱり、凄いよね……」

　ケイトの賞賛の声を――聞くとも無しに、耳にしながら。俺は五分ほどで『鮮血の悪魔（ブラッディ―デーモン）』を殲滅するが……あの男（・・・）なら、絶対一分以内で終わらせていたと思う。

「とりあえず、片付いたけど……上に戻らないと、どうしようも無いな。ケイト……俺から離れるなよ？　あまり距離があると、俺も守りきれる保証はできないからな」

「うん、解ったよ。アシュレイ君は……また私を守ってくれたね！」

　銀色の髪をいじりながら――ケイト＝オードリーは真っ赤に頬を染めているが。俺は今回も、気づかないフリをする。

　だって、俺はたまたま（・・・・）こいつを助けたけど。ケイトだって二度も俺を助けようとしたんだから、お互い様だろ？

　上向きの加速（ブースト）は相殺されてしまうし、飛行魔法（フライ）も無効化されているから。俺は仕方なく、上に昇る階段を探す。

　失われた魔法（ロストマジック）の産物である地下迷宮（ダンジョン）には、必ず脱出ルートが用意されている。

　それが地下迷宮（ダンジョン）を構成する原理から来るものなのか、他に理屈があるのかは俺にも解らないが。数百の地下迷宮（ダンジョン）を制覇して来た俺は、脱出ルートの無い地下迷宮（ダンジョン）に一度も巡り合った事がない。

　だから――統計学的には、正解だろう？

　俺は出口へと向かうルートを探索しながら、出現する怪物（モンスター）たちを瞬殺する。深淵の悪魔（アビスデーモン）以外に、地下迷宮（ダンジョン）に出現する怪物（モンスター）なんて、せいぜいが推定五十レベル以下だから。どんなに油断しても、俺が傍に居ればケイトを傷つけられる筈もない。

「ていうか……ケイト＝オードリー？　さっきも言ったけど、おまえが俺に惚れる要素なんて皆無だって思うけど。おまえが嘘を言って無い事くらい、俺にも解るからさ…点何で俺なんかに惚れたのか、教えてくれないか？」

　片手間で、金色の竜（ゴールドドラゴン）と、銀色の悪魔（シルヴァンデーモン）、猛毒の巨人（ポイズンジャイアント）の集団を殲滅した後――俺は問い掛ける。

「え、アシュレイ君……いきなり、そんな事を言われても……困るよ」

　想像通りにデレるケイトに――俺は振り返ってジト目を向ける。

「言っただろう、俺はおまえが惚れるとか信じられないって？　俺の事を好きだって言うならさ――理由くらい説明しろよ？」

　告白したときは、理由を聞くことすら拒絶したくせにと……ケイトが非難の目を向けて来る。

「いや、悪かったよ……あのときは何を言われたとしても、俺は信じられなかった」

　だけど、今は違う――命懸けで俺を守ろうとしたケイトの言葉を、疑うつもりなんて無い。

「うん、解った……二年前に、アシュレイ君は『黄昏の地下迷宮（ダンジョン）』を踏破したことを憶えてる？」

　ケイトは意を決したように、俺を真っすぐに見つめる。

「『黄昏の地下迷宮（ダンジョン）』……ああ、俺が五つ星になる試験を受けた場所だな。だけど……―何で、おまえがそれを知ってるんだよ？」

　『黄昏の地下迷宮（ダンジョン）』――その最下層に突然出現した深淵からの侵略者（アビスアグリッサ―）。それを単独で殲滅する事が、十五歳の俺に与えられた『五つ星の深淵殺し（アビスキラー）』になる条件だった。

「あのとき、私も『黄昏の地下迷宮（ダンジョン）』にいたのよ……私たちのパーティーは怪物（モンスター）に取り囲まれいて、次々と仲間たちが倒れて。私が死を覚悟したときに……アシュレイ君が助けてくれたの！」

　そう言われても――俺は全然思い出せなかった。

　あのとき俺は　確かに『黄昏の地下迷宮（ダンジョン）』の怪物（モンスター）を蹂躙したが……ただの怪物（モンスター）なんて俺とっては雑魚だし。途中で冒険者を見た気もするが……正直に言って眼中に無かったから、顔なんて覚えていない。

「ケイト……おまえが言うんだから、多分俺はおまえを助けたんだろうけど。ハッキリ言うぞ……俺はおまえを助けるつもりなんて、一ミリも無かったからな」

　ケイトにとっては残酷な言葉だろうが――俺は敢えて口にする。

「うん。あのね、私だって……自分が特別だからアシュレイ君が助けてくれただなんて……そんな風に己惚れていないよ」

　ケイトは俺を気遣うように、満面の笑みを浮かべる。

「だけど、アシュレイ君が……私を助けてくれた事は事実だから。私にとってアシュレイ君は……白馬に乗って現れた王子様なんだよ！」

　堂々と宣言するケイトに――俺は、深いため息を漏らす。

「おまえ……それってさあ。自分がチョロインだって、宣言しているようなもんだろ？」

「それくらい……私も解ってるけど。自分の危機を救ってくれた王子を……好きになっても仕方ないでしょ！」

　このときのケイトは迷いなど微塵も無くて――真っすぐに見つめてくる紫色の瞳に、俺は思わず見惚れてしまう。

「私はね……アシュレイ君が大好きだよ。公爵とか強いとか……そんなことは関係なしでね！」

　だけど、ケイトが言った最後の台詞に――プチッと音を立てるように俺はキレる。

「ぶざけるなよ……強さ以外に、俺に何があるって言うんだ！」

　彼女の言葉を否定するように――俺は二振りの黒い長剣を振るって、鮮血を迸らせながら怪物（モンスター）を蹂躙する。

　俺は『深淵殺し（アビスキラー）』だ――深淵からの侵略者（アビスアグリッサ―）を殺す事だけが、存在意義の全てなんだよ。だから……それ以外のモノなんて要らない！

　感情が消えていく。邪魔なものは全部削って、俺自身が殺戮機械（キリングマシーン）にならないと。本当に殺したい相手には届かない……だから、俺は守れなかっかったんだ……

「アシュレイ君！　そんなに悲しい顔をしないでよ……」

　だけど、ケイト＝オードリーは――そんな事などお構いなしに、グイグイと俺の懐に食い込んでくる。

「私は……私だけは、何があっても……アシュレイ君の味方だから！」

　なんで、そんな台詞が言えるんだよ……おまえは何様なんだ！

　拒絶の言葉が、俺の頭を過る――だけど強引に、柔らかい胸の中に抱き寄せられて俺は……ケイトを拒否する事が出来なかった。

「ふざけるな……一回助けられたくらいで、惚れるとか。マジでおまえは、チョロイン確定だな！」

　精一杯の皮肉を込めて言うが――

「良いよ……解ってるから、何度もチョロインなんて言わないでよ。私だって恥ずかしいし、自覚はある……私はアシュレイ君だから、好きになったの！」

　頬を染めるケイトに……何の根拠もない台詞だなと俺は呆れながら、結局は彼女の台詞を否定することが出来なかった。

（そうだよな……下らない常識に、付き合う必要なんて無いか……）

　そして五十七回の無意味な戦闘を終えて――俺とケイトは地上に帰還した。